सिएटल – बेल्जियम के मुख्य कोच रूडी गार्सिया ने अमेरिकी राष्ट्रीय टीम के फारवर्ड फोलारिन बालोगुन के लिए एक गेम के लाल कार्ड प्रतिबंध को निलंबित करने के फीफा के विवादास्पद फैसले पर अपनी प्रतिक्रिया के साथ कहा कि बेल्जियम फुटबॉल महासंघ “सिर्फ अपनी या राष्ट्रीय टीम का बचाव नहीं कर रहा है, यह सामान्य रूप से फुटबॉल का बचाव कर रहा है”।
बालोगुन, जिन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका की बोस्निया और हर्जेगोविना पर राउंड-ऑफ़-32 की 2-0 से जीत में बाहर भेज दिया गया था, बेल्जियम के खिलाफ अपनी टीम के राउंड-ऑफ़-16 मुकाबले में चूकने के कारण थे। लेकिन फुटबॉल जगत को चौंका देने वाले फैसले में फीफा ने रविवार सुबह यूएस सॉकर को सूचित किया कि बालोगुन का प्रतिबंध निलंबित कर दिया गया है और वह चयन के लिए उपलब्ध है।
“बेल्जियम महासंघ सिर्फ अपना या राष्ट्रीय टीम का बचाव नहीं कर रहा है; गार्सिया ने एक अनुवादक के माध्यम से फ्रेंच में कहा, यह सामान्य तौर पर फुटबॉल की रक्षा कर रहा है – इसकी अखंडता और इसकी नैतिकता।
जहां तक मुझे याद है, मुझे लगता है कि विश्व कप के इतिहास में यह पहली बार है कि इस तरह का निर्णय लिया गया है। वैसे भी, मैं कोच हूं, इसलिए मैं अपनी टीम और मैच पर ध्यान केंद्रित करने जा रहा हूं – इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यूएसए की शुरुआती लाइनअप कौन बनाता है। मेरे लिए पिच, मेरी टीम, जीत और क्वार्टर फाइनल तक पहुंचना मायने रखता है।”
गार्सिया ने कहा: “मुझे नहीं पता था कि विश्व कप में 5 जुलाई वास्तव में 1 अप्रैल है। यह अप्रैल फूल है।”
गार्सिया की प्रेस कॉन्फ्रेंस से पहले, बेल्जियम महासंघ ने एक बयान जारी कर कहा कि वह इस फैसले से “आश्चर्यचकित” था और “सभी संभावित विकल्पों की जांच” कर रहा था।
टूर्नामेंट के लिए फीफा के नियमों के अनुच्छेद 10.5 के तहत बालोगुन का लाल कार्ड स्वचालित रूप से एक गेम के निलंबन के साथ जुड़ा हुआ है। कई फीफा अधिकारियों ने बताया एथलेटिक खेल के बाद एक टीम लाल कार्ड या उसके बाद के निलंबन के खिलाफ अपील करने में सक्षम नहीं है।
स्टार गोलकीपर थिबाउट कोर्टोइस ने एक अनुवादक के माध्यम से कहा, “कुछ भी नहीं बदलता है, हम पिच पर जीतने के लिए खेल पर ध्यान केंद्रित करते हैं।” “बाकी, यह फुटबॉल महासंघ पर निर्भर है कि वह क्या जवाब देगा।”
गार्सिया ने कोर्टोइस के साथ रविवार दोपहर को मीडिया से बात की (ब्रूनो फाहि / बेल्गा मैग / बेल्गा / एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)
फीफा के फैसले के बारे में प्रेस कॉन्फ्रेंस में कुछ सवालों और अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के फैसले की प्रशंसा करने वाले सोशल मीडिया संदेश के बाद, गार्सिया ने मीडिया से खेल संबंधी सवाल पूछे और महासंघ के बयान पर किसी भी अन्य टिप्पणी का उल्लेख किया।
बालोगुन की उपस्थिति संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए एक बड़ा प्रोत्साहन है। वह इस विश्व कप में टीम के अग्रणी स्कोरर (तीन गोल) और सर्वश्रेष्ठ फॉरवर्ड हैं। उन्होंने अब तक खेले गए प्रत्येक विश्व कप खेल में कम से कम एक गोल का योगदान दर्ज किया है।
कॉर्टोइस ने कहा, ”हम हमेशा सभी संभावनाओं के लिए तैयारी करते हैं।” “(बालोगुन) बहुत तेज़ है, पेपी से अलग प्रोफ़ाइल है लेकिन वे सभी अच्छे स्ट्राइकर हैं। उनके सामने ढेर सारी गुणवत्ता है।”
बेल्जियम ने मार्च में हुए मैत्रीपूर्ण मैच में संयुक्त राज्य अमेरिका को 5-2 से हराया, लेकिन तब से दोनों टीमों की किस्मत काफी हद तक बदल गई है। अमेरिका ने रणनीति बदल दी है और मौरिसियो पोचेतीनो युग में आसानी से सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में है। बेल्जियम ने इस विश्व कप में शायद ही कभी वैसी आक्रामक क्षमता दिखाई हो जैसी उसने मार्च में दिखाई थी।
कॉर्टोइस ने कहा, “हम एक कठिन खेल की उम्मीद कर रहे हैं।”
राउंड-32 में बेल्जियम ने नाटकीय अंदाज में पीछे से वापसी करते हुए सेनेगल को 3-2 से आगे कर दिया, जबकि अमेरिका ने बोस्निया के खिलाफ अपने मैच पर नियंत्रण रखा और 2-0 से जीत हासिल की।
