निगेल फ़राज़ के लिए, एक साल जो काफ़ी अच्छी तरह से प्रगति कर रहा था, ख़राब होने लगा जब गार्जियन ने खुलासा किया कि उसे एक क्रिप्टो अरबपति से £5m का अघोषित उपहार मिला था। महज 10 हफ्ते बाद, उन्हें शायद उनके राजनीतिक करियर के सबसे बड़े जुए में से एक में धकेल दिया गया है।
ऐसा प्रतीत होता है कि यह जुआ एक सांसद के रूप में उनकी भूमिका के साथ नहीं है। फ़राज ने 2024 में क्लेक्टन में 45% से अधिक वोट हासिल किए, और भारी सुधार-अनुकूल निर्वाचन क्षेत्र में उन्हें फिर से चुने जाने की हमेशा संभावना थी, इससे पहले भी अन्य पार्टियों ने घोषणा की थी कि वे उपचुनाव में अलग खड़े होंगे, जिसे उन्होंने एक स्टंट के रूप में खारिज कर दिया है।
इसके बजाय, जोखिम यह है कि फराज आत्म-भोगी, हक़दार और चिड़चिड़े व्यक्ति के रूप में सामने आता है। और यदि उसे नवीनता वाले उम्मीदवारों की परेड का सामना करना पड़ता है और किसी और का नहीं, तो वह मुख्य रूप से मूर्ख प्रतीत हो सकता है।
वर्षों तक, फ़राज़ की चुनावी अपील का अधिकांश हिस्सा यह विचार था कि वह एक पिंट साझा करने के लिए एक मज़ेदार व्यक्ति होगा। लेकिन अगर बगल के बार स्टूल पर कोई व्यक्ति फराज के वीडियो पते के पैमाने पर आत्म-दया और उत्पीड़न का 15 मिनट का विलाप करता है, तो आप जल्द ही पब के दूसरे हिस्से में जाने के बारे में सोचना शुरू कर देंगे।
आख़िरकार यह खबर आने से पहले कि वह “जनता बनाम सत्ता” उपचुनाव शुरू करने के लिए एक सांसद के रूप में इस्तीफा दे रहे हैं, फ़राज़ का बयान कई बार तीखी शिकायतों की एक लंबी सूची थी।
लोग क्रिप्टो अरबपति क्रिस्टोफर हार्बोर्न से £5 मिलियन के उपहार की “लॉटरी जीत” स्वीकार करने के लिए उनका मूल्यांकन कर रहे थे; उसकी सुरक्षा ख़तरे में थी; मीडिया उन पर अत्याचार कर रहा था; प्रसारकों ने उनकी बेटी से संपर्क किया था।
और क्या चल रहा? ऐसा प्रतीत होता है कि केंद्रीय प्रेरणा राजनीतिक आख्यान पर फिर से नियंत्रण स्थापित करने का प्रयास है, जो कि गार्जियन द्वारा हार्बोर्न से £5 मिलियन का खुलासा करने के बाद से फराज की पकड़ से फिसल गया है, इस राशि को बिना शर्त उपहार, सुरक्षा लागतों को कवर करने के लिए धन और ब्रेक्सिट देने के लिए इनाम के रूप में वर्णित किया गया है।
जब से यह खबर सामने आई है, तीन चीजें घटित हुई हैं, वे सभी फराज के लिए बेहद असुविधाजनक थीं। सबसे पहले, यह सवाल करने की दृढ़ता कि उसकी जीवनशैली का वित्तपोषण कौन करता है, और इसका उत्तर देने में उसे जो कठिनाई हुई, उसने फराज को – अपनी शर्तों के अनुसार – एक साधु जैसा बना दिया है। साप्ताहिक, फ्रीव्हीलिंग प्रेस कॉन्फ्रेंस को कोरियोग्राफ किए गए वीडियो बयानों और कभी-कभार प्रसारित साक्षात्कारों से बदल दिया गया है।
दूसरा, मीडिया संगठनों को फराज के अक्सर जटिल वित्त के बारे में गहराई से जानने के लिए प्रेरित किया गया है, जिसमें उसके पास मौजूद घरों की सटीक संख्या और हाल ही में लंबे समय से पिछलग्गू और दोषी अपराधी जॉर्ज कॉटरेल पर उसकी निर्भरता शामिल है।
अंत में, संसदीय प्राधिकारियों की ओर से जांच की जाती है। मानक आयुक्त इस बात पर गौर कर रहे हैं कि क्या फराज को हारबोर्न से प्राप्त धन की घोषणा करनी चाहिए थी, साथ ही – फराज ने मंगलवार को कहा – क्या उन्हें कॉटरेल से सहायता की घोषणा करने की आवश्यकता थी।
वेस्टमिंस्टर में यह धारणा बढ़ती जा रही है कि, हारबोर्न राशि का पैमाना ऐसा है, फराज को एक तथाकथित रिकॉल याचिका को ट्रिगर करने के लिए लंबे समय तक कॉमन्स निलंबन का सामना करना पड़ सकता है, जिसके तहत कम से कम 10% स्थानीय मतदाताओं को एक उपचुनाव बुलाया जाना चाहिए।
फ़राज़ को पता होगा कि अपना खुद का उपचुनाव बुलाने से यह नहीं रुकेगा। संसदीय नियम स्पष्ट हैं: यदि कोई सांसद कॉमन्स छोड़ देता है, तो मानक जांच रुक जाएगी, लेकिन जब वे दोबारा चुने जाते हैं तो यह फिर से शुरू हो जाती है।
गणना यह प्रतीत होती है कि, यदि फराज को दृढ़ता से जीतना चाहिए, तो वह वापस बुलाने के प्रयास के खिलाफ जोर दे सकता है – या यदि कोई सफल होता है, तो संभावित दूसरे ब्रेक्सिट जनमत संग्रह के लिए छुट्टी प्रचारकों द्वारा तैयार किए गए नारे के एक संस्करण पर अभियान चला सकता है: उन्हें फिर से बताएं।
ऐसा रास्ता हमेशा राजनीतिक जाल-जाल से भरा रहता था। जब फ़राज अभियान चलाता है तो वह जीवंत हो उठता है, शायद अपने करियर में पहली बार उसे उन सवालों से निपटना होगा जिनका सामना करने में वह असहज है और शायद पूरी तरह से नहीं जानता कि जवाब कैसे देना है। हारबोर्न ने उसे इतने पैसे क्यों दिए? यह किस पर खर्च किया गया? उसके पास कितने घर हैं? क्या स्वयंभू लोगों का एक व्यक्ति वास्तव में अमीर और कभी-कभी संदिग्ध दोस्तों की उदारता पर रह सकता है?
और अब ऐसा लगता है कि वह अकेले ही इस सारी जांच का सामना करेंगे, लेबर, कंजरवेटिव, लिबरल डेमोक्रेट और रिस्टोर ब्रिटेन कह रहे हैं कि वे आत्म-भोग के रूप में निंदा किए गए उपचुनाव में खड़े नहीं होंगे; निगेल फ़राज़ शो।
वे कहते हैं, इसके बजाय, वे उपचुनाव पर ध्यान केंद्रित करेंगे जो तब होता है जब रिकॉल याचिका आती है।
फ़राज़ के लिए, उसकी चाल का तर्क निर्णायक लग रहा था। वह फिर से वहां होंगे, छिपेंगे नहीं, सुधार नीतियों को जोर-शोर से समझाएंगे, और एंडी बर्नहैम से मीडिया बैंडविड्थ लेंगे, जो अपने स्वयं के कार्यक्रमों के बड़े पैमाने पर निर्बाध कार्यक्रम पर गर्मियों को बिताने की उम्मीद कर रहे थे।
लेकिन अचानक, अन्य मुख्य उम्मीदवारों के हटने से, सुर्खियों में कोई कमी नहीं आई है। एक व्यक्ति जिसने एक बार फिर से ब्रिटिश लोगों की पुष्टि और समर्थन का दावा करने की आशा की थी, उसे ऐसा लगता है जैसे वह अपने ही बनाए हुए एक जाल में फंस गया है।
इस तेजी से अमीर और अधिक से अधिक शक्तिशाली करियर राजनेता ने जनता की ओर रुख करने और एक बार फिर से यह कहने की उम्मीद की थी: मैं बाहरी व्यक्ति हूं। इसके बजाय, उसे पंचलाइन बनने का खतरा है।
