प्रिंस हैरी और छह अन्य प्रमुख हस्तियों को डेली मेल के प्रकाशक के खिलाफ कहानियों के स्रोत के लिए गैरकानूनी तरीकों का इस्तेमाल करने के दावे के खिलाफ मुकदमा हारने के बाद £50 मिलियन तक के कानूनी बिल का सामना करना पड़ रहा है।
एक जोरदार फैसले में, जो फोन-हैकिंग स्कैंडल युग से संबंधित नई मुकदमेबाजी के अंत का संकेत देने की संभावना है, उच्च न्यायालय ने समूह के सभी दावों को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया कि दावेदारों ने यह साबित नहीं किया है कि कोई भी जानकारी गैरकानूनी तरीके से प्राप्त की गई थी।
मिस्टर जस्टिस निकलिन के 436 पन्नों के लिखित फैसले में कहा गया है कि अदालत केवल यह अनुमान नहीं लगा सकती है कि एक कहानी गैरकानूनी तरीके से प्राप्त की गई थी, अगर कोई वैध और यथार्थवादी कानूनी तरीका होता जिससे इसे प्राप्त किया जा सकता था।
निकलिन ने उन सुझावों को भी खारिज कर दिया कि मेल के वरिष्ठ लोगों, जिनमें इसके पूर्व संपादक पॉल डकरे भी शामिल थे, ने प्रेस नैतिकता पर 2011-12 की लेवेसन जांच में झूठ बोला था, जहां डकरे ने कहा था कि अखबार में कोई हैकिंग नहीं हुई थी।
ड्यूक ऑफ ससेक्स – मारे गए काले किशोर स्टीफन लॉरेंस की मां डोरेन लॉरेंस के साथ; गायक एल्टन जॉन और उनके पति डेविड फर्निश; अभिनेता एलिजाबेथ हर्ले और सैडी फ्रॉस्ट; और पूर्व लिबरल डेमोक्रेट मंत्री साइमन ह्यूजेस – ने एसोसिएटेड न्यूजपेपर्स लिमिटेड (एएनएल) के खिलाफ मल्टीमिलियन पाउंड का मामला शुरू किया, जो डेली मेल, मेल ऑन संडे और मेलऑनलाइन प्रकाशित करता है।
उन्होंने प्रकाशक पर कई वर्षों तक “गैरकानूनी जानकारी एकत्र करने के स्पष्ट, व्यवस्थित और निरंतर उपयोग” का आरोप लगाया। समूह के दावों में दर्जनों पत्रकारों और निजी जांचकर्ताओं का नाम लिया गया था।
हैरी और लॉरेंस ने कहा कि फैसला “पूर्ण और स्पष्ट रूप से लीपापोती है, लेकिन दुख की बात है कि पूरी तरह से अप्रत्याशित नहीं है”।
एक संयुक्त बयान में कहा गया, ”जब अदालत कहती है कि गलत काम के पर्याप्त सबूत नहीं हैं… तो किसी को आश्चर्य होता है कि न्याय कैसे मिलेगा।”
एएनएल की कानूनी टीम ने दावों को “भयानक” और “बेतुका” बताया। इसमें कहा गया है कि प्रत्येक मामले में, कहानियां वैध रूप से प्रेस अधिकारियों, पिछले लेखों या मशहूर हस्तियों के “लीक” सामाजिक दायरे से ली गई थीं।
डकरे ने फैसले के बाद एक वीडियो बयान में कहा कि यह मामला प्रेस विनियमन प्रचारकों द्वारा “एक अखबार को नष्ट करने” के लिए रची गई एक “साजिश” थी। उन्होंने कहा कि वह “कभी नहीं समझ पाएंगे” कि लॉरेंस इस मामले में क्यों शामिल हुई, जबकि मेल ने “अपने बेटे के लिए न्याय के लिए दो दशकों से अधिक समय तक अभियान चलाया था”।
उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें हैरी के प्रति सहानुभूति है, जिसे उन्होंने “भ्रमित और गुस्सैल युवक” बताया। उन्होंने कहा कि उनकी मां डायना, वेल्स की राजकुमारी, को “मेल पसंद आया।” हम उसके पेपर थे.”
एएनएल इस विशाल मामले से अपनी लागत वसूलने का प्रयास करेगा। इसमें कहा गया है कि फैसला “डेली मेल और उसके पत्रकारों और आम तौर पर स्वतंत्र प्रेस के लिए एक जबरदस्त जीत” का प्रतिनिधित्व करता है।
एक प्रवक्ता ने कहा: “यह डेली मेल की पत्रकारिता का एक शानदार प्रमाण है। चार साल पहले जब मामला बड़े पैमाने पर प्रचारित किया गया था, तब लगाए गए कुछ सबसे अपमानजनक आरोपों के लिए – लोगों की कारों और घरों में बग रखना, कॉल आते ही सुनना और अवैध रूप से बैंक खातों तक पहुंच बनाना – कभी भी कोई विश्वसनीय सबूत प्रस्तुत नहीं किया गया था।
“हमारे सभ्य और मेहनती पत्रकारों की प्रतिष्ठा को बुरी तरह से अपमानित किया गया था, और आज उन्हें बरी कर दिया गया है। जैसा कि निर्णय स्पष्ट रूप से दिखाता है, प्रत्येक लेख वैध रूप से प्राप्त किया गया था।”
समूह ने 1997 और 2015 के बीच प्रकाशित 55 लेखों और तीन घटनाओं के साथ अदालत को प्रस्तुत किया, जिनके कारण लेख नहीं निकले, उन्होंने दावा किया कि उन्होंने गैरकानूनी जानकारी एकत्र करने का प्रदर्शन किया।
दावेदारों की कानूनी टीम द्वारा मेल में अवैधता के असाधारण दावों की एक श्रृंखला बनाई गई थी, जिसमें “अभ्यस्त और व्यापक” गलत काम का आरोप लगाया गया था। इनमें निजी जांचकर्ताओं के माध्यम से फोन हैकिंग, लैंडलाइन टैपिंग और बगिंग के साथ-साथ पुलिस को भ्रष्ट भुगतान करने के दावे शामिल थे।
प्रकाशक के लिए एक व्यापक जीत में, सभी दावों को अदालत ने खारिज कर दिया।
न्यूज़लेटर प्रमोशन के बाद
दावेदारों का मामला तब गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गया जब एक प्रमुख गवाह, गेविन बरोज़, जो एक निजी अन्वेषक था, स्पष्ट रूप से व्हिसलब्लोअर बन गया, ने अपने परीक्षण से पहले कहा कि उसका गवाह बयान एक जालसाजी था और उसने मेल शीर्षकों के लिए अवैध गतिविधि नहीं की थी।
दावेदारों की कानूनी टीम के लिए एक सख्त निष्कर्ष में, न्यायाधीश ने कहा कि वह विश्वसनीय रूप से यह निष्कर्ष नहीं निकाल सकते कि बरोज़ ने वही कहा था जो अस्वीकार किए गए बयान में था।
किसी भी मामले में, उन्होंने कहा, गवाह के रूप में बरोज़ को “व्यापक रूप से कमज़ोर” किया गया था और उनके दावों की कोई स्वतंत्र पुष्टि नहीं हुई थी।
11 सप्ताह की सुनवाई के दौरान डकरे सहित दर्जनों संपादकों और पत्रकारों ने अवैध गतिविधि से इनकार करते हुए सबूत दिए।
हैरी साक्ष्य देने वाले दावेदारों में से पहले थे और उन्होंने कहा कि मेल के शीर्षकों ने उनकी पत्नी के जीवन को “एक पूर्ण दुख” बना दिया है।
मेल मामला राजकुमार द्वारा अखबार समूहों के खिलाफ दायर किया जाने वाला आखिरी मामला है, जो संयोग से चैरिटी कार्यक्रमों की एक श्रृंखला के लिए यूके में है। वह कथित पिछले गलत कार्यों के लिए ब्रिटिश अखबारों को जवाबदेह ठहराने के कानूनी प्रयासों में सबसे आगे रहे हैं।
उन्होंने पहले डेली मिरर के खिलाफ अपने हैकिंग मामले में पर्याप्त हर्जाना जीता था, जिसमें न्यायाधीश ने पाया कि हैरी से संबंधित 33 में से 15 लेख अदालत में रखे गए थे, जो फोन हैकिंग या गैरकानूनी जानकारी एकत्र करने के उत्पाद थे।
पिछले साल, राजकुमार ने अंतिम समय में सन, न्यूज ग्रुप न्यूजपेपर्स (एनजीएन) के प्रकाशक के खिलाफ अपनी उच्च न्यायालय की कानूनी कार्रवाई का निपटारा किया। उन्होंने ऐसा तब किया जब समूह ने 1996 से 2011 के बीच उनके निजी जीवन में सन द्वारा गंभीर घुसपैठ के लिए उन्हें “पूर्ण और स्पष्ट माफी” की पेशकश की, जिसमें “सन के लिए काम करने वाले निजी जांचकर्ताओं द्वारा की गई गैरकानूनी गतिविधियों की घटनाएं भी शामिल थीं”।
हालाँकि, मेल ने कोई स्वीकारोक्ति नहीं की और अपने खिलाफ लाए गए सभी दावों का बचाव करते हुए कहा कि अदालत के सामने लाए गए सभी लेख वैध पत्रकारिता के उत्पाद थे।
दावेदारों के वकीलों ने कहा कि संबंधित युग के बड़ी संख्या में दस्तावेज़ गायब हो गए हैं, चालान और ईमेल हटा दिए गए, नष्ट कर दिए गए या गलत जगह रख दिए जाने से उनका मामला बाधित हो गया है।
गार्जियन द्वारा यूके के फोन-हैकिंग घोटाले की कहानी उजागर करने के बाद से अखबारों ने अवैध समाचार-संग्रह के पीड़ितों को लाखों का भुगतान किया है – एक रहस्योद्घाटन जिसके कारण 2011 में रूपर्ट मर्डोक के टैब्लॉइड अखबार न्यूज ऑफ द वर्ल्ड को बंद करना पड़ा और ब्रिटिश प्रेस की नैतिकता की लेवेसन जांच हुई।
