अमेरिकी सरकार द्वारा वित्तपोषित समाचार आउटलेट से पेंटागन द्वारा निकाले गए तीन पत्रकारों ने गुरुवार को संघीय अदालत में रक्षा विभाग पर मुकदमा दायर किया, उनका तर्क था कि उनकी बर्खास्तगी अवैध थी और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के उनके पहले संशोधन अधिकारों का उल्लंघन है।
तीनों पत्रकार स्टार्स एंड स्ट्राइप्स के कर्मचारी थे, जिसे उनकी अदालत ने “संपादकीय स्वतंत्रता के लंबे इतिहास के साथ गृह युद्ध के बाद से अमेरिकी सेना का स्वतंत्र समाचार स्रोत, समाचार प्रबंधन या सैन्य कमान द्वारा सेंसरशिप से मुक्त” कहा है।
मैक्स लेडरर, समाचार आउटलेट के पूर्व प्रकाशक मैक्स लेडरर, प्रधान संपादक एरिक स्लाविन और मध्य पूर्व संवाददाता लारा कॉर्टे ने रक्षा विभाग और रक्षा सचिव पीट हेगसेथ पर आरोप लगाया, “सैन्य अभियानों को कवर करने के लिए प्रेस की स्वतंत्रता के समर्थन में निजी नागरिक के रूप में बोलने के लिए वादी को बर्खास्त करने का प्रयास किया जा रहा है, सभी सैनिकों तक पहुंचने की जरूरत है, और बिगड़ती स्थितियों पर एक समाचार रिपोर्ट के प्रकाशन के प्रतिशोध में मध्य-पूर्व में अपनी विस्तारित ड्यूटी यात्रा के दौरान यूएसएस अब्राहम लिंकन पर सवार।
सीबीएस न्यूज़ के साथ एक साक्षात्कार के दौरान स्लाविन और कॉर्टे ने कहा कि उन्हें कथित “अवज्ञा” के लिए बर्खास्त कर दिया गया था, जिसमें उन्होंने अमेरिकी सेना द्वारा संभावित सेंसरशिप पर आपत्ति जताई थी। शिकायत के अनुसार, 5 जुलाई को साक्षात्कार प्रसारित होने के बाद पेंटागन में किसी ने भी “तत्काल कार्रवाई” नहीं की।
शिकायत में कहा गया है, ”आखिरकार, स्ट्राइप्स की संपादकीय स्वतंत्रता का समर्थन करने वाले एनोडाइन बयान पूरी तरह से डीओडी के स्ट्राइप्स की स्वतंत्रता पर लंबे समय से चले आ रहे आग्रह के अनुरूप थे।”
पत्रकारों का आरोप है कि ”जो चिंगारी चली [the Pentagon] कार्रवाई करने के लिए” संकटग्रस्त यूएसएस अब्राहम लिंकन की स्थितियों के बारे में 11 अगस्त की एक समाचार रिपोर्ट थी, जो लगभग नौ महीनों से मध्य पूर्व में अमेरिकी सैन्य अभियानों का समर्थन कर रहा था।
शिकायत में कहा गया है, ”लेख ने यूएसएस अब्राहम लिंकन पर बिगड़ती स्थितियों के बारे में एक प्रमुख कहानी उजागर की।” “इसमें बताया गया है कि विमानवाहक पोत के 5,000 नाविकों को भोजन और पानी की कमी, बाधित मेल सेवा, लंबे कार्यदिवस और कई महीनों तक बहुत कम छुट्टी का सामना करना पड़ा है, और लंबी तैनाती और शारीरिक कठिनाइयों का नाविकों के शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य पर असर पड़ रहा है।”
मुकदमे में दावा किया गया है कि स्टार्स और स्ट्राइप्स द्वारा उस लेख को प्रकाशित करने के अगले दिन, लेडरर को स्लाविन और कॉर्टे को बर्खास्त करने का आदेश दिया गया था – सीबीएस न्यूज़ साक्षात्कार के साढ़े पांच सप्ताह बाद। लेडरर ने अंततः आदेश का पालन करने से इनकार कर दिया।
मुकदमे में बताया गया है, ”लेडरर ने नोटिस वितरित नहीं किया।” “इसके बजाय, उन्होंने उसी समय सेवानिवृत्त होने का फैसला किया, और स्ट्राइप्स के कर्मचारियों को ईमेल के माध्यम से सूचित किया। श्री लेडरर ने यह कदम इसलिए उठाया क्योंकि वह श्री स्लाविन और सुश्री कॉर्टे को उनके प्रथम संशोधन अधिकारों का प्रयोग करने के लिए अवैध रूप से दंडित करने की प्रतिवादियों की योजना का हिस्सा नहीं बनना चाहते थे।
सितंबर के अंत में प्रभावी, अपनी आसन्न सेवानिवृत्ति की घोषणा के तुरंत बाद लेडरर को बर्खास्त कर दिया गया था। उन्होंने कहा कि पेंटागन ने उनकी पूर्व जानकारी के बिना अखबार में उनके अधीन एक नए उप प्रकाशक, एक सक्रिय ड्यूटी सेवा सदस्य को नियुक्त किया था।
मुकदमे में यह भी कहा गया है, ”स्ट्राइप्स की ऐतिहासिक संपादकीय स्वतंत्रता अमेरिकी सैन्य समुदाय, विशेष रूप से विदेशों में तैनात सैन्य सदस्यों और उनके परिवारों को इकट्ठा करने और निष्पक्ष, विश्वसनीय पत्रकारिता प्रदान करने के अपने मुख्य मिशन के लिए महत्वपूर्ण है।”
पेंटागन ने गुरुवार के मुकदमे पर टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया।
