बोनस प्रतिबंध और बिलों तथा प्रदूषण पर जनता के रोष के बावजूद जल मालिकों का वेतन बढ़ गया

सरकारी बोनस प्रतिबंध और प्रदूषण तथा बिलों पर सार्वजनिक आक्रोश के बावजूद जल कंपनी मालिकों का कुल वेतन पिछले वर्ष में बढ़ गया, जैसा कि गार्जियन बता सकता है।

एक मुख्य कार्यकारी, एंग्लियन वॉटर के मार्क थर्स्टन को बोनस प्रतिबंध के बावजूद £1.9 मिलियन प्राप्त हुए – जिसमें £500,000 का “प्रतिधारण भुगतान” भी शामिल था।

सबसे बड़ा पैकेज यूनाइटेड यूटिलिटीज के मुख्य कार्यकारी लुईस बियर्डमोर को मिला, जिन्हें पिछले वर्ष की तुलना में £2.5m – £1.1m अधिक प्राप्त हुआ।

इंग्लैंड और वेल्स के अधिकांश हिस्सों में सेवा देने वाली 14 कंपनियों के विश्लेषण के अनुसार, वेतन वृद्धि और वेतन खामियों के उपयोग के कारण, वर्ष में मुख्य कार्यकारी अधिकारियों और मुख्य वित्तीय अधिकारियों के लिए कुल वेतन पैकेट 1.5% बढ़कर £25.3m हो गया।

पानी के बिल बढ़ने और ब्रिटेन की सबसे बड़ी पानी कंपनी टेम्स दिवालिया होने की कगार पर है और लगभग 23 मिलियन लोग सूखे की स्थिति के कारण होज़पाइप प्रतिबंध के दायरे में हैं, इस रहस्योद्घाटन ने 2025 में बोनस प्रतिबंध लागू होने के बावजूद कथित तौर पर अपने मालिकों को अधिक भुगतान करने के तरीके खोजने के लिए कंपनियों की आलोचना की।

यह खबर एंडी बर्नहैम पर उद्योग पर नकेल कसने का दबाव बढ़ाएगी। बर्नहैम ने कहा है कि वह जल उद्योग पर “अधिक सार्वजनिक नियंत्रण” स्थापित करना चाहता है, और उसने सुझाव दिया है कि वह वर्षों के वित्तीय संघर्ष और कुप्रबंधन के बाद टेम्स को अस्थायी सरकारी स्वामित्व में स्थानांतरित कर सकता है।

ग्रीन पार्टी के सांसद एड्रियन रामसे ने कहा: “जल कंपनी के अधिकारियों को भुगतान की गई भारी रकम उन सभी चीजों का एक आदर्श उदाहरण है जो इस आवश्यक सार्वजनिक संसाधन को एक निजी वस्तु के रूप में मानने में गलत है।”

“एंडी बर्नहैम को अब निश्चित रूप से स्पष्ट निष्कर्ष पर पहुंचना चाहिए कि पानी को सार्वजनिक स्वामित्व में वापस लाया जाना चाहिए, जैसा कि ग्रीन पार्टी करेगी, ताकि उठाया गया कोई भी पैसा सिस्टम में वापस चला जाए, न कि शेयरधारकों की जेब और अत्यधिक कार्यकारी वेतन में।”

ब्रिटेन की नदियों और समुद्रों में लगातार सीवेज डंप करने के कारण हाल के वर्षों में जल कंपनी का भुगतान गहन जांच के दायरे में आ गया है। उपयोगिताओं को अपने लीक पाइपों, पुराने उपचार कार्यों और नए जलाशयों में देर से निवेश करने के लिए तेजी से बिल बढ़ाने की अनुमति दी गई है। हाल के गर्म मौसम ने ग्राहकों की निराशा बढ़ा दी है।

आठ कंपनियों ने कहा कि उन्हें 2025-26 के लिए बोनस प्रतिबंध के दायरे में आने की उम्मीद है, सबसे गंभीर प्रदूषण घटनाओं या वित्तीय विफलताओं के लिए जिम्मेदार कंपनियों पर प्रतिबंध पूर्वव्यापी रूप से लागू किया जाएगा।

फिर भी प्रतिबंध और भारी आलोचना के बावजूद, कंपनी खातों के विश्लेषण के अनुसार, जल कंपनियों द्वारा रिपोर्ट किए गए मुख्य कार्यकारी अधिकारियों और मुख्य वित्तीय अधिकारियों का कुल वेतन वर्ष के लिए मार्च के अंत तक £25.3 मिलियन था, जो एक साल पहले के £24.9 मिलियन से अधिक था। यह लगातार दूसरा वर्ष है जब बोनस प्रतिबंध के बावजूद कार्यकारी वेतन में वृद्धि हुई है।

कुछ मामलों में कंपनियों ने अपने मालिकों को अतिरिक्त पुरस्कार दिए हैं, जिनके बारे में उनका दावा है कि ये “प्रदर्शन-संबंधित भुगतान” या बोनस नहीं हैं, जिसके बारे में उनका तर्क है कि नकदी प्रतिबंध के दायरे में नहीं आती है।

एंग्लियन वॉटर ने कहा कि वह बोनस प्रतिबंध से पकड़ा जाएगा, लेकिन फिर भी थर्स्टन को और अधिक दिया। मुख्य कार्यकारी, जो ब्रिटेन के सबसे अधिक वेतन पाने वाले लोक सेवक थे, जब उन्होंने देर से और बेहद अधिक बजट वाली एचएस 2 रेल परियोजना चलाई, तो उन्हें अपने वेतन का बड़ा हिस्सा एंग्लियन की मूल कंपनी के माध्यम से प्राप्त हुआ, जिसमें £ 500,000 का “प्रतिधारण भुगतान” भी शामिल था।

एंग्लियन, जो इंग्लैंड के पूर्व में लगभग 7 मिलियन ग्राहकों को पानी और सीवरेज सेवाएं प्रदान करता है, ने दावा किया कि भुगतान को बोनस के रूप में नहीं गिना जाएगा क्योंकि यह विनियमित जल कंपनी के प्रदर्शन से जुड़ा नहीं था। कंपनी ने कहा कि भुगतान को विनियमित कंपनी के बाहर काम के लिए शेयरधारकों द्वारा वित्त पोषित किया गया था, और इसे “नेतृत्व निरंतरता बनाए रखने के लिए लक्षित, समय-सीमित प्रतिधारण व्यवस्था” की आवश्यकता थी।

यॉर्कशायर वाटर ने कहा कि उसे बोनस का भुगतान करने से प्रतिबंधित किया जा सकता है, लेकिन उसकी मूल कंपनी, केल्डा होल्डिंग्स ने अपने मुख्य कार्यकारी निकोला शॉ को उसके £732,000 के निर्धारित वेतन के अलावा £600,000 का भुगतान किया। नियमित भुगतान – जिसे यॉर्कशायर ने कहा है कि जल कंपनी के प्रदर्शन से संबंधित नहीं है – पहली बार पिछले साल गार्जियन द्वारा प्रकट किया गया था।

जीएमबी यूनियन के एक राष्ट्रीय अधिकारी, गैरी कार्टर, जो कई जल श्रमिकों का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने कहा: “बोनस प्रतिबंध को लेकर रास्ता खोजने से निजी जल कंपनियों की प्रतिष्ठा और खराब होती है। यह उन्हें पैसे हड़पने वाले संपत्ति छीनने वालों की तरह दिखाता है जो यूके की जनता के लिए ताजा, साफ पानी उपलब्ध कराने की तुलना में अपनी जेब भरने के बारे में अधिक परवाह करते हैं।

“वरिष्ठ कार्यकारी वेतन नियंत्रण से बाहर है और सरकार को इसे ठीक करने के लिए जल कंपनियों को – अधिक सार्वजनिक नियंत्रण के साथ – मौलिक रूप से ओवरहाल करने की आवश्यकता है।”

प्रतिबंध के दायरे में आने वाली कुछ कंपनियों के कार्यकारी वेतन में गिरावट आई है, जिनमें सेवर्न ट्रेंट, साउदर्न वॉटर और नॉर्थम्ब्रियन वॉटर शामिल हैं – हालांकि नॉर्थम्ब्रियन ने अपने मुख्य कार्यकारी हेइडी मोट्रम को £300,000 का “प्रतिधारण भुगतान” भी किया है। हालांकि, उच्च वेतन केंद्र, जो कार्यकारी वेतन की जांच करता है, ने कहा कि विश्लेषण से यह सवाल उठता है कि क्या सरकार का बोनस प्रतिबंध प्रभावी रहा है उन कंपनियों के वेतन में कटौती करने में जो गंभीर प्रदूषण के लिए ज़िम्मेदार हैं, या जो वित्तीय रूप से विफल हो गई हैं।

हाई पे सेंटर के अंतरिम निदेशक एंड्रयू स्पीके ने कहा: “ये आंकड़े बताते हैं कि सरकार के मौजूदा उपाय बहुत आगे नहीं बढ़े हैं। यदि अधिकारियों को पारिश्रमिक के अन्य रूपों के माध्यम से मोटे तौर पर समान स्तर का वेतन मिलता रहे तो बोनस को सीमित करने से कोई फर्क नहीं पड़ता। सरकार अधिकतम वेतन अनुपात जैसे उपायों को पेश करके आगे बढ़ सकती है, लेकिन अधिक मौलिक रूप से उसे कॉर्पोरेट प्रशासन मॉडल को संबोधित करने की आवश्यकता है जिसने वर्षों के खराब प्रदर्शन के बावजूद कार्यकारी वेतन के इन स्तरों को जारी रखने की अनुमति दी है।

“यदि टेम्स जल सार्वजनिक स्वामित्व या नियंत्रण में आता है, तो मंत्रियों को कार्यकारी वेतन और कॉर्पोरेट प्रशासन के लिए एक अलग दृष्टिकोण प्रदर्शित करने का अवसर लेना चाहिए। स्पष्ट अपेक्षाएँ निर्धारित करना कि भुगतान प्रदर्शन और सार्वजनिक हित को प्रतिबिंबित करना चाहिए, बाकी क्षेत्र के लिए एक बेंचमार्क स्थापित करेगा और अन्य जल कंपनियों पर भी ऐसा करने का दबाव बढ़ाएगा।”

जल कंपनी की रिपोर्ट में अधिकारियों को पुरस्कृत करने के लिए जल कंपनियों और उनके मालिकों द्वारा उपयोग किए जाने वाले अन्य तरीकों को दिखाया गया है। यूनाइटेड यूटिलिटीज़ को इस वर्ष बोनस भुगतान पर प्रतिबंध लगने की उम्मीद नहीं है, लेकिन फिर भी उसने बियर्डमोर को बिना किसी प्रदर्शन शर्तों के £435,000 का “वार्षिक भत्ता” दिया, साथ ही निश्चित वेतन में 16% की वृद्धि के साथ £971,000 की वृद्धि की। एफटीएसई 100 कंपनी, जिसके 7.3 मिलियन ग्राहक हैं, ने कहा कि पैसा शेयरधारकों से आया है, और अपने नेताओं को बनाए रखने के लिए यह आवश्यक है।

वेसेक्स वॉटर को बोनस का भुगतान करने से भी प्रतिबंधित कर दिया गया था। हालाँकि, इसने अपने मुख्य कार्यकारी रूथ जेफरसन को 14% वेतन वृद्धि की अनुमति दी। वेसेक्स ने कहा कि उच्च वेतन नौकरी की जिम्मेदारियों को बेहतर ढंग से दर्शाता है।

जिन अन्य कंपनियों ने संकेत दिया कि वे प्रतिबंध के दायरे में आएंगी, वे थीं डार सिमरू वेल्श वॉटर और टेम्स। टेम्स ने अभी भी प्रतिबंध के दायरे में नहीं आने वाले वरिष्ठ कर्मचारियों को बोनस के रूप में £4.1 मिलियन का भुगतान किया।

इंग्लैंड और वेल्स के जल नियामक, ऑफवाट से शरद ऋतु तक औपचारिक रूप से पुष्टि करने की उम्मीद नहीं है कि कौन सी कंपनियां बोनस प्रतिबंध के अधीन हैं। हालाँकि, यह प्रतिबंध उस वर्ष के दौरान सबसे गंभीर प्रदूषण की घटनाओं के लिए ज़िम्मेदार किसी भी कंपनी पर पूर्वव्यापी रूप से लागू होता है, साथ ही टेम्स वॉटर जैसी कंपनियों पर भी जो वित्तीय रूप से विफल हो रही हैं।

पर्यावरण, खाद्य और ग्रामीण मामलों के विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा: “हमने जल कंपनी मालिकों के लिए अवांछित बोनस पर प्रतिबंध लगा दिया है।” नियमों को दरकिनार करने का कोई भी प्रयास पूरी तरह से अस्वीकार्य है।

“हम यह सुनिश्चित करने में कोई कसर नहीं छोड़ेंगे कि बोनस का भुगतान केवल वहीं किया जा सकता है जहां कंपनियां पर्यावरण और ग्राहक परिणाम प्रदान करती हैं और ऑफवाट बोनस नियम की समीक्षा में सावधानीपूर्वक विचार करेगा कि क्या किसी भी आवश्यकता को कड़ा करने की आवश्यकता है।”

वॉटर यूके, जो देश भर की कंपनियों का प्रतिनिधित्व करता है, ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

गार्जियन के विश्लेषण में संबंधित वर्षों के दौरान मुख्य कार्यकारी या मुख्य वित्तीय अधिकारी की भूमिका निभाने वाले सभी लोगों को दिया गया वेतन शामिल है, जिसमें रिपोर्ट की गई मूल कंपनियां भी शामिल हैं। दो कंपनियों ने मुख्य वित्तीय अधिकारियों के वेतन का खुलासा नहीं किया।