मैंनवंबर में, कैलिफ़ोर्नियावासी $1 बिलियन से अधिक मूल्य वाले निवासियों पर 5% की एकमुश्त लेवी पर मतदान करेंगे। संघ-समर्थित योजना $100 बिलियन जुटा सकती है, जो डोनाल्ड ट्रम्प के वन बिग ब्यूटीफुल बिल एक्ट द्वारा छीन ली गई संघीय स्वास्थ्य देखभाल निधि को बदलने के लिए पर्याप्त से अधिक है। लगभग 200 बहुत अमीर लोग भुगतान करेंगे। लेकिन जनमत संग्रह इस बात की परीक्षा बन रहा है कि क्या अत्यधिक धन एक लोकप्रिय पुनर्वितरण नीति को हराने के लिए राजनीतिक शक्ति खरीद सकता है। Google के सह-संस्थापक सेर्गेई ब्रिन पहले ही कर के विरोध में 100 मिलियन डॉलर खर्च कर चुके हैं – जो उनके सामने आने वाले 13 अरब डॉलर के बिल का एक अंश है। अन्य अरबपति उनके साथ शामिल हो रहे हैं। क्या मतदाता सुपर-अमीर पर लागत लगा सकते हैं जब उनकी किस्मत राजनीतिक प्रक्रिया को आकार देने के लिए काफी बड़ी हो जाए, यह अब एक खुला प्रश्न है। केवल इसी से किसी भी लोकतंत्र को परेशानी होनी चाहिए।
यह मिस्टर ब्रिन के माउंटेन व्यू के पश्चिमी तट से एंडी बर्नहैम के मेकरफील्ड निर्वाचन क्षेत्र तक एक लंबा रास्ता है। लेकिन प्रधान मंत्री को नोबेल पुरस्कार विजेता जोसेफ स्टिग्लिट्ज़ के नेतृत्व वाले प्रमुख प्रगतिशील शिक्षाविदों के आह्वान पर ध्यान देना चाहिए, जिसमें ब्रिटेन से असमानता से निपटने के लिए एक नए वैश्विक प्रयास में शामिल होने का आग्रह किया गया है। प्रोफेसर स्टिग्लिट्ज़ असमानता पर एक नया संयुक्त राष्ट्र अंतर्राष्ट्रीय पैनल (आईपीआई) बनाने में मदद चाहते हैं। यह जी20 की पहली असमानता रिपोर्ट से उपजा है, जिसमें चेतावनी दी गई थी कि अमीर और गरीब के बीच बढ़ती खाई एक मानव निर्मित संकट है जो जलवायु आपातकाल से निपटने के प्रयासों को अवरुद्ध करते हुए लोकतंत्र और सामाजिक एकजुटता को नुकसान पहुंचा रही है।
शिक्षाविदों का तर्क है कि श्री बर्नहैम का मेकरफ़ील्ड परीक्षण – जिसका उद्देश्य वेस्टमिंस्टर द्वारा उपेक्षित स्थानों के प्रति निष्पक्ष होना है – को विदेशों के साथ-साथ घरेलू स्तर पर भी लागू किया जाना चाहिए। सरकार के घरेलू कार्यक्रम को उसकी विदेश नीति से जोड़कर, एक विशिष्ट बर्नहैमवाद आकार ले सकता है। 2000 और 2024 के बीच, सबसे अमीर 1% ने 41% नई वैश्विक संपत्ति पर कब्ज़ा कर लिया; सबसे गरीब आधे को 1% प्राप्त हुआ। ब्रिटेन इस विभाजन को प्रतिबिंबित करता है। अर्थशास्त्री गेब्रियल ज़ुकमैन का कहना है कि ब्रिटेन के सबसे अमीर 0.001% – लगभग 200 परिवार – के पास 1989 में सकल घरेलू उत्पाद के 5% के बराबर संपत्ति थी। आज, उन परिवारों का देश के सकल घरेलू उत्पाद में आश्चर्यजनक रूप से 25% हिस्सा है।
जब श्री बर्नहैम अगले महीने संयुक्त राष्ट्र की यात्रा करेंगे, तो उन्हें आईपीआई का समर्थन करना चाहिए और वैश्विक असमानता से निपटने को ब्रिटेन की 2027 जी20 अध्यक्षता की प्राथमिकता बनाना चाहिए। प्रोफेसर स्टिग्लिट्ज़ का तर्क है कि अत्यधिक असमानता एक नीतिगत विकल्प है, जो वित्तीय विनियमन, कमजोर श्रम सुरक्षा और निजीकरण द्वारा संचालित है। अत्यधिक असमान देशों में लोकतांत्रिक पतन या सत्तावादी बहाव का शिकार होने की संभावना सात गुना अधिक है। अत्यधिक अमीरों पर कर लगाना विश्वव्यापी आपातकाल के प्रति ब्रिटेन की प्रतिक्रिया का हिस्सा होना चाहिए।
लेबर की सहायता में कटौती के बाद, श्री बर्नहैम को यह कहने का एक विश्वसनीय तरीका भी चाहिए कि ब्रिटेन वैश्विक विकास में वापस आ गया है। आईपीआई उन्हें अंतरराष्ट्रीय कराधान, ऋण राहत और अवैध वित्तीय प्रवाह में सुधार के लिए एक सस्ती पहल देता है। इनमें से कोई भी यह नहीं दर्शाता है कि ब्रिटेन वाशिंगटन के साथ अनुत्पादक संबंध चाहता है। व्हाइट हाउस ब्रिटेन को डिजिटल सेवा कर की योजना पर धमकी दे रहा है, अमेरिका ने चेतावनी दी है कि श्री ट्रम्प की प्रतिशोधी 100% टैरिफ की धमकी वास्तविक है। नीतिगत असहमति के कारण रिश्ते में जहर घुलना जरूरी नहीं है।
श्री ट्रम्प ने ज़ोहरान ममदानी के न्यूयॉर्क लक्जरी सेकेंड-होम टैक्स की “खतरनाक राजनीतिक प्रयोग” के रूप में निंदा की है और इसे अवरुद्ध करने की धमकी दी है। फिर भी टकराव के बावजूद, वामपंथी मेयर और दक्षिणपंथी राष्ट्रपति बातचीत करना जारी रखते हैं, आवास और आव्रजन मामलों पर सहयोग करते हैं। फरवरी में व्हाइट हाउस में उनकी गर्मजोशी भरी बैठक से पता चलता है कि श्री ट्रम्प उन राजनेताओं का अधिक सम्मान कर सकते हैं जो खुले तौर पर उनसे असहमत हैं, उन लोगों की तुलना में जो उन्हें नाराज न करने के लिए पीछे की ओर झुकते हैं। शायद श्री बर्नहैम को हिम्मत रखनी चाहिए: स्वयं के प्रति सच्चा होना काम कर सकता है।
