एक नई रिपोर्ट से पता चलता है कि अमेरिकी परिवार वित्तीय बढ़त के कितने करीब हैं

सामर्थ्य एक राजनीतिक रूप से शक्तिशाली शब्द है, लेकिन वित्तीय पीड़ा का एक अपरिभाषित उपाय है, जिसे अक्सर बढ़ी हुई कीमतों के संदर्भ के रूप में उपयोग किया जाता है।

लेकिन बुधवार को जारी ब्रुकिंग्स इंस्टीट्यूशन के नए शोध में पारिवारिक आय के मुकाबले आवश्यक वस्तुओं की बढ़ती लागत की तुलना करके सामर्थ्य का वर्णन किया गया है। उस माप के अनुसार, रिपोर्ट में पाया गया, 2024 में 45.5% अमेरिकी परिवारों ने अपनी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए पर्याप्त कमाई नहीं की।

रिपोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि जीवन यापन की वार्षिक लागत में मात्र 1,000 डॉलर की बढ़ोतरी से अन्य 3 मिलियन परिवार गुजारा करने में असमर्थ हो जाएंगे।

यह अनिश्चितता आंशिक रूप से मुद्रास्फीति और मजदूरी के बीच अंतर के कारण है। जनगणना ब्यूरो के अनुसार, 2024 में, राष्ट्रीय वेतन में केवल 1.3% की मामूली वृद्धि देखी गई, जो उस वर्ष की मुद्रास्फीति की दर 2.9% से काफी कम है।

ब्रूकिंग्स सेंटर फॉर कम्युनिटी अपलिफ्ट के निदेशक आंद्रे पेरी ने कहा, “मेरा मुख्य निष्कर्ष यह है कि जब हम सामर्थ्य के बारे में बात करते हैं, तो हम मुद्रास्फीति पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। लेकिन कहानी का आय पक्ष भी है जिसके बारे में हम अक्सर बात नहीं करते हैं।”

नई रिपोर्ट के लिए, ब्रुकिंग्स शोधकर्ताओं ने अमेरिका में प्रत्येक काउंटी के लिए घरेलू आय डेटा एकत्र किया और उन आय की तुलना उन स्थानों में भोजन और परिवहन जैसी आवश्यकताओं की अनुमानित लागत से की।

केंद्र में एक वरिष्ठ अनुसंधान सहायक हन्ना स्टीफंस ने कहा, आवास, स्वास्थ्य देखभाल और बच्चों की देखभाल विशेष रूप से घरेलू बजट का बड़ा हिस्सा है जिस पर परिवारों का बहुत कम नियंत्रण होता है। उन्होंने कहा, “वास्तव में सामर्थ्य को हल करने के लिए, हमें इन बड़ी, सबसे संरचनात्मक लागतों से निपटना होगा जो घरों को नुकसान पहुंचा रही हैं।”

रिपोर्ट में पाया गया कि कुछ परिवारों के लिए, आवश्यक वस्तुओं और आय के बीच अंतर को कम करने का मतलब है भोजन छोड़ना, कर्ज में वृद्धि और चिकित्सा देखभाल में देरी।

वे निर्णय पूरे देश में लागू हो रहे हैं, हालाँकि डेटा ने राज्यों और नस्लीय समूहों में कुछ विभाजन दिखाया है। पेपर के अनुसार, 2024 में, न्यूयॉर्क राज्य में 50% से अधिक परिवार अपनी आय का प्रबंधन नहीं कर सके। और जबकि वाशिंगटन, डीसी में परिवारों ने राष्ट्रीय औसत से बेहतर प्रदर्शन किया, 60% से अधिक लोग ज़रूरतों को वहन करने में सक्षम थे, शहर के काले निवासियों की स्थिति काफी खराब थी, जो जिले की आधार रेखा से 20 प्रतिशत से अधिक अंक पीछे थे। साथ ही, हिस्पैनिक परिवारों ने पूरे शहर की तुलना में बेहतर प्रदर्शन किया, बेसलाइन से 3 प्रतिशत अंक अधिक।

यह चुनौती लंबे समय से चली आ रही है: रिपोर्ट के अनुसार, 2021 और 2022 को छोड़कर, 40% से अधिक परिवार 2014 से 2024 तक लगभग हर साल अपनी जरूरत की चीजें वहन करने में सक्षम नहीं थे। उन वर्षों के दौरान, अमेरिकियों के बैंक खातों को संघीय प्रोत्साहन चेक और सरकारी सहायता के अन्य रूपों द्वारा बढ़ावा दिया गया था, जिसका उद्देश्य COVID-19 महामारी से उबरने में मदद करना था।

फिर भी 2022 में परिवारों की आर्थिक स्थिति ख़राब हो गई, जब मुद्रास्फीति बढ़ गई और संघीय सहायता कार्यक्रम समाप्त होने लगे, जिससे लाखों परिवारों का सामाजिक सुरक्षा जाल सिकुड़ गया। किनारे के करीब जा रहे थे.

हालाँकि रिपोर्ट में वार्षिक खर्चों में अतिरिक्त $1,000 का उल्लेख एक महत्वपूर्ण बिंदु के रूप में किया गया है जिसे कई परिवार वहन नहीं कर सकते हैं, यह 2026 के डेटा की जांच नहीं करता है, जब नए वित्तीय दबावों ने पहले से ही अधिक परिवारों को उस बिंदु से आगे धकेल दिया होगा। फरवरी के अंत में ईरान के खिलाफ युद्ध शुरू होने के बाद से गैस की कीमतें 50% बढ़ गई हैं। कुल मिलाकर, उपभोक्ता मूल्य सूचकांक साल-दर-साल अप्रैल में 3.8% ऊपर था – जो फेडरल रिजर्व के 2% लक्ष्य से काफी ऊपर था।

बुधवार को जारी फेडरल रिजर्व बैंक ऑफ न्यूयॉर्क के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि अमेरिका में खाद्य असुरक्षा उस स्तर पर पहुंच गई है जो 2020 के बाद से महामारी की गहराई में नहीं देखा गया था। एजेंसी लोगों से यह पूछती है कि क्या वे अपने किराने के सामान के लिए खाद्य बैंकों या सरकारी सहायता पर निर्भर हैं – या भोजन छोड़ रहे हैं।

इस वर्ष रिपब्लिकन सांसदों के हस्ताक्षरित कर और खर्च बिल के कारण बड़े कर रिफंड के बाद कई परिवारों को अतिरिक्त राहत मिली। बैंक ऑफ अमेरिका इंस्टीट्यूट के अनुसार, यह अमेरिकी उपभोक्ताओं के खर्च का हिस्सा है। गैस पर खर्च को छोड़कर, अप्रैल में साल-दर-साल खर्च 4% बढ़ा था।

उस रिपोर्ट में यह भी पाया गया कि 2025 और 2026 के बीच आय तेजी से बढ़ी है – लेकिन उच्च आय वाले परिवारों के लिए। उन परिवारों में एक साल पहले की तुलना में इस अप्रैल में वेतन में 6% की वृद्धि देखी गई। लेकिन कम आय वाले लोगों के लिए वृद्धि केवल 1.5% थी। अर्थशास्त्री असमान वृद्धि का वर्णन करने के लिए “के-आकार की अर्थव्यवस्था” शब्द का उपयोग कर रहे हैं, जहां उच्च आय वाले परिवार तेजी से कमाते हैं और अधिक खर्च करते हैं, जबकि निम्न-आय वाले परिवार कमाते हैं और कम खर्च करते हैं।

ब्रुकिंग्स अफोर्डेबिलिटी रिपोर्ट में पाया गया कि अगर श्रमिकों की मजदूरी प्रति घंटे 10 डॉलर बढ़ जाए तो लगभग 38 मिलियन परिवार अपना गुजारा कर पाएंगे। लेकिन यह उस देश में एक बड़ा आदेश है जहां 2009 से संघीय न्यूनतम वेतन 7.25 डॉलर प्रति घंटा पर स्थिर कर दिया गया है।

पेरी ने कहा, “यह नाटकीय है, इस अर्थ में कि हम ऐसा नहीं कर रहे हैं।” “लेकिन क्या हम ऐसा कर सकते हैं? हाँ।”