भारत में विवाहित महिलाओं की मृत्यु का प्रमुख कारण आत्महत्या है। मेडिकल जर्नल, द लांसेट द्वारा प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, भारत में 2014 और 2020 के बीच महिलाओं द्वारा की गई कुल आत्महत्याओं में से 44,498 में से 28,085 या 63 प्रतिशत आत्महत्याएँ विवाहित महिलाओं की थीं।
राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो का नवीनतम डेटा (2024) इसी पैटर्न की ओर इशारा करता है। इससे भी अधिक, भारत में युवा विवाहित महिलाओं को दुनिया में कहीं और की तुलना में आत्महत्या का अधिक खतरा है। इनमें से अधिकांश महिलाएं (67.6 प्रतिशत) 30 वर्ष से कम उम्र की थीं। उनकी मृत्यु मुख्य रूप से विवाह संबंधी मुद्दों के कारण होती है, जिसमें दहेज की अत्यधिक पितृसत्तात्मक प्रथा (अब कानूनी रूप से प्रतिबंधित) शामिल है, जिसे युवा दुल्हनों से दूल्हे के परिवार को देते रहने की उम्मीद की जाती है। इन मांगों को पूरा करने में विफलता अक्सर घातक हो जाती है, महिला या तो आत्महत्या कर लेती है या मार दी जाती है।
दहेज मुख्य रूप से एक दक्षिण एशियाई घटना है और अधिक आंतरिक रूप से एक भारतीय घटना है। भारत में प्रतिदिन कम से कम 15 दहेज संबंधी मौतें होती हैं। गौरतलब है कि महिला पर होने वाली घरेलू हिंसा और यातना दहेज देने से नहीं रुकती। इसके बाद नर संतान पैदा करने का दबाव आता है।
दहेज संबंधी यातना और मौत के गंभीर अपराध कम शिक्षित या आर्थिक रूप से कमजोर परिवारों तक ही सीमित नहीं हैं।
हाल की एक घटना में यह मामला था, जहां 33 वर्षीय त्विशा शर्मा को 12 मई को भोपाल में अपने वैवाहिक घर में फांसी पर लटका हुआ पाया गया था, पिछले साल दिसंबर में एक वकील समर्थ सिंह से शादी के ठीक पांच महीने बाद, जिनका परिवार अमीर, उच्च जाति का और शिक्षित है। उनकी मां, गिरिबाला, एक सेवानिवृत्त जिला न्यायाधीश हैं और घटना के समय भोपाल में उपभोक्ता विवाद निवारण फोरम की अध्यक्ष थीं।
शर्मा स्वयं सुशिक्षित थीं। उनके पास बिजनेस मैनेजमेंट की डिग्री थी और वह पूर्व ब्यूटी क्वीन भी थीं।
शर्मा के परिवार का आरोप है कि उसके ससुराल वाले दहेज से असंतुष्ट थे और उसे नियमित रूप से मानसिक यातना और हिंसा का शिकार होना पड़ता था। उसकी मां ने पुलिस को बताया कि उसकी मौत से कुछ मिनट पहले शर्मा ने उससे मोबाइल फोन पर बात की थी और उसने अपने दामाद को शर्मा पर चिल्लाते हुए सुना था।
अपुष्ट खबरों के मुताबिक, शर्मा गर्भवती थीं और उनके पति ने उन्हें गर्भपात कराने के लिए मजबूर किया था।
शर्मा के परिवार का आरोप है कि शव परीक्षण और जांच ठीक से नहीं की गई क्योंकि गिरिबाला ने न्याय में बाधा डालने के लिए राज्य में अपने प्रभाव का इस्तेमाल किया। उन्होंने एम्स दिल्ली के डॉक्टरों द्वारा दोबारा शव परीक्षण किए जाने तक शव का अंतिम संस्कार करने से इनकार कर दिया। पहला शव परीक्षण एम्स भोपाल के डॉक्टरों द्वारा किया गया था। शर्मा के परिवार ने अपनी बेटी की मौत की निष्पक्ष जांच की मांग को लेकर मध्य प्रदेश के मुख्यमंत्री आवास के बाहर विरोध प्रदर्शन भी किया था। घटना के 12 दिन बाद आखिरकार उन्होंने उसका अंतिम संस्कार कर दिया।
पक्षपातपूर्ण जांच की परिवार की आशंकाएं अनुचित नहीं थीं। गिरिबाला न केवल स्थानीय अदालत से अग्रिम जमानत पाने में कामयाब रही, बल्कि समर्थ भी शुरू में फरार हो गया। यह शर्मा के परिवार का दबाव और जनता का गुस्सा था जिसके परिणामस्वरूप उच्च न्यायालय ने गिरिबाला की जमानत रद्द कर दी। मां-बेटा दोनों फिलहाल जेल में हैं.
पुलिस जांच और न्यायिक प्रक्रिया की निष्पक्षता पर आरोप लगने के साथ ही सुप्रीम कोर्ट ने इसकी आलोचना की स्वप्रेरणा से (स्वयं) मामले का संज्ञान लिया और इसके बजाय केंद्रीय जांच ब्यूरो जांच का निर्देश दिया।
ऐसा नहीं है कि सिर्फ नवविवाहित महिलाएं ही दबाव के आगे झुकती हैं। 37 वर्षीय ईशा, जिनकी शादी 13 साल पहले भूपेन्द्र साहू से हुई थी, ने अपनी 6 महीने की बेटी के साथ हैदराबाद की एक इमारत की छठी मंजिल से छलांग लगा दी। जबकि मां की मृत्यु हो गई, बच्चा बच गया क्योंकि वह अपार्टमेंट की चारदीवारी के पास केबल पर गिर गया था। मीडिया रिपोर्ट्स में पुलिस के हवाले से बताया गया है कि पति ने कहा कि ईशा पोस्ट-पार्टम डिप्रेशन से पीड़ित थी। इस कहानी को आगे बढ़ाने वाले स्थानीय ऑनलाइन समाचार पोर्टलों से पता चला कि ईशा को उसके पति द्वारा दूसरी बेटी को जन्म देने के लिए परेशान किया जा रहा था। दंपति की पहले से ही 8 साल की बेटी थी और साहू एक पुरुष उत्तराधिकारी चाहते थे। ईशा और उनके पति दोनों सॉफ्टवेयर इंजीनियर थे। मामले में पुलिस ने पति को गिरफ्तार कर लिया है.
भयावह बात यह है कि मीडिया, साथ ही सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं ने पति के घटनाक्रम पर एक बार भी सवाल उठाए बिना बच्चे के जीवित रहने का जश्न मनाया।
ऊपर उद्धृत दोनों मामलों में, आरोपी परिवार अमीर और शिक्षित थे। इससे उन्हें अपनी बहुओं को परेशान करने और उन्हें आत्महत्या के लिए प्रेरित करने से नहीं रोका जा सका।
भारत में दहेज को गैरकानूनी घोषित हुए 65 साल हो गए हैं; दहेज देना और लेना वर्जित है। फिर भी यह प्रथा फलती-फूलती है, यद्यपि अधिक ग्लैमरस अवतार में। इसका एक कारण तेजी से बढ़ता विवाह उद्योग है, जो भव्य, आडंबरपूर्ण बहु-दिवसीय विवाह समारोहों को बढ़ावा देता है। यह व्यावहारिक रूप से आपकी स्थिति का एक सामाजिक विवरण है। जोड़े और परिवार सेलिब्रिटी फिल्मी सितारों की डिजाइनर शादियों की नकल करना चाहते हैं। अक्सर, यह महिला के माता-पिता ही होते हैं जो भारी भरकम बिल का वहन करते हैं। वह तो बस शुरुआत है. शादी के बाद दूल्हे के परिवार की मांगें बढ़ती रहती हैं। “अपनी बेटी के लिए उपहार” दहेज का नया नाम बन गया है।
भारतीय दंड संहिता की धारा 498 ए के अनुसार, जिसे अब भारतीय न्याय संहिता की धारा 85 के रूप में संहिताबद्ध किया गया है, पति या उसके रिश्तेदारों द्वारा क्रूरता, साथ ही दहेज के लिए उत्पीड़न, तीन साल की जेल की सजा और जुर्माने से दंडनीय अपराध हैं। यदि उत्पीड़न के परिणामस्वरूप महिला की मृत्यु हो जाती है, तो इसे आईपीसी की धारा 304बी, अब बीएनएस की धारा 80 के तहत दहेज हत्या के रूप में वर्गीकृत किया जाता है, और न्यूनतम सात साल की कैद से दंडनीय है। अगर किसी महिला की शादी के सात साल के भीतर अप्राकृतिक मौत हो जाती है तो धारा 304बी भी लगाई जाती है।
केवल कानून ही लोगों को दहेज मांगने से नहीं रोकता। कानूनी दंड और न्यायपालिका के डर से अधिक, भारतीय समाज से दहेज को उखाड़ फेंकने के लिए एक सामाजिक-सांस्कृतिक आंदोलन की आवश्यकता है।
हिंदू देवी-देवताओं की पूजा करने का दावा करते हैं। लेकिन उनकी विवाहित बेटियां सुरक्षित नहीं हैं और उन्हें आत्महत्या के लिए मजबूर किया जा रहा है।
