बुधवार को दोपहर 3 बजे, निक्स बनाम स्पर्स एनबीए फ़ाइनल के गेम 4 से कुछ घंटे पहले, कई न्यूयॉर्क वासियों को मैडिसन स्क्वायर गार्डन के बाहर अपने गृहनगर टीम के लिए बेहतर भाग्य दिखाने के लिए कोपल और सेज के साथ हवा को साफ करते हुए देखा गया।
“हम मैडिसन की पूजा कर रहे हैं!” डेज़ी ने कहा, एक महिला जो बोहेमियन नारंगी और नीले रंग का पहनावा (निक्स के हस्ताक्षर रंगों के लिए एक संकेत) पहने हुए थी और हार और औपचारिक आभूषणों की परतों से सुसज्जित थी। “सोमवार को इस क्षेत्र में हमारी ऊर्जा वास्तव में खराब थी। मागा मुसोलिनी यहाँ था – और हमें उस ऊर्जा से छुटकारा पाना होगा!
बेशक, “मागा मुसोलिनी” राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का संदर्भ है, जो सोमवार रात एनबीए फाइनल में भाग लेने वाले पहले मौजूदा अमेरिकी राष्ट्रपति बने। उनकी उपस्थिति पर तत्काल प्रतिक्रिया हुई, जब वह राष्ट्रगान के दौरान जंबोट्रॉन पर दिखाई दिए तो हजारों प्रशंसकों ने शोर मचाया। बाद में रात में, सोशल मीडिया पर प्रसारित वीडियो में ट्रम्प को न्यूयॉर्क निक्स के मालिक जेम्स डोलन और उनकी पोती, काई ट्रम्प के बगल में बैठे हुए ऊंघते हुए दिखाया गया। (व्हाइट हाउस के प्रवक्ता डेविस इंगले ने दावों को खारिज कर दिया: “कोई भी यह हास्यास्पद दावा कर रहा है कि राष्ट्रपति सो रहे थे, वह या तो झूठ बोल रहा है या उसके मस्तिष्क को गंभीर क्षति हुई है।”
विविधता गेम 4 से पहले बुधवार दोपहर को मैडिसन स्क्वायर गार्डन की परिधि में दर्जनों उत्साही निक्स प्रशंसकों और दर्शकों से बात की। टीम द्वारा 2-0 की बढ़त के साथ श्रृंखला शुरू करने और फिर गेम 3 हारने के बाद, निक्स हाइव “खराब वूडू”, “अजीब ऊर्जा” और लाने के लिए ट्रम्प पर उंगलियां उठा रहा है। “अचानक झगड़े जो पहले नहीं हो रहे थे।”
“वह हर उस टीम के लिए एक अभिशाप है जिसे वह चुनता है,” एवरी ने कहा, एक निक्स प्रशंसक जो एक बड़ी सोने की चेन पहने हुए था और उसके हाथ में एक चिन्ह था जिस पर लिखा था: “फ़*क ट्रम्प।” चलो निक्स चलते हैं।” “उन्होंने जीतने के लिए चीफ्स को चुना। वे खो गए। वह एक मेट्स गेम में गया। वे खो गए। वह निक्स गेम में गया और उन्हें जीतने के लिए चुना। हम हार गए.”
पक्षपातपूर्ण राजनीति के अलावा, सोमवार की रात को कड़ी सुरक्षा ने निक्स प्रशंसकों को गेम्स 1 और 2 के दौरान गार्डन के बाहर होने वाली विशाल वॉच पार्टियों में भाग लेने से रोक दिया। सैकड़ों NYPD अधिकारियों और सुरक्षा कर्मियों द्वारा लागू 12-ब्लॉक बैरियर ने गेम टिकट या “उस क्षेत्र के लिए विशिष्ट व्यवसाय” के बिना किसी के भी प्रवेश को रोक दिया।
परिधि के बाहर निक्स मर्चेंडाइज बेचने वाले दर्जनों विक्रेताओं में से एक सादात ने कहा कि बैरिकेड्स ने स्वतंत्र विक्रेताओं और भीड़ का फायदा उठाने की उम्मीद करने वाली ईंट-और-मोर्टार दुकानों दोनों के व्यापार को “बिल्कुल” नुकसान पहुंचाया है। उन्होंने कहा, “जब आपको तीन ब्लॉक इस तरह चलना पड़ता है, चार ब्लॉक उस तरफ, इससे फर्क पड़ता है।”
गेम 4 के लिए, कोई गुप्त सेवा एजेंट न दिखने पर भी, बाधा यथावत बनी रही। मैडिसन स्क्वायर गार्डन ने 500 से 999 प्रशंसकों के लिए एक वॉच पार्टी के लिए परमिट का अनुरोध किया, और मेयर ज़ोहरान ममदानी ने कहा कि शहर ने 999 के लिए एक को मंजूरी दे दी। लेकिन डोलन ने अंततः कार्यक्रम को रद्द करने का फैसला किया।
“श्रीमान।” मेयर ने एक्स पर लिखा, “डोलन ने अब वॉच पार्टी रद्द करने का फैसला किया है।”
परिधि के अंदर डीजे स्टैंड चलाने वाले एक हिप-हॉप कलाकार ने कहा कि युवा प्रशंसक किसी बड़ी चीज़ का हिस्सा बनना चाह रहे थे। “यह बढ़िया है – उनमें ऊर्जा है। जो कमी है वह है पुराने प्रमुखों की जवाबदेही की कमी जो उन्हें बताए, ‘युवा लड़के, आराम करो!”
हर किसी ने कड़ी सुरक्षा पर आपत्ति नहीं जताई. निक्स के प्रशंसक रो जोन्स ने कहा कि उन्हें बाधाओं से कोई परेशानी नहीं है क्योंकि “सुरक्षा नंबर एक है।” उन्होंने कहा कि अधिकारी “लोगों को सुरक्षित रखने के लिए” और “जो उनके पास है उसमें सर्वश्रेष्ठ करने के लिए” ओवरटाइम काम कर रहे हैं।
बात करने के इच्छुक अधिकारी को ढूंढने में समय लगा। गार्डन के सामने बैरिकेड्स के बाहर पोजीशन लेने से पहले दोपहर 2 बजे के आसपास सैकड़ों लोग हेराल्ड स्क्वायर में ड्यूटी के लिए एकत्र हुए। अधिकांश ने बोलने से इनकार कर दिया, कुछ ने कहा कि उन्हें असामान्य रूप से व्यस्त शिफ्ट के दौरान सामान्य से अधिक शांत रहने का निर्देश दिया गया था। उसके बाद अधिकारी निवा थे, जिन्होंने स्वेच्छा से मोयनिहान हॉल के सामने प्रश्न पूछे। उसका साथी, 86 डिग्री की उमस भरी गर्मी में अपने माथे से पसीना पोंछते हुए बोला: “वह आपसे बात करेगा।” उसे कोई परवाह नहीं है.”
“यह पागलपन है, मैंने न्यूयॉर्क को पहले कभी इस तरह नहीं देखा है।” यह पागलपन है,” निवा ने खुलासा करते हुए कहा कि ज्यादातर अधिकारी 16 घंटे की शिफ्ट में काम कर रहे थे। “हमारे साथ कुछ छोटी-मोटी घटनाएँ हुईं [during Game 3]लेकिन पागलपन जैसा कुछ भी नहीं। और यह ठीक है, हम इसे लेने जा रहे हैं।”
ब्रायंट पार्क में आधिकारिक वॉच पार्टी से लेकर फाइनेंशियल डिस्ट्रिक्ट में मैक्स-आउट बार के बाहर रेडियो सुनने वाले प्रशंसकों तक, निक्स के प्रशंसक एक साथ खेल का अनुभव करने के लिए जहां भी संभव हो इकट्ठा हुए। एस्टोरिया में पिग बीच बीबीक्यू में, कुछ लोगों ने अंदर जाने के लिए दो घंटे से अधिक समय तक इंतजार किया, जहां भीड़ की ऊर्जावान प्रतिक्रियाओं को पकड़ने के लिए आउटडोर स्क्रीन के पास ईएसपीएन कैमरे लगाए गए थे। लेकिन जब प्रशंसकों ने ऐसा करने के तरीके ढूंढ लिए, तो कुछ एमएसजी के आसपास प्रतिबंधों पर अड़े रहे, जिसने इस क्षण की भावना को कम कर दिया।
“ईमानदारी से कहूँ तो, यह न्यूयॉर्क के बारे में जो होना चाहिए उसके विपरीत है। बस हमें जश्न मनाने और अपनी टीम का समर्थन करने के लिए स्वतंत्र होने दीजिए। हम पिंजरे में बंद जानवर नहीं हैं!” निक्स के प्रशंसक पियरे ने प्लेटानो चार्म वाली सोने की चेन (डोमिनिकन खिलाड़ी कार्ल-एंथोनी टाउन्स के सम्मान में एक सौभाग्य का प्रतीक) पहने हुए कहा। “मैं समझता हूं कि कुछ खराब चीजें हैं, लेकिन यह पूरे निक्स प्रशंसक आधार का प्रतिनिधित्व नहीं करता है।”
