स्पेन के विश्व कप के सपने को जीवित रखने के लिए मिकेल मेरिनो एक बार फिर बेंच से बाहर आए और उन्होंने सेने लैमेंस की गलती के दम पर बेल्जियम पर 2-1 से क्वार्टर फाइनल में जीत दर्ज की।
यूरोपीय चैंपियन लॉस एंजिल्स में प्रबल दावेदार थे, लेकिन रूडी गार्सिया की टीम ने उन्हें कड़ी मेहनत करने के लिए मजबूर किया, जिन्होंने टूर्नामेंट में पहली बार स्पेन के लक्ष्य को तोड़ने के लिए प्रभावशाली लचीलापन दिखाया।
फैबियन रुइज़ ने आधे घंटे के स्कोर पर स्पेन को आगे कर दिया, केवल 11 मिनट बाद चार्ल्स डी केटेलेयर ने बेल्जियम को बराबरी पर ला दिया।
ऐसा प्रतीत हुआ कि अतिरिक्त समय के लिए एक रोमांचक टाई निर्धारित थी, लेकिन स्पेन को सामान्य समय के अंत से दो मिनट पहले फ्रांस के साथ एक ब्लॉकबस्टर सेमीफाइनल में जगह मिल गई।
71वें मिनट में घायल थिबॉट कोर्टोइस की जगह लेने वाले लैमेंस, पाउ क्यूबार्सी के लंबी दूरी के प्रयास को खतरे से दूर करने में विफल रहे, और मेरिनो ने सबसे तेज प्रतिक्रिया व्यक्त की।
आर्सेनल का खिलाड़ी पुर्तगाल पर अंतिम-16 की जीत में स्टॉपेज टाइम में मैच विजेता था और उसने स्पेन को डलास भेजने के लिए रिबाउंड को गोल में डालने में कोई गलती नहीं की, जहां टूर्नामेंट के पसंदीदा फ्रांस को एक रोमांचक संघर्ष का इंतजार है।
मेरिनो ने यह उपलब्धि दोहराई क्योंकि स्पेन ने इसे फिर देर से छोड़ा
बेल्जियम, जिसने वार्म-अप में चोट के कारण मिडफील्डर यूरी टायलेमैन्स को खो दिया था, ने शुरुआती चरणों में स्पेन को सफलतापूर्वक निराश किया और मैनचेस्टर सिटी स्टार जेरेमी डोकू के माध्यम से धमकी दी।
तथ्य यह है कि 21वें मिनट में लैमिन यमल का प्रयास, जिसे कोर्टोइस पोस्ट को उड़ते हुए देखने में सक्षम था, हाइड्रेशन ब्रेक से पहले स्पेन के लिए सबसे अच्छा मौका था, जो बेल्जियम को हराने में स्पेन के संघर्ष का उदाहरण था।
लेकिन उन्हें एक रास्ता मिल गया क्योंकि पेड्रो पोरो को यमल ने दाहिनी ओर से खेला और गेंद को वापस दानी ओल्मो के लिए खींच लिया, जिनकी करीबी दूरी की हड़ताल को कोर्टोइस ने खारिज कर दिया था, लेकिन केवल रुइज़ के रूप में दूर तक जब वह रिबाउंड पर घर में बदल गया।
कोर्टोइस को यमल फ्री-किक को रोकने के लिए नीचे उतरना पड़ा, जिसके बाद बार्सिलोना के किशोर ने ट्रेडमार्क फैशन में दाईं ओर से कट करने के बाद साइड-नेट में फायरिंग की।
और स्पेन को डी केटेलेयर द्वारा अपनी बढ़त को दोगुना करने में विफल रहने के लिए दंडित किया गया, जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के अंतिम -16 विध्वंस में दो बार स्कोर करने के बाद एक बार फिर गोल के सामने अपनी क्रूरता का प्रदर्शन किया।
केविन डी ब्रुने ने एक चतुर पास के साथ दाईं ओर टिमोथी कैस्टैगन को खेला और फुलहम फुल-बैक के क्रॉस को डी केटेलेयर के एक बेहतरीन हेडर के साथ बदल दिया गया।
बेल्जियम को दूसरे हाफ की शुरुआत में टर्नअराउंड प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिला क्योंकि डोकू के बायीं ओर से शानदार काम करने के बाद मैक्सिम डी क्यूपर ने साइड-नेटिंग में हमला कर दिया।
यमल और मिकेल ओयारज़ाबल दोनों को कोर्टोइस ने नकार दिया, लेकिन रियल मैड्रिड के गोलकीपर की चोट निर्णायक मोड़ साबित हुई।
कोर्टोइस ने आंसुओं के साथ मैदान छोड़ दिया क्योंकि संभवतः उनका अंतिम विश्व कप खेल समय से पहले समाप्त हो गया था, और मेरिनो ने यह सुनिश्चित कर दिया कि डी ब्रुने और रोमेलु लुकाकु जैसे खिलाड़ियों ने भी क्यूबर्सी की ड्राइव को इकट्ठा करने में लैमेंस की विफलता का बेरहमी से फायदा उठाकर टूर्नामेंट से विदाई ले ली।
