मिकेल मेरिनो ने विश्व कप के सेमीफाइनल में स्पेन की प्रगति को “सपने के सच होने” के रूप में करार दिया, क्योंकि उन्होंने देर से एक और विजेता बनाकर बेल्जियम पर 2-1 से जीत हासिल की।
आर्सेनल के खिलाड़ी, जिन्होंने क्लब और देश के लिए मिडफील्डर और अस्थायी सेंटर फॉरवर्ड के रूप में काम करने में बहुत बहुमुखी प्रतिभा दिखाई है, ने पुर्तगाल के खिलाफ अंतिम 16 में स्टॉपेज-टाइम विजेता हासिल किया।
और, लॉस एंजिल्स में सामान्य समय की समाप्ति से दो मिनट पहले, 85वें मिनट के स्थानापन्न खिलाड़ी ने यूरोपीय चैंपियन के पक्ष में एक और बराबरी तय कर दी।
फ़ेबियन रुइज़ ने आधे घंटे के स्कोर पर स्पेन को बढ़त दिला दी थी, जिसके 11 मिनट बाद टूर्नामेंट में ला रोजा द्वारा दिए गए पहले गोल के साथ चार्ल्स डी केटेलेयर ने बराबरी कर ली।
खेल अतिरिक्त समय की ओर जाता दिख रहा है. हालाँकि, मेरिनो ने फ्रांस के साथ रोमांचक सेमीफाइनल मुकाबले में स्पेन की जगह सुनिश्चित कर दी।
उन्होंने बेल्जियम के स्थानापन्न गोलकीपर सेने लैमेंस की गलती पर घायल थिबॉट कोर्टोइस की जगह पर हमला किया और मैनचेस्टर युनाइटेड के खिलाड़ी पाउ क्यूबार्सी के लंबी दूरी के प्रयास को विफल करने के बाद रिबाउंड को गोल में डाल दिया।
ऐसा करने पर, मेरिनो विश्व कप इतिहास में स्थानापन्न के रूप में दो अलग-अलग नॉकआउट चरण के खेलों में विजयी गोल करने वाले पहले खिलाड़ी बन गए।
बाद में बोलते हुए, मेरिनो ने कहा: “ठीक है, मैं बहुत खुश हूं।” मुझे अभी भी वास्तव में इस पर विश्वास नहीं हो रहा है। जब यह अतिरिक्त समय में चला गया तो मैं पहले से ही अतिरिक्त समय के बारे में सोच रहा था, और फिर यह फिर से होता है। ऐसा प्रतीत होता है कि यदि आप तैयार होकर पहुंचते हैं तो संयोग मौजूद नहीं होते हैं, और यह बात मुझ पर फिर से गिरी। मैं बहुत खुश हूं.
“मुझे उम्मीद है कि यह जारी रहेगा, हां, मुझे उम्मीद है, लेकिन हम देखेंगे।” विश्व कप से दो गेम दूर रहना सपना सच होने जैसा है और हम आगे बढ़ते रहेंगे।
“यह कुछ ऐसा है जो पूरे देश को एकजुट करता है, पूरी दुनिया को एकजुट करता है, क्योंकि फुटबॉल बहुत सुंदर है।” हर कोई इन खेलों को देख रहा है इसलिए न केवल स्पेन में बल्कि दुनिया के बाकी हिस्सों में इतने सारे लोगों को खुशी देने में सक्षम होना एक सम्मान की बात है।
प्रबल दावेदार फ्रांस के साथ सेमीफाइनल मुकाबले के बारे में पूछे जाने पर मेरिनो ने कहा, ”आप सेमीफाइनल में पहुंचने से ज्यादा कुछ नहीं मांग सकते।” दो विशिष्ट टीमें. अब हम फ्रांस का सामना करने के लिए बहुत भूख और उत्साह के साथ आगे बढ़ रहे हैं।”
