2014 विश्व कप के शुरुआती ग्रुप चरण के खेल में अल्जीरिया को 2-1 से हराने वाली बेल्जियम की टीम अपने चरम पर खिलाड़ियों की एक ऑल-स्टार फंतासी टीम की तरह लग रही थी।
कोर्टोइस, डी ब्रुने, विटसेल और लुकाकू सभी ने शुरुआत की, जैसे कि ईडन हजार्ड, मौसा डेम्बेले और विंसेंट कोम्पनी ने, ड्रीस मर्टेंस और मारौने फेलैनी ने बेंच से बाहर आकर शुरुआत की।
बेल्जियम 2002 के बाद अपने पहले विश्व कप में अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहा और क्वार्टर फाइनल तक पहुंचा, इससे पहले कि वह एक बेहतर प्रदर्शन करते हुए 2018 में अंतिम चार में पहुंचा और तीसरे स्थान का प्ले-ऑफ जीता।
कतर में 2022 विश्व कप के ग्रुप चरण से बाहर होने से पहले, खिलाड़ियों का एक ही समूह यूरो 2016 और 2020 दोनों के क्वार्टर फाइनल में पहुंचा।
आलोचकों का कहना है कि ऐसे प्रतिभाशाली समूह को और अधिक हासिल करना चाहिए था, लेकिन 12 मिलियन से कम लोगों के देश के लिए, क्या अंतर्राष्ट्रीय सफलता कभी एक यथार्थवादी लक्ष्य थी?
स्पैनिश फुटबॉल पत्रकार गुइलेम बालागुए ने कहा, “सुनहरी पीढ़ी बनने के लिए आपको कुछ स्वर्ण जीतना होगा और तभी आप कहलाएंगे।”
“इससे बेल्जियम में उम्मीदें बहुत अधिक हो गई हैं और यह दिलचस्प है कि लोग खिलाड़ियों के उस समूह को देखते हैं क्योंकि लुकाकु, डी ब्रुने, टाइलेमैन्स, ट्रॉसार्ड के साथ उन्होंने वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया है।
“वे 2018 विश्व कप में तीसरे स्थान पर थे और ऐसा लगता है कि उनके प्रबंधक के रूप में रॉबर्टो मार्टिनेज के रहते हुए इसे भुला दिया गया है। मुझे यकीन नहीं है कि आप और कितना कुछ मांग सकते हैं।
“अन्य टीमों के संदर्भ में, जैसे कि इंग्लैंड की टीम, जिसके पास स्वर्ण युग था, इटली के पास इतना अनुभव था और वह शानदार यूरो हासिल करने में कामयाब रही, स्पेन भी ऊपर था, बेल्जियम को जीतने की मांग करना शायद थोड़ा ज्यादा है।”
उन प्रसिद्ध नामों के साथ, लिएंड्रो ट्रॉसार्ड (31), ब्रैंडन मेचेले (33), टिमोथी कैस्टैगन (33), हंस वानाकेन (33), और थॉमस मेयुनियर (34) ने संभवतः अपना आखिरी विश्व कप मिनट खेला है।
मैनेजर रूडी गार्सिया ने मैच के बाद कहा, “मैं उन लोगों के लिए निराश हूं जो शायद राष्ट्रीय टीम के साथ वापस नहीं आएंगे।”
“मैंने एक ऐसी टीम ली, जिसे मैं यथासंभव दूर तक ले जाना चाहता था। मेरे अनुभवी खिलाड़ी, जो शायद बाहर जा रहे हैं, उन्हें एक आखिरी मौका मिल सकता है।
“यह शर्म की बात है क्योंकि मुझे लगता है कि हर कोई इस विश्व कप में आगे तक जाने का हकदार है।”
