जेसिका पेगुला पर वापसी के लिए संघर्ष करने के बाद कोको गॉफ अपने पहले विंबलडन सेमीफाइनल में पहुंच गई है।
दो बार के ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन गॉफ पहले कभी भी ऑल इंग्लैंड क्लब में चौथे दौर से आगे नहीं बढ़ पाए थे और पिछले साल उन्हें पहले दौर से बाहर होना पड़ा था।
हालाँकि, वह दुनिया की चौथे नंबर की पेगुला, जो एकल ड्रॉ में बची हुई सर्वोच्च रैंकिंग वाली खिलाड़ी थी, के खिलाफ त्रुटियों से भरी शुरुआत से उबरकर 4-6, 6-3, 6-3 से जीत हासिल की।
22 वर्षीय मारिया शारापोवा के बाद सभी चार ग्रैंड स्लैम में सेमीफाइनल में पहुंचने वाली सबसे कम उम्र की खिलाड़ी हैं, जिन्होंने 2007 फ्रेंच ओपन में यह उपलब्धि हासिल की थी।
चेक गणराज्य की 10वीं वरीय खिलाड़ी द्वारा उच्च गुणवत्ता वाले मुकाबले में नाओमी ओसाका के प्रभावशाली प्रदर्शन को समाप्त करने के बाद फाइनल में जगह बनाने के लिए उनका सामना करोलिना मुचोवा से होगा।
मुचोवा भी पहले विंबलडन सेमीफाइनल में पहुंच गई है – 2019 और 2021 में इस चरण में हार चुकी है – कोर्ट वन पर जापान के ओसाका पर 7-6 (7-4) 6-4 से जीत के साथ।
सातवीं वरीयता प्राप्त गॉफ को शुरुआती सेट में चार डबल फॉल्ट और 17 अप्रत्याशित त्रुटियों से बाधा उत्पन्न हुई।
लेकिन जैसा कि उन्होंने सभी टूर्नामेंटों में किया है, गॉफ ने उत्कृष्ट संघर्ष भावना दिखाई और 30 वर्षों में चार तीन सेटों की जीत के साथ एकल सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली महिला बन गईं।
गॉफ़ ने बाद में मज़ाक करते हुए कहा, “मुझे लगता है कि बहुत से लोगों ने मुझे इस टूर्नामेंट के पहले या दूसरे दौर में बाहर कर दिया था।”
“इस टूर्नामेंट में सात साल तक खेलने के बाद, यह पहली बार है कि मैं सेंटर कोर्ट पर गया हूं और मुझे घबराहट महसूस नहीं हुई।
“तो मुझे नहीं पता – क्या मैं पहले से ही अनुभवी बन रहा हूँ?”
शनिवार के फाइनल में जगह बनाने के लिए गॉफ का सामना नाओमी ओसाका या करोलिना मुचोवा से होगा, जो मंगलवार को मिलेंगे।
एक उत्कृष्ट शुरुआती सेट के बाद, पेगुला को अंततः दूसरे सेट की शुरुआत में अपने अवसरों को लेने में विफल रहने के लिए दंडित किया गया, जिससे उसके प्रतिद्वंद्वी को पहले दो गेम में तीन ब्रेक पॉइंट के लिए मजबूर होना पड़ा।
गति तब पलट गई जब गौफ ने पेगुला के खराब खेल का फायदा उठाया, लव को तोड़ दिया और 0-30 से पिछड़ने के बाद वापसी करने के लिए अपना संयम बनाए रखा और मैच को बराबर करने के लिए सेट पर सर्विस की।
प्रतियोगिता की उतार-चढ़ाव भरी प्रकृति अंतिम सेट में भी जारी रही, लेकिन यह गॉफ ही थी जो जरूरत पड़ने पर अपना स्तर बढ़ाने में सक्षम थी।
2023 यूएस ओपन और 2025 फ्रेंच ओपन चैंपियन ने पेगुला की वापसी के बाद 4-3 की बढ़त लेने के लिए तत्काल प्रतिक्रिया की पेशकश की, और पहले मैच प्वाइंट के साथ पेगुला की सर्विस पर जीत का जश्न मनाया।
हार का मतलब है कि पेगुला का पहले ग्रैंड स्लैम एकल खिताब का इंतजार जारी रहेगा – और हो सकता है कि उसे मौका चूकने का अफसोस हो।
