साउथ कैरोलिना सुप्रीम कोर्ट ने एलेक्स मर्डॉ की हत्या की सजा को पलट दिया

दक्षिण कैरोलिना सुप्रीम कोर्ट ने एलेक्स मर्डॉ की हत्या की सजा को पलट दिया है, जिसे अपनी पत्नी और छोटे बेटे की हत्या का दोषी पाया गया था, और पाया कि जूरी पर अदालत के क्लर्क के “अनुचित बाहरी प्रभाव” ने उसे निष्पक्ष सुनवाई से वंचित कर दिया।

मर्डॉफ़ की पत्नी, 52 वर्षीय मार्गरेट “मैगी” मर्डॉफ़, और 22 वर्षीय छोटे बेटे, पॉल मर्डॉफ़, 2021 में परिवार की शिकार संपत्ति में कुत्ते केनेल के पास कई बंदूक की गोली के घावों से मृत पाए गए थे।

मर्डॉ को 2023 में छह सप्ताह की सुनवाई के बाद उनकी हत्या का दोषी ठहराया गया था, जूरी सदस्यों ने दोषी फैसले पर पहुंचने से पहले लगभग तीन घंटे तक विचार-विमर्श किया था।

पांच-सदस्यीय अदालत ने एक सर्वसम्मत निर्णय में फैसला सुनाया कि मर्डॉ पर एक नया मुकदमा चलाया जाना चाहिए, कोर्ट के पूर्व कोलेटन काउंटी क्लर्क मैरी रेबेका “बेकी” हिल के कार्यों का हवाला देते हुए, कोर्ट क्लर्क जिन्होंने दोहरे हत्याकांड के मुकदमे के दौरान सेवा की थी।

अदालत की राय में कहा गया, हिल ने “मर्डॉ की विश्वसनीयता और उसके बचाव पर गंभीर हमला किया, इस प्रकार पूर्वाग्रह की धारणा को जन्म दिया, जिसका राज्य खंडन करने में असमर्थ था।” “जैसा कि शुरुआत में उल्लेख किया गया था, हिल का चौंकाने वाला जूरी हस्तक्षेप उत्कृष्ट परीक्षण न्यायाधीश और राज्य और बचाव के लिए बेहद सक्षम और पेशेवर वकील की उपस्थिति और ज्ञान के बाहर पूरा किया गया था।”

एक फुटनोट में, न्यायाधीशों ने कहा कि वे “मुकदमे के बाद की अदालत की सराहना करते हैं, जिसे एक नए मुकदमे के लिए मर्डॉ का प्रस्ताव विरासत में मिला और कानून के एक संदिग्ध क्षेत्र के संदर्भ में अदालत के एक क्लर्क द्वारा अभूतपूर्व जूरी हस्तक्षेप का मूल्यांकन करने की अविश्वसनीय स्थिति में रखा गया था।”

निर्णय के बाद, दक्षिण कैरोलिना के अटॉर्नी जनरल एलन विल्सन ने कहा कि उनका कार्यालय “आक्रामक रूप से” जल्द से जल्द हत्याओं के लिए एलेक्स मर्डॉ पर दोबारा मुकदमा चलाने की कोशिश करेगा।

विल्सन ने एक बयान में कहा, “मैं स्पष्ट कर दूं – इस फैसले का मतलब यह नहीं है कि मर्डॉ को रिहा कर दिया जाएगा।” “वह अपने वित्तीय अपराधों के लिए जेल में रहेगा। कोई भी कानून से ऊपर नहीं है और हमेशा की तरह, हम न्याय के लिए लड़ना जारी रखेंगे।”

हत्या के मुकदमे के बाद मर्डॉ को कई वित्तीय अपराधों में भी दोषी ठहराया गया था और वह राज्य के आरोपों पर 27 साल की सजा और उन अपराधों से संबंधित संघीय आरोपों पर 40 साल की सजा काट रहा है।

हत्या के मुकदमे में, अभियोजकों ने मामला बनाया कि एलेक्स मर्डॉ, जो लोकंट्री क्षेत्र के प्रमुख वकीलों की विरासत से आते हैं, ने सहानुभूति हासिल करने और अपने वित्तीय गलत कामों से ध्यान भटकाने के लिए अपनी पत्नी और बेटे की हत्या कर दी, जबकि बचाव पक्ष ने तर्क दिया कि पुलिस ने इस संभावना को नजरअंदाज कर दिया कि कोई और भी उन्हें मार सकता था।

मर्डॉ ने अपनी पत्नी और बेटे की मौत के बारे में अपनी बेगुनाही बरकरार रखी है। उनके बचाव में आरोप लगाया गया कि जूरी ने छेड़छाड़ और साक्ष्य संबंधी त्रुटियों – जिसमें उनके वित्तीय अपराधों को शामिल करना भी शामिल है – ने उन्हें निष्पक्ष सुनवाई से वंचित कर दिया।एए

मर्डॉ के वकीलों का तर्क है कि हिल ने जूरी को “मर्डॉ की गवाही और अन्य बचाव साक्ष्यों पर विश्वास न करने की सलाह देकर, त्वरित दोषी फैसले पर पहुंचने के लिए दबाव डालकर, अदालत से जूरी सदस्य को हटाने के प्रयास में जानकारी को गलत तरीके से प्रस्तुत किया, जिसके बारे में उनका मानना ​​था कि वह बचाव का पक्ष लेती है।”

फरवरी में इस मामले पर राज्य के सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के समक्ष मौखिक बहस के दौरान, बचाव पक्ष ने आरोप लगाया कि हिल ने दोषी फैसला सुनिश्चित करने के लिए जूरी के साथ छेड़छाड़ की, क्योंकि उन्होंने दावा किया, इससे उसे उस किताब की अधिक प्रतियां बेचने में मदद मिलेगी, जिसे वह हाई-प्रोफाइल मामले के बारे में लिखेगी।ए

मर्डॉ के बचाव में दावा किया गया कि हिल ने मुकदमे के दौरान कुछ जूरी सदस्यों द्वारा सुनी गई टिप्पणियों के माध्यम से फैसले को प्रभावित किया, जिसमें अदालत में दाखिल दस्तावेजों के अनुसार, गवाही के दौरान मर्डॉ की शारीरिक भाषा को देखना भी शामिल था।ए

मर्डॉ के वकील डिक हरपूटलियन ने फरवरी की सुनवाई के दौरान कहा, “अदालत के क्लर्क ने अपने कर्तव्य से उबरने के लिए इस समय जनता का ध्यान आकर्षित किया।”

मुख्य अभियोजक क्रेयटन वाटर्स ने सुनवाई के दौरान प्रतिवाद किया कि हिल ने छह सप्ताह के परीक्षण के दौरान “कुछ क्षणभंगुर टिप्पणियाँ” कीं, जिसमें लगभग 90 गवाह और लगभग 600 प्रदर्शन शामिल थे, यह तर्क देते हुए कि वे फैसले को प्रभावित करने के लिए पर्याप्त नहीं थे।ए

मुख्य न्यायाधीश जॉन किटट्रेज ने सुनवाई के दौरान हिल को “अदालत का दुष्ट क्लर्क” कहा और कहा कि वह यह नोट करना चाहते हैं कि राज्य में क्लर्कों का “भारी बहुमत” “समर्पित, कर्तव्यनिष्ठ लोक सेवक” हैं जो “इस तरह कार्य नहीं करते हैं।”

वित्तीय लाभ के लिए अपने सरकारी पद का दुरुपयोग करने के आरोपों की दक्षिण कैरोलिना कानून प्रवर्तन प्रभाग की जांच के बीच, हिल ने मार्च 2024 में अदालत के कोलेटन काउंटी क्लर्क के रूप में इस्तीफा दे दिया।

उन्होंने दिसंबर 2025 में मुकदमे के दौरान एक रिपोर्टर को अदालत के सील किए गए सबूतों की तस्वीरें दिखाने और फिर बाद में एक नए मुकदमे के लिए मर्डॉ की बोली से संबंधित सुनवाई के दौरान स्टैंड पर ऐसा करने के बारे में झूठ बोलने के लिए न्याय में बाधा डालने, झूठी गवाही देने और कार्यालय में कदाचार के लिए दोषी ठहराया।

आरोपों में जूरी के साथ किसी भी तरह की छेड़छाड़ का आरोप नहीं लगाया गया और उसने अपनी गवाही के दौरान जूरी के साथ किसी भी छेड़छाड़ से इनकार किया।

राज्य के सर्वोच्च न्यायालय की राय ने मर्डॉ द्वारा उठाए गए सभी साक्ष्य संबंधी मुद्दों को संबोधित नहीं किया, अकेले हिल के व्यवहार के आधार पर एक नए मुकदमे का आदेश दिया, हालांकि न्यायाधीशों ने उसके वित्तीय अपराधों की स्वीकार्यता के “कांटेदार मुद्दे” को संबोधित किया, जिसने राज्य के मकसद के सिद्धांत का समर्थन किया। न्यायाधीशों ने पाया कि ट्रायल कोर्ट ने अपराधों के कुछ सबूतों को स्वीकार करने में अपने विवेक के तहत काम किया, हालांकि उन्होंने यह नोट किया कि सबूत ट्रायल के दौरान राज्य द्वारा खर्च किए गए 12.5 घंटों के “अंश” में प्रस्तुत किए जा सकते थे।

यदि ट्रायल कोर्ट मर्डॉ के वित्तीय अपराधों के सबूतों को दोबारा सुनवाई के लिए स्वीकार करने का फैसला करता है, तो अभियोजकों को “पहले परीक्षण में अनुमति दी गई कम या बिना किसी संभावित मूल्य के भड़काऊ विवरणों की लंबी प्रस्तुति के बिना उस सबूत का परिचय कुशलतापूर्वक पूरा करना होगा,” राय में कहा गया है।