लीसबर्ग, फ्लोरिडा — सिन डॉयल एक स्व-वर्णित राजनीतिक निंदक हैं। इसलिए जब रिपब्लिकन से निर्दलीय बने डेविड जॉली, जो अब डेमोक्रेट के रूप में फ्लोरिडा के गवर्नर के लिए दौड़ रहे हैं, झीलों और स्पेनिश काई से भरे इस शहर में घूमे, तो उन्हें संदेह हुआ।
“आप हमें कैसे आश्वस्त कर सकते हैं,” 71 वर्षीय व्यक्ति ने दबाव डाला, “कि आप दूसरे जॉन फेट्टरमैन नहीं बनेंगे?”
जैसा कि वरिष्ठ नागरिकों के लिए निर्मित होम कम्युनिटी के क्लब हाउस में भीड़ ने विरोधाभासी पेंसिल्वेनिया डेमोक्रेटिक सीनेटर के उल्लेख पर मज़ाक उड़ाया, जॉली, जिन्होंने एक बार एमएसएनबीसी पंडित के रूप में राजनेताओं की आलोचना की थी, ने खुद के लिए मामला बनाया।
“परिवर्तन मेरी यात्रा का हिस्सा है,” उन्होंने जवाब दिया। “मैं आपको बता सकता हूं कि मैं जिन मूल्यों की बात करता हूं – कि अर्थव्यवस्था को काम करना चाहिए, कि सरकार हमारे जीवन को बेहतर बनाने के लिए कुछ कर सकती है और हर किसी को सुरक्षा का अधिकार होना चाहिए – वे इस बात के लिए मार्गदर्शक हैं कि मैं राज्यपाल के रूप में कैसे काम करूंगा।”
डॉयल, एक स्वतंत्र, जिसने कहा कि वह ज्यादातर प्राइमरी में भाग लेने के लिए एक पंजीकृत डेमोक्रेट है, प्रभावित हुई।
“मुझे उस पर विश्वास है,” उसने कहा। “मैं बहुतों पर विश्वास नहीं करता।”
फ्लोरिडा ने एक पीढ़ी अमेरिका के बेशकीमती राजनीतिक युद्धक्षेत्र के रूप में बिताई, जहां बड़े शहरों, कृषि कस्बों, नए आए सेवानिवृत्त लोगों और विविध लातीनी समुदायों के हित चुनावों में टकराते थे, जो अक्सर प्रतिशत बिंदु के अंशों द्वारा तय किए जाते थे।
जॉली यह साबित करने पर तुला हुआ है कि वे दिन ख़त्म नहीं हुए हैं।
पिछले सप्ताहांत में एक दिन के दौरान, उन्होंने द विलेजेज में एक धनवान रिपब्लिकन-झुकाव वाले सेवानिवृत्ति समुदाय में एक झूमर वाले बॉलरूम में रैली की। इसके बाद यह लीसबर्ग क्लब हाउस की फ्लोरोसेंट रोशनी में बंद हो गया और टाम्पा के घर हिल्सबोरो काउंटी में डेमोक्रेट्स के लिए एक जोशीले भाषण के साथ समाप्त हुआ, जिसने 2024 में 20 वर्षों में पहली बार रिपब्लिकन राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार का समर्थन किया।
राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का उदय फ्लोरिडा में डेमोक्रेटिक पतन के साथ हुआ है। उन्होंने लगातार बढ़ते अंतर के साथ यहां तीन बार जीत हासिल की। 2022 में रिपब्लिकन गवर्नर रॉन डेसेंटिस की 19 प्रतिशत अंकों की जीत ने विधायिका में जीओपी के सर्वोच्च बहुमत को मजबूत किया।
मंगलवार के रिपब्लिकन प्राइमरी में ट्रम्प समर्थित उम्मीदवार, रेप बायरन डोनाल्ड्स के खिलाफ संभावित दौड़ में जॉली की जीत का रास्ता गणित और धन दोनों से अवरुद्ध हो सकता है। डोनाल्ड्स, जो फ्लोरिडा के पहले अश्वेत गवर्नर होंगे, ने जॉली के $10 मिलियन की तुलना में $100 मिलियन से अधिक जुटाए हैं।
डोनाल्ड्स ने जॉली को एक आउट-ऑफ-टच लिबरल के रूप में पेश किया है, इस हफ्ते एक विज्ञापन के साथ राज्य को कवर किया गया है जिसमें जॉली “लिंग-पुष्टि देखभाल” का जिक्र करता है और एलजीबीटीक्यू लोगों के लिए समर्थन दिखाने के लिए इंद्रधनुष क्रॉसवॉक पेंटिंग करने वाले समुदायों का समर्थन करता है। जॉली ने प्रतिवाद किया कि डोनाल्ड महत्वपूर्ण आर्थिक मुद्दों की अनदेखी कर रहे हैं।
आउटबैक स्टीकहाउस लंच पर एक साक्षात्कार में, जब उनकी पत्नी और दो छोटे बच्चे खुद को रंगने में व्यस्त थे, जॉली ने स्वीकार किया कि सार्वजनिक स्कूलों और विश्वविद्यालयों में महिला टीमों में भाग लेने वाली ट्रांसजेंडर लड़कियों और महिलाओं पर राज्य के प्रतिबंध को उलटने के लिए “राजनीतिक इच्छाशक्ति नहीं होगी”।
उन्होंने कहा कि उन्हें नहीं लगता कि राज्यपालों को यह तय करना चाहिए कि कौन किस खेल में खेलता है, हालांकि उन्होंने खुद को “लड़कियों का पिता” बताया और कहा, “मुझे नहीं लगता कि हमें जैविक रूप से जन्मे पुरुषों को प्रतिस्पर्धी खेलों में खेलना चाहिए।”
“लेकिन देखिए,” उन्होंने आगे कहा, “अगर समुदाय में 10 या 12 साल पुरानी फुटबॉल लीग में एक सह-शिक्षा टीम है, तो मुझे नहीं लगता कि गवर्नर को मैदान पर झंडा फहराना चाहिए।”
जॉली के सामने आने वाली सभी प्रतिकूल परिस्थितियों के बावजूद, रिपब्लिकन को अपनी स्वयं की अशांति का सामना करना पड़ सकता है।
डेसेंटिस के तहत जो सांस्कृतिक युद्ध छिड़े हैं, जिनमें डिज़नी के साथ झगड़ा और लिंग और यौन अभिविन्यास पर झगड़े शामिल हैं, ने कुछ लोगों को थका दिया है। द विलेजेज की 72 वर्षीय निवासी करेन कुह्न ने खुद को “निराश” बताया।
डेमोक्रेट्स ने मियामी से पाम बीच और टाम्पा तक विशेष चुनावों में जीत हासिल की है, जिससे उनका आशावाद बढ़ा है। पूर्व जीओपी प्रतिनिधि कार्लोस कुर्बेलो ने कहा कि 2024 में ट्रम्प को वोट देने वाले लैटिनो शायद फिर से रिपब्लिकन का समर्थन नहीं करेंगे, आंशिक रूप से प्रशासन की आव्रजन प्रवर्तन रणनीति के कारण।
“मैं निश्चित रूप से एक ऐसा परिदृश्य देख सकता हूं जहां यह एक करीबी दौड़ है, जहां यह एक प्रतिस्पर्धी दौड़ है,” कर्बेलो ने कहा, जो 2018 में डेमोक्रेट के लिए आखिरी लहर वाले चुनावी वर्ष में अपनी पुनर्मिलन बोली हार गए थे।
जॉली यह बात किसी भी डेमोक्रेट को बता रहा है जो सुनेगा, जिसमें संभावित राष्ट्रपति पद की महत्वाकांक्षा वाले लोग भी शामिल हैं जैसे कि गवर्नर। इलिनोइस के जेबी प्रित्ज़कर, कैलिफोर्निया के गेविन न्यूसोम, केंटुकी के एंडी बेशियर और पूर्व परिवहन सचिव पीट बटिगिएग। उनका तर्क है कि यदि फ्लोरिडा बदल सकता है, तो इसके साथ राष्ट्रीय राजनीतिक परिदृश्य भी बदल जाएगा।
जॉली ने कहा, “अचानक व्हाइट हाउस की राह नाटकीय रूप से अलग दिखने लगती है।” “यह प्रतिनिधि सभा को नया आकार देता है।” फ़्लोरिडा जीतने से हुआ संरचनात्मक परिवर्तन डेमोक्रेट्स के लिए एक पीढ़ीगत अवसर है।”
यह राज्य प्रतिनिधि एमिली ग्रेगरी सहित अन्य डेमोक्रेट्स द्वारा दोहराया गया एक मुद्दा है, जिन्होंने पाम बीच जिले को ट्रम्प के मार-ए-लागो के घर में बदल दिया।
उन्होंने कहा, ”फ्लोरिडा को छोड़ना बहुत ही नासमझी थी।” “मुझे उम्मीद है कि निवेश वापस आ रहा है क्योंकि यह एक बैंगनी राज्य है और मैं नवंबर में बहुत आश्वस्त महसूस कर रहा हूं।”
फ़्लोरिडा डेमोक्रेटिक पार्टी की अध्यक्ष निक्की फ्राइड ने स्वीकार किया कि डेमोक्रेट्स के लिए “निचली स्थिति समाप्त हो गई”। उसने ऑपरेशन के पुनर्निर्माण में पिछले कई साल बिताए हैं। राज्य विधायी और कांग्रेस की सीटें वापस जीतने का आरोप लगाने वाले डेमोक्रेट इस साल फ्लोरिडा की कुछ दौड़ को प्राथमिकता दे रहे हैं।
लेकिन बेशियर, जो डेमोक्रेटिक गवर्नर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष हैं, अभी तक कोई वित्तीय प्रतिबद्धता नहीं बना रहे हैं।
उन्होंने एक साक्षात्कार में कहा, ”डेविड वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे हैं। वह एक अच्छे उम्मीदवार हैं और हम इस पर करीब से नजर रख रहे हैं।”
डोनाल्ड्स का अभियान आश्वस्त बना हुआ है। उनके संचार निदेशक, गेट्स मैकगैविक ने कहा: “फ्लोरिडा के मतदाता कट्टरपंथी उदारवादी डेविड जॉली को खारिज कर देंगे क्योंकि वह जीवन को और अधिक महंगा बना देंगे।”
जॉली एक अप्रत्याशित व्यक्ति हैं जो डेमोक्रेट्स को उनके भविष्य के बारे में सोचने के लिए प्रेरित कर रहे हैं।
उन्होंने पहली बार 2014 में टाम्पा बे कांग्रेस सीट के जीओपी विजेता के रूप में राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया था, जिसे एक बेलवेदर के रूप में देखा गया था। विविधता पर जोर देने वाली डेमोक्रेटिक पार्टी में, जॉली नियमित रूप से खुद को “नमक और काली मिर्च वाले बालों वाले 53 वर्षीय श्वेत पूर्व रिपब्लिकन” के रूप में संदर्भित करते हैं। कांग्रेस में उनका समय इस वर्ष मतदाताओं द्वारा नई आवाजों को उठाने के विपरीत है।
स्टंप भाषणों के दौरान, वह कहते हैं कि वह “बुश 41” रिपब्लिकन थे। उन्होंने 2018 में जीओपी छोड़ दी, 2025 में डेमोक्रेट के रूप में पंजीकरण करने से पहले कई साल स्वतंत्र के रूप में बिताए।
ऑरेंज काउंटी के मेयर जेरी डेमिंग्स, जिन्होंने जून में अपने अभियान को निलंबित करने और उन्हें प्रोस्टेट कैंसर होने की घोषणा करने तक जॉली को चुनौती दी थी, ने स्वीकार किया कि फ्लोरिडा डेमोक्रेट्स को निर्दलीय उम्मीदवारों से अपील करनी होगी। लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि “लोग गिरगिट नहीं चाहते।”
डेमिंग्स ने कहा, “यह उनके सामने बड़ी चुनौती है, लोगों को यह विश्वास दिलाना कि वह रिपब्लिकन नीतियों से दूर हो गए हैं।”
अन्य लोग अधिक क्षमाशील थे।
द विलेजेज की 70 वर्षीय निवासी सिल्विया रीगर ने कहा कि जॉली के विकास में “मोक्सी” दिखाई दी।
81 वर्षीय सेवानिवृत्त हस्तलेखन विशेषज्ञ स्टीवन स्लेटर ने कहा कि जॉली के लिए अपनी पार्टी छोड़ना “साहसिक” था। स्लाटर ने कहा, ”उन्होंने इस बारे में निर्णय लिया कि वह किसके लिए खड़े हैं।” “मुझे वह पसंद है।”
फ्लोरिडा के गवर्नर पद के लिए अंतिम डेमोक्रेटिक उम्मीदवार चार्ली क्रिस्ट भी पूर्व रिपब्लिकन थे। डेसेंटिस द्वारा उनकी हार के बाद, कई डेमोक्रेट्स ने कहा कि जॉली अधिक प्रभावी ढंग से प्रचार कर रहे थे।
न्यूनतम प्राथमिक प्रतिस्पर्धा का सामना करते हुए, जॉली ने पार्टी के वैचारिक भविष्य पर बहस से काफी हद तक परहेज किया है। उन्होंने अपने साथी के रूप में लंबे समय से सीनेटर रहे बॉब ग्राहम की बेटी पूर्व प्रतिनिधि ग्वेन ग्राहम को चुनकर अपनी मध्यमार्गी साख को मजबूत करते हुए प्रतिनिधि मैक्सवेल फ्रॉस्ट सहित प्रगतिवादियों का समर्थन हासिल किया है।
कुछ जॉली समर्थक उम्मीद कर रहे हैं कि उनकी बहुदलीय पृष्ठभूमि एक संपत्ति होगी।
जेफ एडेलमैन ब्रोवार्ड काउंटी में कोरल स्प्रिंग्स सिटी कमीशन में एक गैर-पक्षपाती सीट के लिए दौड़ रहे हैं। जैसे ही उन्होंने कोरल स्प्रिंग्स पार्कलैंड डेमोक्रेटिक क्लब की हालिया बैठक छोड़ी, उन्होंने जॉली को राज्य के लिए संभावित रूप से अद्वितीय फिट बताया।
“हम फ्लोरिडा में रहते हैं,” उन्होंने कहा। “मुझे नहीं लगता कि आप फ्लोरिडा राज्य में गवर्नर पद के लिए बर्नी सैंडर्स जैसे किसी व्यक्ति को चुन पाएंगे।”
