गार्जियन का मानना है कि दोषी धोखेबाज जॉर्ज कॉटरेल ने रिफॉर्म यूके को 2024 में दान देने से कुछ दिन पहले अपनी मां फियोना कॉटरेल को कुल 2 मिलियन डॉलर से अधिक की राशि हस्तांतरित की थी।
वित्तीय उद्योग के सूत्रों ने गार्जियन को बताया कि फियोना को 1.4 मिलियन डॉलर की एक जमा राशि और 300,000 डॉलर से अधिक की दो किश्तें मिलीं – जब बैंकरों ने जमा के बारे में पूछा, तो उन्होंने कहा कि यह पैसा उनके बेटे जॉर्ज से आया था।
प्रत्येक अवसर पर, गार्जियन समझता है कि फियोना द्वारा सीधे रिफॉर्म के लिए या राजनीतिक दल के लिए धन उगाहने वाले माध्यम ब्रिटेन मीन्स बिजनेस के माध्यम से दान देने से 24-72 घंटे पहले स्थानांतरण किए गए थे।
सूत्रों के अनुसार, फियोना के खाते में प्रवेश करने से पहले एकमुश्त राशि यूएस-आधारित क्रिप्टोकरेंसी एक्सचेंजों से गुज़री। ये प्लेटफ़ॉर्म क्रिप्टो-परिसंपत्तियों को अमेरिकी डॉलर या ब्रिटिश पाउंड जैसी कठिन मुद्रा में बदलने की अनुमति देते हैं। कुछ को मुद्रा विनिमय सेवाओं के माध्यम से फियोना भेजा गया।
मेट्रोपॉलिटन पुलिस रिफॉर्म यूके की फंडिंग की जांच कर रही है, इस बात पर ध्यान केंद्रित करते हुए कि क्या दान के अंतिम स्रोत को छिपाने का प्रयास किया गया था।
नए खुलासे से रिफॉर्म और उसके नेता निगेल फराज के सामने सवाल बढ़ जाएंगे, जिनकी वित्तीय स्थिति तब से सुर्खियों में है जब से गार्जियन ने खुलासा किया कि उन्हें क्रिप्टो-अरबपति क्रिस्टोफर हारबोर्न से £5 मिलियन का उपहार मिला है।
फियोना 2024 में पार्टी के लिए गुप्त और सार्वजनिक दान देने वाले सबसे महत्वपूर्ण दानदाताओं में से एक थी। उन्होंने मई 2024 में £250,000 के दो लॉट दिए, जिनका चुनाव आयोग को पारदर्शी रूप से खुलासा किया गया। यह खुलासा किया जा सकता है कि ये दान उसके बेटे से $318,878 और $328,815 के हस्तांतरण से पहले किए गए थे।
जैसा कि गार्जियन ने पहली बार खुलासा किया था, उन्होंने जून 2024 में पार्टी के उपनेता रिचर्ड टाइस द्वारा नियंत्रित कंपनी, ब्रिटेन मीन्स बिजनेस को £1 मिलियन से अधिक दिए थे। उस नकद हस्तांतरण को उस समय आधिकारिक तौर पर घोषित नहीं किया गया था, और इसे ऑस्ट्रेलियाई मनी एक्सचेंज सेवा वनिफ़ के बैंक खाते के माध्यम से भेजा गया था। उस राशि का आधा हिस्सा कुछ दिनों बाद टाइस द्वारा सीधे पार्टी को हस्तांतरित कर दिया गया, बिना किसी घोषणा के कि यह फियोना कॉटरेल से उत्पन्न हुआ था।
अब यह खुलासा किया जा सकता है कि सूत्रों ने गार्जियन को बताया है कि आम चुनाव से कुछ हफ्ते पहले 10 जून 2024 को ब्रिटेन मीन्स बिजनेस को £1,075,000 देने से पहले फियोना कॉटरेल के बेटे द्वारा 1,400,000 डॉलर उनके खाते में जमा किए गए थे।
गार्जियन को बताया गया है कि कुल मिलाकर, जॉर्ज कॉटरेल ने अपनी मां के खाते में $2,047,693 जमा किए। ब्रिटेन मीन्स बिजनेस एंड रिफॉर्म यूके को अपने 2024 के दान को ध्यान में रखते हुए, फियोना ने उस वर्ष कुल £1.5 मिलियन दिए। मई और जून 2024 के विनिमय दर डेटा के आधार पर ये राशियाँ लगभग बराबर हैं।
रिफॉर्म यूके के दो सूत्र जो 2024 के वोट से पहले पार्टी के लिए धन जुटाने में शामिल थे, ने गार्जियन को बताया कि जॉर्ज ने पार्टी के वरिष्ठ लोगों को आश्वासन दिया था कि वोट से पहले के हफ्तों में कुछ पैसे पार्टी के खजाने में आ जाएंगे।
सूत्रों में से एक ने कहा, “वह एक तरह से छाया कोषाध्यक्ष के रूप में काम कर रहा था, और कह रहा था कि वह अधिक धन प्राप्त करने का एक रास्ता खोज लेगा।”
तबादलों के बारे में पूछे जाने पर जॉर्ज कॉटरेल के वकीलों ने कहा कि उनके मुवक्किल के पास और कोई टिप्पणी नहीं है।
पिछले कानूनी पत्राचार में, जॉर्ज ने अपनी मां को – जो अपेक्षाकृत मामूली साधनों वाली समझी जाती है – बड़ी रकम देने से इनकार नहीं किया है। इसके बजाय, उन्होंने वकीलों के माध्यम से कहा कि “उनकी मां ने जो भी राजनीतिक दान दिया है वह पूरी तरह से उनका अपना निर्णय है, और यह उनके लिए एक मामला है”।
फियोना कॉटरेल ने गार्जियन द्वारा उनसे संपर्क करने के कई प्रयासों का जवाब नहीं दिया है।
जॉर्ज कॉटरेल, एक सजायाफ्ता धोखेबाज, जिसे फराज ने “मेरे लिए एक बेटे की तरह” बताया है, मोंटेनेग्रो में रहता है और उसने कहा है कि वह कर उद्देश्यों के लिए वहां का निवासी है। रिफॉर्म अंदरूनी सूत्रों द्वारा उन्हें फराज के चीफ ऑफ स्टाफ के रूप में वर्णित किया गया है, भले ही पार्टी का कहना है कि वह केवल एक स्वयंसेवक हैं।
उनके वकीलों ने कहा है कि विदेश में रहने के बावजूद वह एक स्वीकार्य दाता हैं, लेकिन उन्होंने यह नहीं बताया है कि वह मानदंडों को कैसे पूरा करते हैं या जब वह पहली बार उनसे मिले थे। जॉर्ज कॉटरेल ने 2024 में रिफॉर्म के लिए जो एकमात्र घोषित दान दिया था, वह दिसंबर में फराज की फ्लोरिडा यात्रा के लिए £15,000 था, जहां उनकी मुलाकात एलोन मस्क से हुई थी।
ऐसा तब हुआ है जब रिफॉर्म के नेतृत्व पर व्यक्तिगत फंडर्स और राजनीतिक समर्थकों के बीच पारदर्शिता की कमी और स्पष्ट ओवरलैप को समझाने का दबाव बढ़ गया है।
द गार्जियन ने हाल के सप्ताहों में खुलासा किया कि टाइस को जॉर्ज कॉटरेल से £80,000 का अघोषित ऋण मिला था, जिन्होंने रिफॉर्म यूके को भी दान दिया है।
अप्रैल में, इस अखबार ने खुलासा किया कि निगेल फराज को पार्टी के सबसे महत्वपूर्ण दानकर्ता, हारबोर्न से £5 मिलियन का एक अज्ञात उपहार मिला।
वित्तीय उद्योग के सूत्रों के अनुसार, इनमें से कई लेनदेन के कारण बैंकरों ने संदिग्ध गतिविधि रिपोर्ट (एसएआर) के माध्यम से यूके की राष्ट्रीय अपराध एजेंसी के समक्ष संभावित मनी-लॉन्ड्रिंग चिंताओं को उठाया।
क्लेक्टन उपचुनाव के बाद, फराज को संसदीय मानक आयुक्त द्वारा जांच का सामना करना पड़ा कि क्या उसे £5 मिलियन की घोषणा करनी चाहिए थी और साथ ही जॉर्ज कॉटरेल द्वारा दिए गए लाभों से भी अधिक की घोषणा करनी चाहिए थी।
पिछले हफ्ते टेलीग्राफ के साथ एक साक्षात्कार में, फराज पहली बार यह स्वीकार करते हुए सामने आए कि उन्हें सांसदों के हितों के रजिस्टर पर £5 मिलियन की घोषणा करनी चाहिए थी: “ठीक है, शायद मुझे कागज का एक टुकड़ा भरना चाहिए था।” अगर मैंने जीवन में यह सबसे बुरा काम किया है – फॉर्म न भरना – तो मैं कहूंगा कि यह बहुत बुरा नहीं है।”
टाइस जॉर्ज कॉटरेल से अपने ऋण और ब्रिटेन मीन्स बिजनेस से रिफॉर्म यूके को £500,000 हस्तांतरित करने के निर्णय के बारे में सवालों का जवाब देने में विफल रहे हैं, जबकि बैंकरों ने धन की उत्पत्ति के बारे में उनके साथ चिंता जताई थी। उन्होंने मेट्रोपॉलिटन पुलिस पर उनके खिलाफ बदनामी अभियान में शामिल होने और मीडिया को जानकारी देने का आरोप लगाया है।
उन्होंने एक्स पर पोस्ट किया: “प्रतिष्ठान सुधारवादी नेताओं को बदनाम करने और बदनाम करने की कोशिश में पहले से कहीं ज्यादा गंदा खेल खेल रहे हैं।”
2024 में फियोना कॉटरेल के चार दान की मेट जांच एक साल से अधिक समय से जारी है।
मेट ने हाल के सप्ताहों में अपनी जांच पर यह बयान जारी किया: “2024 यूके आम चुनाव से पहले एक राजनीतिक दल को दिए गए दान के संबंध में चुनाव आयोग द्वारा मेट्रोपॉलिटन पुलिस को एक रेफरल दिए जाने के बाद फरवरी 2025 में एक जांच शुरू की गई थी।
मेट की विशेष जांच टीम के जासूस राजनीतिक दलों, चुनाव और जनमत संग्रह अधिनियम 2000 की धारा 61 के तहत कथित अपराधों की जांच कर रहे हैं। क्राउन प्रॉसिक्यूशन सर्विस से प्रारंभिक जांच सलाह मांगी गई है और अब तक दो लोगों से सावधानी के तहत साक्षात्कार लिया गया है। कोई गिरफ़्तारी नहीं हुई।
“इस धारा के तहत कोई अपराध ऐसा नहीं है जिसकी चुनाव आयोग जांच कर सके और इस तरह, यह पुलिस का मामला है।”
यह पूछे जाने पर कि क्या रिफॉर्म को आश्वासन दिया गया था कि जॉर्ज कॉटरेल धन प्रदान करने का एक तरीका खोज लेंगे, और उन्हें एक छाया कोषाध्यक्ष के रूप में माना जाता है, एक प्रवक्ता ने कहा: “हम इसे पूरी तरह से अस्वीकार करते हैं।” रिफॉर्म दान की कड़ी जांच पर गर्व करता है और हमेशा यह सुनिश्चित करता है कि राजनीतिक दलों, चुनाव और जनमत संग्रह अधिनियम 2000 में निर्धारित दान पर चुनाव आयोग के दिशानिर्देशों का सख्ती से पालन किया जाए, जैसा कि सभी दान के मामले में हुआ है।
