मई में एक दिन, दक्षिण एशिया के लिए राष्ट्रपति ट्रम्प के विशेष दूत सर्जियो गोर माउंट एवरेस्ट के बेस कैंप में दिखाई दिए। “ट्रम्प फ़ोर्स वन” से सजी काली जैकेट पहने गोर ने अपने बगल में प्रदर्शित ड्रोन की प्रशंसा की।
पर्वतारोहियों का समर्थन करने के लिए एक नई दौड़ में चीन को चुनौती देने के लिए अमेरिका एक अमेरिकी ड्रोन को आगे बढ़ा रहा है, जो दुनिया के सबसे दूरदराज के इलाकों में से एक में एक असामान्य महाशक्ति प्रतियोगिता की स्थापना कर रहा है।
“दुनिया की सबसे बेहतरीन तकनीक – अमेरिकी,” फ्रीफ़्लाई सिस्टम्स द्वारा बनाए गए एक औद्योगिक ड्रोन के बारे में गोर ने कहा, वुडिनविले, वाशिंगटन स्थित डिजाइनर और हेवी-लिफ्ट ड्रोन के निर्माता।
अमेरिका पर्वतारोहियों को आपूर्ति पहुंचाने और उनके द्वारा छोड़े गए कचरे को ले जाने के लिए ड्रोन का उपयोग करने के नए व्यवसाय में प्रवेश करने के लिए फ्रीफ्लाई की पैरवी कर रहा है, एक कार्य जिस पर चीन की एसजेड डीजेआई टेक्नोलॉजी ने बढ़त बना ली है।
प्रतियोगिता में भू-राजनीतिक पहलू हैं। माउंट एवरेस्ट नेपाल और चीन के बीच की सीमा पर फैला हुआ है। हाल के वर्षों में नेपाल में बीजिंग का निवेश और भागीदारी काफी बढ़ी है। इस बीच, अमेरिका ने डीजेआई को चीनी सैन्य कंपनी के रूप में नामित किया है।
2024 से, नेपाली ड्रोन कंपनी एयरलिफ्ट टेक्नोलॉजी डीजेआई के साथ अपने हेवी-लिफ्ट ड्रोन का परीक्षण और तैनाती करने के लिए काम कर रही है, ताकि लगभग 17,500 फीट की ऊंचाई पर स्थित बेस कैंप से 19,900 फीट की ऊंचाई पर स्थित अगले कैंप तक आपूर्ति पहुंचाई जा सके और पर्वतारोहियों द्वारा छोड़े गए कचरे को इकट्ठा किया जा सके, जिससे आमतौर पर शेरपा अभियान पोर्टर्स द्वारा वहन किए जाने वाले खतरनाक बोझ से राहत पाने में मदद मिलती है।
पहले एक मॉडल का परीक्षण करने के बाद, जो समुद्र तल पर लगभग 65-पाउंड पेलोड ले जा सकता है, एयरलिफ्ट ने इस वसंत के चढ़ाई के मौसम के लिए एवरेस्ट पर डीजेआई फ्लाईकार्ट 100 ड्रोन तैनात किया है। कंपनी के विनिर्देशों के अनुसार, वह ड्रोन समुद्र तल पर 200 पाउंड से अधिक और पहाड़ पर लगभग 100 पाउंड वजन ले जा सकता है। अधिक ऊंचाई पर उड़ान भरने से ड्रोन द्वारा ले जाने वाला पेलोड कम हो जाता है।
चीनी ड्रोन निर्माता ने कहा कि इस साल उसने हजारों पाउंड की आपूर्ति की और पर्वतारोहियों द्वारा उत्पन्न 6,000 पाउंड से अधिक कचरे को बाहर निकाला। इसमें इस्तेमाल किए गए ऑक्सीजन सिलेंडर, छोड़े गए चढ़ाई वाले गियर और मानव मल शामिल हैं। ड्रोन उन शेरपा पर्वतारोहियों को मिनटों में गर्म नाश्ता पहुंचाकर कठिन काम को थोड़ा आसान बना देते हैं, जो आधी रात में सिर्फ हेडलैंप के साथ उनका मार्गदर्शन करने के लिए निकलते हैं।
इस वर्ष एक डीजेआई सर्वेक्षण ड्रोन ने खुम्बू हिमपात का भी मानचित्रण किया, जो चढ़ाई का एक घातक हिस्सा है, जो बर्फ के ऊंचे टुकड़ों और जम्हाई वाली दरारों से चिह्नित है, ताकि अनुभवी शेरपा पर्वतारोहियों, जिन्हें “बर्फबारी के डॉक्टर” के रूप में जाना जाता है, को सुरक्षित मार्गों की योजना बनाने में मदद मिल सके।
वाशिंगटन ने वर्षों से जोखिमों को चिह्नित किया है कि बीजिंग दुनिया भर में डीजेआई ड्रोन द्वारा एकत्र किए गए डेटा तक पहुंच सकता है और संभावित रूप से विमान में हेरफेर या हस्तक्षेप कर सकता है। दिसंबर में, संघीय संचार आयोग ने अमेरिका में नए विदेशी निर्मित ड्रोन के उपयोग पर प्रतिबंध लगा दिया – यह कदम मुख्य रूप से चीनी कंपनियों पर लक्षित था।
एवरेस्ट पर अमेरिका-चीन प्रतिद्वंद्विता के बारे में एक सवाल के जवाब में डीजेआई के एक प्रवक्ता ने शुक्रवार को कहा, “यह हमारे नवाचार-संचालित उद्योग के लिए दुर्भाग्यपूर्ण है कि मूल देश अक्सर वास्तविक दुनिया की समस्याओं को हल करने वाली तकनीकी सफलताओं को नजरअंदाज कर देता है।”
कंपनी ने पहले कहा है कि उसके ड्रोन के बारे में अमेरिका का संदेह निराधार है और यह एक प्रकार का संरक्षणवाद है।
नई दिल्ली में अमेरिकी दूतावास, जहां गोर स्थित है, ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
एयरलिफ्ट के सह-संस्थापक मिलन पांडे ने कहा, गोर की एवरेस्ट यात्रा के क्रम में, एयरलिफ्ट-वहां डीजेआई ड्रोन संचालित करने वाली नेपाली कंपनी-फ्रीफ्लाई को पहाड़ पर उड़ान भरने में मदद करने के लिए तैयार की गई थी।
नेपाल में अमेरिकी दूतावास ने उस समय कहा था कि अमेरिकी वाणिज्यिक ड्रोन तकनीक “कई-दिवसीय ट्रेक के विपरीत, कुछ ही मिनटों में माउंट एवरेस्ट पर डिलीवरी सक्षम करेगी।”
हालाँकि, वॉल स्ट्रीट जर्नल द्वारा देखे गए 30 अप्रैल के पत्र के अनुसार, बेस कैंप में गोर के निर्धारित आगमन से एक रात पहले, नेपाल के गृह मंत्रालय ने एवरेस्ट क्षेत्र में स्थानीय अधिकारियों से कहा कि वह अमेरिकी ड्रोन की उड़ान के लिए अनुमति नहीं देगा।
मंत्रालय ने कहा कि उसे “सुरक्षा संवेदनशीलता के संबंध में अन्य हितधारक एजेंसियों के साथ परामर्श करने” की आवश्यकता है।
टिप्पणी करने के लिए पूछे जाने पर, फ़्रीफ़्लाई ने अपने उपकरण को “दुनिया का सबसे शक्तिशाली ड्रोन” बताया, लेकिन एवरेस्ट पर इसके संभावित उपयोग के बारे में विशिष्ट प्रश्नों का उत्तर नहीं दिया।
अप्रैल के उसी पत्र में, मंत्रालय ने डीजेआई ड्रोन के लिए परमिट वापस ले लिया, जो उसने मार्च में वसंत चढ़ाई के मौसम की शुरुआत में दिया था। उस निर्णय के नतीजों ने यह दर्शाया कि ड्रोन ने पर्वतारोहियों के लिए पहले से ही कितना महत्व मान लिया है।
वसंत ऋतु में, हिमपात के डॉक्टर अंततः खुंबू हिमपात खंड को खोलने में कामयाब रहे, क्योंकि एक विशाल हिमनद खंड, जिसे सेराक कहा जाता है, ने शुरुआती चढ़ाई के मौसम के लिए रास्ता अवरुद्ध कर दिया था।
सीज़न का केवल एक महीना शेष होने और दर्जनों देशों के रिकॉर्ड 495 पर्वतारोहियों के आरंभ करने की इच्छा के साथ, चिंतित अभियान संचालकों ने बेस कैंप में सरकार के फील्ड कार्यालय को घेर लिया, और खोए हुए समय की भरपाई के लिए उच्च शिविर के लिए ड्रोन आपूर्ति उड़ानों को फिर से शुरू करने के लिए कहा।
आधार शिविर में पर्वतारोहण गतिविधियों की निगरानी के प्रभारी नेपाल सरकार के अधिकारी खीम लाल गौतम के अनुसार, उनमें से कुछ ने कहा, “हम आपका तंबू उखाड़ देंगे!”
पांच दिन बाद, गृह मंत्रालय ने डीजेआई ड्रोन को एवरेस्ट पर तीन महीने के लिए फिर से संचालित करने की अनुमति दे दी, जबकि नियमों को दोहराते हुए कहा कि ड्रोन को देश की अंतरराष्ट्रीय सीमाओं से न्यूनतम दूरी बनाए रखने की आवश्यकता होती है, इस मामले में चीन के साथ। इसमें यह भी कहा गया है कि ड्रोन को संचालन के अपने अनुमत क्षेत्र के बाहर की तस्वीरें नहीं खींचनी चाहिए।
नेपाली सेना के एक सेवानिवृत्त मेजर जनरल और काठमांडू स्थित एक स्वतंत्र रणनीतिक विश्लेषक बिनोज बसन्यात ने कहा कि अमेरिकी और चीनी ड्रोन दोनों को प्रतिबंधित करने के प्रारंभिक निर्णय को “रणनीतिक तटस्थता बनाए रखने के प्रयास के रूप में समझा जा सकता है”, जबकि डीजेआई ड्रोन की बहाली ने “रणनीतिक तटस्थता और व्यावहारिक आवश्यकता के बीच तनाव” दिखाया।
एवरेस्ट पर अमेरिकी ड्रोन तकनीक को स्थापित करने के लिए अमेरिकी सरकार का दबाव शीत युद्ध के दौरान हिमालय क्षेत्र में भू-राजनीतिक उथल-पुथल के इतिहास की याद दिलाता है।
1960 के दशक में, एवरेस्ट के पश्चिम में नेपाल का पहाड़ी क्षेत्र मस्तंग, तिब्बती क्षेत्र की स्वतंत्रता के लिए चीन के खिलाफ लड़ने वाले सीआईए समर्थित तिब्बती विद्रोहियों का आधार था। अमेरिका तिब्बतियों के सांस्कृतिक और राजनीतिक अधिकारों के सबसे प्रमुख समर्थकों में से एक बना हुआ है, जिनमें से हजारों लोग भारत और नेपाल में निर्वासन में हैं।
दूर पश्चिम में, भारतीय हिमालय में नंदा देवी पर्वत पर, अमेरिका और भारत ने 1965 में चीनी परमाणु परीक्षणों और मिसाइल फायरिंग पर जासूसी करने के लिए एक परमाणु-संचालित निगरानी स्टेशन स्थापित करने के लिए सहयोग किया, एक प्रयास जो भारी बर्फ़ीले तूफ़ान के बाद विफल हो गया, जिससे पर्वतारोहियों को अपने उपकरण छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
एयरलिफ्ट के 32 वर्षीय पांडे ने कहा कि उनका मानना है कि चीनी और अमेरिकी ड्रोन को एवरेस्ट पर प्रतिद्वंद्वी होने की ज़रूरत नहीं है – लेकिन वे एक-दूसरे के पूरक हो सकते हैं।
उनकी टीम ने नेपाल पहुंचने के बाद फ्रीफ्लाई ड्रोन का परीक्षण किया और पाया कि यह समुद्र तल पर 33 पाउंड वजन उठा सकता है। एवरेस्ट पर ड्रोन के संचालन से उनके डेटा के आधार पर, इसका पेलोड संभवतः पहाड़ पर लगभग एक तिहाई तक गिर जाएगा, जो कि चीनी ड्रोन की क्षमता का एक अंश मात्र है।
अमेरिकी ड्रोन को पहाड़ पर गति के मामले में बढ़त मिल सकती है, क्योंकि यह चीनी मशीन की तुलना में बहुत हल्का है।
पांडे ने कहा, ”एक बड़े ड्रोन को स्थापित होने, उड़ान भरने और वहां तक पहुंचने में समय लगता है।” “लेकिन फ़्रीफ़्लाई छोटा है… यह तत्काल है और सीधे वहां जाता है।†यह अमेरिकी ड्रोन को तेजी से आपातकालीन प्रतिक्रिया और हल्के पेलोड गिराने के लिए अधिक उपयोगी बना सकता है।“यदि कोई शेरपा कार्यकर्ता या पर्वतारोही बर्फबारी में दरार में गिर जाता है, तो फ़्रीफ़्लाई तुरंत लॉन्च कर सकता है और दो या तीन मिनट के भीतर सीधे दरार में हार्नेस, रस्सी या मेडिकल किट गिरा सकता है,” पांडे ने निराशा व्यक्त करते हुए कहा। एवरेस्ट पर अमेरिकी ड्रोन का परीक्षण न कर पाने पर.
कृष्णा पोखरेल को krishna.pokhrel@wsj.com पर लिखें
