टी16 जून 1976 का दिन सोवतो में शांतिपूर्वक शुरू हुआ। विशाल जोहान्सबर्ग टाउनशिप के हाई स्कूलों में छात्र नेताओं ने, जहां रंगभेदी शासन ने सैकड़ों हजारों काले दक्षिण अफ़्रीकी लोगों को निर्वासित किया था, सुबह की सभाओं का कार्यभार संभाला। वे अपने साथी छात्रों को सड़कों पर ले आए और ऑरलैंडो स्टेडियम की ओर मार्च करने लगे।
छात्र सरकार द्वारा शिक्षा के माध्यम के रूप में अफ़्रीकी भाषा को थोपने का विरोध कर रहे थे। उनके शिक्षक बमुश्किल श्वेत अल्पसंख्यक भाषा बोलते थे और छात्र उत्पीड़कों की भाषा सीखना नहीं चाहते थे। वे जानबूझकर घटिया बंटू शिक्षा से थक गए थे, दूसरे दर्जे के नागरिक होने से थक गए थे।
दिन के अंत तक, दर्जनों लोग मर जायेंगे।
युवा प्रदर्शनकारियों का मूड ख़ुशी से शुरू हो गया, मार्च करने वाले लोगों को वह सर्दी का दिन याद आ गया। उन्होंने सेनजेनी ना सहित संघर्ष गीत गाए, जो षोसा में पूछता है: “हमने क्या किया है” [to deserve this]?â€
“बेशक, हमारी सबसे खराब स्थिति यह थी कि वे हम पर आंसूगैस के डिब्बे और डिब्बे फेंकने जा रहे थे,” नलेदी हाई स्कूल के 18 वर्षीय छात्र और मार्च के आयोजकों में से एक सिबोंगिल मखाबेला ने कहा।
जैसे-जैसे बच्चे पूर्व की ओर बढ़े, और अधिक स्कूल शामिल हुए। जब तक पहला समूह ऑरलैंडो वेस्ट पहुंचा, जहां रॉबेन द्वीप पर कैद होने से पहले नेल्सन मंडेला रहते थे, छात्रों की संख्या हजारों में थी।
उन्हें पुलिस की दीवार का सामना करना पड़ा। मॉरिस इसाकसन हाई स्कूल में 19 साल की छात्रा ऊपा मोलोटो ने कहा, पुलिस के पास एक लाउडहेलर था। लेकिन कोई भी छात्र यह नहीं सुन सका कि क्या कहा जा रहा था।
आगे क्या हुआ इसका लेखा-जोखा अलग-अलग है। कुछ लोग कहते हैं कि एक श्वेत पुलिस अधिकारी ने भीड़ पर आंसूगैस का कनस्तर फेंका। मोलोटो को याद आया कि मार्च करने वालों पर हमला करने के लिए पुलिस कुत्तों को छोड़ा जा रहा था। उन्होंने कहा, ”अब, महिला छात्राएं घबरा गईं और फिर हमने जवाबी कार्रवाई के लिए पत्थर उठाए।” “और फिर गोलीबारी शुरू हो गई।”
मोलोटो ने पहले सोचा कि यह आतिशबाजी है। फिर उसने देखा कि उसके बगल में एक लड़के को गोली मार दी गई थी: “जब मैंने यह खून बहता देखा तो मुझे आश्चर्य हुआ, कि ये लोग वास्तव में शूटिंग कर रहे थे।”
उसे नहीं पता था कि उसके बाद मची अफरा-तफरी में लड़के का क्या हुआ। “हेलीकॉप्टर मंडरा रहे थे, आसमान से आंसू गैस छोड़ रहे थे। छात्र घबरा रहे थे, अलग-अलग दिशाओं में भाग रहे थे,” मोलोटो ने कहा।
सबसे पहले मरने वालों में 15 वर्षीय हेस्टिंग्स एनडलोवु और 12 वर्षीय हेक्टर पीटरसन थे। हेक्टर के लंगड़े, खून से लथपथ शरीर, हेक्टर की बहन एंटोनेट, उनके बगल में दौड़ते हुए, पीड़ा में मुड़े हुए चेहरे के साथ मबुइसा मखुबो की स्थानीय पत्रकार सैम नजीमा द्वारा ली गई तस्वीर उस दिन की परिभाषित छवि बन गई।
उस दिन मारे गए लोगों की संख्या, जिसे सोवतो विद्रोह के रूप में जाना जाता है, की कभी भी निश्चित रूप से पुष्टि नहीं की गई है। आधिकारिक आंकड़ा 23 था, लेकिन एक सम्मानित संसाधन, साउथ अफ्रीकन हिस्ट्री ऑनलाइन के अनुसार, कुछ अनुमानों के अनुसार मरने वालों की संख्या 200 से अधिक है।
अशांति अन्य टाउनशिप में फैल गई। सरकारी संस्थानों को लूटा गया और जला दिया गया। पुलिस ने फायरिंग जारी रखी. 1980 में एक शासन रिपोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि विद्रोह शुरू होने के बाद के महीनों में 575 लोग मारे गए। “1976 के अंत तक, पूरी रंगभेद प्रणाली पर मुकदमा चल रहा था,” मखाबेला, जो अब एक एनजीओ चलाती हैं, ने कहा।
विद्रोह ने रंगभेद विरोधी कार्यकर्ताओं की एक नई पीढ़ी तैयार की, जिसने उस संघर्ष को पुनर्जीवित किया जो 1964 में मंडेला और अन्य अफ्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस नेताओं को आजीवन कारावास की सजा दिए जाने के बाद लड़खड़ा गया था। हजारों छात्र दक्षिण अफ्रीका से भागकर निर्वासित एएनसी की सशस्त्र शाखा उम्खोंटो वी सिज़वे (एमके) में शामिल हो गए।
मैंप्रारंभ में, किंग्सले मामाबोलो ने सोवतो में रहने और लड़ने की योजना बनाई। “लोग हम पर कम्युनिस्ट होने का आरोप लगाएंगे, लेकिन आपको यह दिखाने के लिए लोगों की ज़रूरत नहीं है कि ज़मीन पर क्या हो रहा है,” नालेडी हाई स्कूल में अंतिम वर्ष के 20 वर्षीय छात्र मामाबोलो ने कहा। अगस्त की शुरुआत में, पुलिस ने मध्य जोहान्सबर्ग में एक प्रदर्शन को ख़त्म कर दिया और उनके कई दोस्तों को गिरफ्तार कर लिया गया। कुछ लोगों को जेल से खबर मिली कि पुलिस उसका भी शिकार कर रही है और उसने फैसला किया कि उसे भागना होगा।
“मुझे लगा कि मैं बहादुर हूं, लेकिन मेरे अंदर के कायर ने कहा: ‘मैं जेल में मरना नहीं चाहता’… ऐसे लोगों के बारे में बहुत सारी अफवाहें और कहानियां चल रही थीं, जो जेल में यातना सहने के बाद जेल नहीं जा सके,” ममाबोलो ने कहा।
इस प्रकार 18 वर्षों का निर्वासन शुरू हुआ, जिसमें उन्होंने क्यूबा, मोज़ाम्बिक, तंजानिया और ज़िम्बाब्वे में एएनसी का प्रतिनिधित्व किया। जबकि मामाबोलो इस उद्देश्य से प्रेरित थे, यह एक शरणार्थी का जीवन भी था। उन्हें वेतन नहीं दिया गया, वे पार्टी से मिलने वाले भोजन के राशन पर जीवित रहे और पुराने कपड़े दान किये।
ममाबोलो, जो अब ब्रिटेन में दक्षिण अफ्रीका के उच्चायुक्त हैं, ने कहा कि निर्वासन में पैदा हुए अपने तीन बच्चों को स्थिर पालन-पोषण न दे पाने के कारण उन्हें अभी भी दोषी महसूस होता है। उन्होंने कहा, ”मैंने उन्हें जो जीवन दिया, उसके लिए मैं लगातार माफी मांग रहा हूं।” “यह मेरा या उनका बनाया हुआ नहीं था। मुझे लगता है कि वे समझते हैं।”
मखाबेला को अगस्त 1976 के प्रदर्शन में गिरफ्तार कर लिया गया और चार महीने के लिए एकान्त कारावास में रखा गया। उसकी कोठरी गुफाओं जैसी और ठंडी थी और अफ्रीकी गार्ड रात के किसी भी समय उसे पीटते थे। उन्होंने कहा, ”जब वे तुम्हें मारते थे, तो तुम्हें ऐसा महसूस होता था जैसे कोई चिथड़े की गुड़िया हो, जब तुम्हें कमरे के एक कोने से दूसरे कोने तक फेंक दिया जाता है।”
मखाबेला ने अपनी रिहाई पर सक्रियता जारी रखी और नौ महीने बाद फिर से गिरफ्तार कर लिया गया। उसने 11 महीने की सुनवाई के इंतजार में एक साल जेल में बिताया, वह 10 पुरुषों के साथ अकेली महिला थी। वह पाँच दोषियों में से एक थी और उसने अगले दो साल सलाखों के पीछे बिताए, जिनमें से अधिकांश समय अलगाव में बिताया।
दशकों बाद, मखाबेला के अनुभवों को उनकी बेटी नत्साको ने एक नाटक में बदल दिया। इससे मखाबेला को यह एहसास करने में मदद मिली कि उसकी खराब याददाश्त शायद उस स्थिति का परिणाम थी जिससे वह गुजरी थी। उन्होंने कहा, “जेल में जिन चीजों ने मुझे सबसे ज्यादा दुख पहुंचाया उनमें से एक थी याद करना… मुझे खुद को यह भूलने के लिए प्रशिक्षित करना पड़ा कि प्यार करना और प्यार पाना कैसा लगता है… लेकिन इस प्रक्रिया में दिमाग कई अन्य चीजें भूल जाता है जिन्हें आपको नहीं भूलना चाहिए,” उसने कहा।
मोलोटो ने इसे दक्षिण अफ्रीका से बाहर नहीं किया। विद्रोह के लगभग एक साल बाद, वह इस्वातिनी में घुसने की कोशिश करते हुए पकड़ा गया और तीन साल से अधिक समय जेल में बिताया, इसमें से अधिकांश एकांत कारावास में था। गार्ड उसे 10 दिनों तक जागते रहने के लिए मजबूर करते थे और जब वह विचलित हो जाता था तो उसका मज़ाक उड़ाते थे।
“वे लोग जिस तरह से इतने क्रूर थे, एक बार तो यह बात मेरे दिमाग में घर कर गई… ऐसा कैसे हुआ कि भगवान को इस तरह के लोगों को बनाना चाहिए?” सोवेटो में 16 जून मेमोरियल एकर के एक कार्यालय में अपनी बेटी एमफो के साथ बैठे मोलोटो ने कहा।
रिहा होने के बाद, सुरक्षा बलों ने उनका अपहरण कर लिया और उन्हें प्रताड़ित किया, जिन्होंने उन पर हथियारों के सौदे का आरोप लगाया। उन्होंने कहा, ”मुझे सक्रिय होने से पीछे हटना पड़ा… यहां तक कि जब आप अपने पुराने साथियों के साथ बैठते हैं, तो आप विक्षिप्त हो जाते हैं, डरते हैं।”
मोलोटो ने खुद को साक्षात्कार से अलग कर लिया। उनकी बेटी ने कहा, ”उन्हें हमेशा ख़तरा नज़र आता है।” “व्यामोह, बुरे सपने, उसके साथ जो हुआ उसके भौतिक अवशेष। अब उन्हें गंभीर अस्थमा हो गया है. आप जानते हैं, मुझे लगता है कि इसीलिए वह बाहर जाना चाहता था।”
45 वर्षीय एमफो अब अपने पिता की प्राथमिक देखभालकर्ता हैं, उनकी 43 वर्षीय पत्नी सुसान जेनी मोलोटो की पिछले वर्ष मृत्यु हो गई थी। उन्होंने कहा, “जब मामा वहां थे, तो वह उसे जगाती थीं और शांत करती थीं और उसे जमीन पर गिरा देती थीं और वास्तविकता में वापस लाती थीं।” “मुझे अब उस भूमिका में कदम रखना होगा।”
मोलोटो के अभिघातज के बाद के तनाव विकार का मतलब है कि 16 जून 1976, 50 साल बाद भी, परिवार के लिए हमेशा मौजूद है। एमफो ने कहा, ”यह इतिहास की किताबों में सिर्फ एक अध्याय नहीं है।” “हमारे जीवन में… मेरे लिए, यह अभी भी एक जीवित, एक सांस लेती वास्तविकता है।”
