मैंयह एक पीआर दुःस्वप्न था: ग्राहकों ने स्टारबक्स ब्रांडेड टंबलर और मग को तोड़ दिया क्योंकि प्रशंसकों ने लॉयल्टी ऐप्स हटा दिए और प्रीपेड शेष राशि निकाल ली। हंगामे के बीच, सरकारी मंत्रालयों ने कॉफ़ी श्रृंखला से नाता तोड़ लिया और स्टारबक्स पर माफ़ी का नोटिस चिपका दिया गया पूरे दक्षिण कोरिया में स्टोर।
शुरुआती झटका भले ही बीत गया हो, लेकिन गुस्सा अभी भी बना हुआ है।
18 मई को अपनी नई “टैंक” कॉफी टम्बलर रेंज के लिए “टैंक डे” नामक एक विपणन अभियान शुरू करने के कुछ घंटों बाद, स्टारबक्स कोरिया ने खुद को एक सांस्कृतिक तूफान के केंद्र में पाया जो एक अरबपति चेयरमैन को राष्ट्रीय टेलीविजन पर माफी मांगने के लिए मजबूर करेगा, और एक मुख्य कार्यकारी को बर्खास्त कर दिया जाएगा। यह विवाद दक्षिण कोरियाई राष्ट्रपति के कार्यालय तक गूंज उठा।
स्टारबक्स के टैंक सीरीज़ के टंबलर और डिस्काउंट अभियान को बड़ी कॉफ़ी के लिए “विशाल मात्रा” को बढ़ावा देने के लिए डिज़ाइन किया गया था। लेकिन प्रमोशन के लॉन्च की विशिष्ट तारीख, और इसकी कल्पना और शब्दों ने, दक्षिण कोरिया में 46 साल पुराने नरसंहार और तानाशाही-युग यातना कांड के दर्दनाक घावों को फिर से खोल दिया।
स्टारबक्स ने लॉन्च के कुछ घंटों बाद ही प्रमोशन रद्द कर दिया और इसके सीईओ सोन जियोंग-ह्यून को उसी दिन निकाल दिया गया। लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। गुस्सा पहले ही फैल चुका था, लोगों द्वारा स्टारबक्स के मग और टंबलर को तोड़ने के वीडियो सोशल मीडिया पर प्रसारित हो गए थे।
दुकानों के बाहर विरोध प्रदर्शन किया गया और लोग नाराज हो गए स्टारबक्स ने 18 मई को “टैंक” नामक एक टंबलर लॉन्च किया था, और कॉफी श्रृंखला इसकी घोषणा कर रही थी “टैंक दिवस”।
स्थानीय रूप से 5/18 के रूप में जाना जाता है, 18 मई 1980 में ग्वांगजू में हुए नरसंहार की बरसी है। 10 हिंसक दिनों में, पैराट्रूपर्स ने सैन्य ताकतवर चुन डू-ह्वान के खिलाफ लोकतंत्र समर्थक विरोध प्रदर्शन को कुचल दिया। पीड़ित समूहों का कहना है कि सैकड़ों लोग मारे गए।
स्टारबक्स अभियान में इस्तेमाल किए गए नारे के साथ भी एक समस्या थी: “डेस्क पर थॉक”। यह 1987 में छात्र कार्यकर्ता पार्क जोंग-चुल की यातनापूर्ण मौत के बाद पुलिस द्वारा इस्तेमाल की गई कुख्यात कवर स्टोरी की प्रतिध्वनि है। उस समय के अधिकारियों ने शुरू में दावा किया था कि पार्क की मृत्यु हो गई क्योंकि एक अधिकारी ने “डेस्क पर जोर से प्रहार” करने के लिए अपनी मुट्ठी का इस्तेमाल किया था।
शिनसेगा ग्रुप ने कहा कि विपणक ने सुझावों की तलाश में एआई टूल से परामर्श करने के बाद नारा चुना। यह पता चला कि अभियान को मंजूरी देने वाले कुछ प्रबंधकों ने विपणन सामग्री दिखाने वाले ईमेल अनुलग्नकों को कभी नहीं खोला।
अपनी बर्खास्तगी से पहले जारी एक बयान में, सोन ने माफी मांगी और ऐतिहासिक जागरूकता और नैतिकता पर कंपनी-व्यापी शिक्षा देने का वादा किया।
19 मई को, शिनसेगा ग्रुप के अरबपति अध्यक्ष चुंग योंग-जिन ने तुरंत एक लिखित माफी जारी की। चुंग का शिनसेगा ग्रुप स्टारबक्स कोरिया के पीछे की मूल कंपनी है, जो स्टारबक्स कॉर्पोरेशन से लाइसेंस के तहत श्रृंखला का संचालन करती है।
लेकिन वह आक्रोश को शांत करने में विफल रहा। स्टारबक्स दक्षिण कोरिया में विशेष रूप से लोकप्रिय है, जो विश्व स्तर पर इसका तीसरा सबसे बड़ा बाजार है, जिसके देश भर में 2,100 से अधिक स्टोर हैं।
विवाद के बाद, बाजार के आंकड़ों के अनुसार, स्टारबक्स स्टोर्स पर कार्ड भुगतान की मात्रा एक सप्ताह में 26% कम हो गई, मई कार्ड भुगतान पिछले महीने की तुलना में 10% कम हो गया। और ग्राहकों ने स्टारबक्स प्रीपेड कार्ड में रखे गए अनुमानित 400 बिलियन वॉन ($260 मिलियन) से रिफंड की मांग करना शुरू कर दिया।
संगीत अभिनेता जंग मिन-चान ने स्टारबक्स के अंदर अपनी एक तस्वीर पोस्ट करने के बाद सार्वजनिक प्रतिक्रिया के बाद अपने प्रोडक्शन से इस्तीफा दे दिया।
बढ़ते गुस्से को रोकने के प्रयास में, चुंग ने 26 मई को एक और माफी जारी की, इस बार एक टेलीविज़न प्रेस कॉन्फ्रेंस में तीन बार झुककर माफी मांगी। उन्होंने कहा, “मैं इस तथ्य को बहुत गंभीरता से लेता हूं कि स्टारबक्स कोरिया के अनुचित विपणन अभियान के कारण कई लोगों को गहरा दर्द और गुस्सा महसूस हुआ।”
शोक संतप्त परिवारों और 5/18 संगठनों ने चुंग की माफ़ी को अस्वीकार कर दिया। पार्क जोंग-चुल के बड़े भाई ने पुलिस को पत्र लिखकर चुंग और पूर्व सीईओ, बेटे, पीड़ितों की स्मृति का अपमान करने का आरोप लगाया जाएगा। चुंग और बेटे पर पुलिस ने आपराधिक संदिग्ध के रूप में मामला दर्ज किया है।
सोगांग विश्वविद्यालय के राजनीतिक वैज्ञानिक चो यंग्हो का कहना है कि ग्वांगजू विद्रोह के प्रति दृष्टिकोण दक्षिण कोरियाई समाज में सबसे गहरे विभाजन को दर्शाता है। “1980 और 1990 के दशक में लोकतंत्रीकरण का समर्थन करने वाले लोगों के लिए, जो अब चालीस और पचास के दशक में हैं, 5/18 का व्यावसायीकरण, उपहास या तुच्छीकरण करने का विचार बिल्कुल अस्वीकार्य है।”
विवाद राजनीतिक भी हो गया है. सरकारी एजेंसियों ने स्टारबक्स उपहार कार्ड का ऑर्डर देना बंद कर दिया और रक्षा मंत्रालय ने श्रृंखला के साथ साझेदारी निलंबित कर दी। डेमोक्रेटिक पार्टी के नेता, जंग चुंग-रे, चाहते थे कि चुंग प्रायश्चित के लिए राष्ट्र के सामने घुटने टेकें।
इसकी गूंज दक्षिण कोरिया के राष्ट्रपति ली जे म्युंग तक पहुंचने में ज्यादा समय नहीं लगा, जिन्होंने जिम्मेदार लोगों की “निम्न श्रेणी के तस्कर” के रूप में निंदा की। उन्होंने 4chan के समान एक दूर-दराज़ ऑनलाइन समुदाय, इल्बे को बंद करने की संभावना जताई, जहाँ ग्वांगजू पीड़ितों का मज़ाक उड़ाना आम है।
धुर-दक्षिणपंथी समूहों ने दशकों पुरानी, बदनाम राज्य कथा को जीवित रखा है कि ग्वांगजू प्रदर्शनकारी उत्तर कोरियाई समर्थक थे, फरवरी में सर्वोच्च न्यायालय ने जिस दावे पर फैसला सुनाया था वह मानहानिकारक था।
2024 में यूं सुक येओल की मार्शल लॉ की असफल घोषणा के बाद से उन बहसों ने नए सिरे से तात्कालिकता हासिल कर ली है, जिसने अधिनायकवाद और राज्य हिंसा की सार्वजनिक चर्चा को पुनर्जीवित कर दिया है।
शिनसेगा की जांच में कोई सबूत नहीं मिला कि स्टारबक्स अभियान जानबूझकर किया गया था, और स्टारबक्स कोरिया ने ग्राहकों से फ्रंटलाइन दुकान के कर्मचारियों पर अपना गुस्सा निकालने से बचने के लिए कहा।
स्टारबक्स कॉर्पोरेशन, जिसका मुख्यालय सिएटल में है, जो ब्रांड को लाइसेंस देता है लेकिन कोरियाई ऑपरेशन में कोई इक्विटी नहीं रखता है, ने कहा कि उसे “अस्वीकार्य विपणन घटना के लिए गहरा खेद है।”
“अनजाने में, ऐसा कभी नहीं होना चाहिए था।” एक बयान में कहा गया, ”हम इससे हुए गहरे दर्द और अपराध को पहचानते हैं, खासकर उन लोगों को जो पीड़ितों, उनके परिवारों और कोरिया के लोकतंत्रीकरण में योगदान देने वाले सभी लोगों का सम्मान करते हैं।”
कंपनी ने कहा कि वह यह सुनिश्चित करने के लिए आंतरिक समीक्षा मानकों और प्रशिक्षण की समीक्षा कर रही है कि घटना दोबारा न हो।
“हम ग्वांगजू के लोगों, इस त्रासदी से प्रभावित लोगों और अपने ग्राहकों और समुदायों से ईमानदारी से माफी मांगते हैं।”
प्रोफेसर चो, जिन्होंने 5/18 के राष्ट्रीय संघर्ष का अध्ययन किया है, ने कहा कि जनता की प्रतिक्रिया विपणन विफलता से अधिक प्रतिबिंबित होती है।
उन्होंने कहा, ”आज कंपनियों से मानवीय गरिमा और सामाजिक मानदंडों का सम्मान करने की उम्मीद की जाती है।” उन्होंने कहा कि यह विवाद जल्द ही खत्म होने की संभावना नहीं है।
