बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ का मानना है कि अधिकारियों ने एनएसडब्ल्यू में उन्हें गिरफ्तार करने और मुकदमा चलाने का फैसला किया क्योंकि उनके युद्ध अपराध के मामले में उनके गृह राज्य क्वींसलैंड की तुलना में वहां सफल होने की अधिक संभावना होगी।
एनएसडब्ल्यू अब प्रतिबद्ध सुनवाई नहीं चलाता है, जिस पर अभियोजन पक्ष की संक्षिप्त जानकारी को न्यायाधीश द्वारा यह निर्धारित करने के लिए तौला जाता है कि किसी व्यक्ति को मुकदमे में भेजने के लिए पर्याप्त सबूत हैं या नहीं, जबकि क्वींसलैंड अभी भी ऐसा करता है।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के वकील सोचते हैं कि यदि विक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता को क्वींसलैंड में प्रतिबद्ध सुनवाई का सामना करना पड़ा, तो उसके खिलाफ सबूतों को आगे बढ़ने के लिए मुकदमे के लिए बहुत कमजोर माना जा सकता है।
दो बच्चों के 47 वर्षीय पिता को 7 अप्रैल को उस समय गिरफ्तार कर लिया गया जब वह ब्रिस्बेन से सिडनी हवाईअड्डे पर क्वांटास फ्लाइट से पहुंचे और उन पर ‘युद्ध अपराध – हत्या’ के पांच आरोप लगाए गए।
उन्हें उनकी जुड़वां 15 वर्षीय बेटियों और साथी सारा मैटुलिन के सामने हिरासत में ले लिया गया, फिर विमान से बाहर इंतजार कर रहे पुलिस वाहन तक ले जाते हुए फिल्माया गया।
रॉबर्ट्स-स्मिथ पर 2009 और 2012 के बीच अफगानिस्तान में विशेष वायु सेवा के दौरान पांच निहत्थे बंदियों की गोली मारकर हत्या करने या अधीनस्थ सैनिकों को फांसी देने का आदेश देने का आरोप है।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के करीबी एक सूत्र ने कहा कि एनएसडब्ल्यू में ऑस्ट्रेलिया के सबसे सम्मानित सैनिक को गिरफ्तार करना अभियोजकों को ‘फोरम लाभ’ देने के लिए संघीय अधिकारियों द्वारा एक जानबूझकर की गई चाल थी।
सूत्र ने कहा, ‘एनएसडब्ल्यू में मुकदमे का रास्ता अभियोजन पक्ष के लिए स्पष्ट रूप से अधिक अनुकूल है।’
बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ (ऊपर) का मानना है कि अधिकारियों ने उन्हें एनएसडब्ल्यू में गिरफ्तार करने का फैसला किया क्योंकि उनके युद्ध अपराध के मामले में उनके गृह राज्य क्वींसलैंड की तुलना में वहां सफल होने की अधिक संभावना होगी।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के वकील सोचते हैं कि अगर विक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता को क्वींसलैंड में एक प्रतिबद्ध सुनवाई का सामना करना पड़ता है तो उसके खिलाफ सबूत मुकदमे को आगे बढ़ाने के लिए बहुत कमजोर माना जा सकता है।
‘कमिटल सुनवाई को काफी हद तक समाप्त कर दिया गया है, उसकी जगह फास्ट-ट्रैक केस कॉन्फ्रेंसिंग और शीघ्र प्रकटीकरण ने ले ली है।’
‘इसके विपरीत, क्वींसलैंड एक प्रतिबद्ध प्रक्रिया को बरकरार रखता है जो बचाव पक्ष को अभियोजन मामले का परीक्षण करने की अनुमति देता है – जिसमें गवाहों से जिरह भी शामिल है – जिसका अर्थ है कि कमजोर मामलों को उजागर किया जा सकता है और, कुछ मामलों में, परीक्षण से पहले बंद कर दिया जा सकता है।’
रॉबर्ट्स-स्मिथ 2012 में एसएएस छोड़ने के बाद से क्वींसलैंड में रह रहे हैं और अभियोजन पक्ष का कोई भी प्रमुख गवाह एनएसडब्ल्यू में नहीं है।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के विरुद्ध प्रत्येक आरोप में जेल में अधिकतम आजीवन कारावास की सजा का प्रावधान है। उन्होंने हमेशा किसी भी गैरकानूनी हत्या में शामिल होने से इनकार किया है।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के खिलाफ मामला कॉमनवेल्थ डायरेक्टर ऑफ पब्लिक प्रॉसिक्यूशन (सीडीपीपी) द्वारा चलाया जाएगा और उनके बचाव को अफगानिस्तान पूछताछ कानूनी सहायता योजना (एआईएलएएस) द्वारा वित्त पोषित किया जाएगा।
सीडीपीपी नीति यह निर्धारित करती है कि किसी आपराधिक मामले पर मुकदमा चलाने के लिए उचित क्षेत्राधिकार कैसे निर्धारित किया जाना चाहिए।
नीति में कहा गया है कि ‘प्रक्रिया के किसी भी वास्तविक या अनुमानित फोरेंसिक लाभ, साक्ष्य के कानून या किसी विशेष क्षेत्राधिकार के प्रकटीकरण शासन पर कोई विचार नहीं किया जा सकता है।’
रॉबर्ट्स-स्मिथ पर ऑस्ट्रेलियाई संघीय पुलिस (एएफपी) और विशेष जांचकर्ता कार्यालय (ओएसआई) द्वारा पांच साल की संयुक्त जांच के बाद आरोप लगाया गया था।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के करीबी एक सूत्र ने कहा कि एनएसडब्ल्यू में उन्हें गिरफ्तार करना अभियोजकों को ‘फोरम लाभ’ देने के लिए संघीय अधिकारियों द्वारा एक जानबूझकर की गई चाल थी। उनकी तस्वीर पार्टनर सारा माटुलिन के साथ है
ओएसआई के जांच निदेशक रॉस बार्नेट ने कहा है कि अफगानिस्तान में ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बल (एडीएफ) कर्मियों द्वारा कथित तौर पर किए गए युद्ध अपराधों पर मुकदमा चलाना ‘अविश्वसनीय रूप से जटिल’ था।
श्री बार्नेट ने कहा कि ओएसआई ने ‘वस्तुतः दर्जनों हत्याओं की जांच की थी जो कथित तौर पर युद्धक्षेत्र के बीच में, ऑस्ट्रेलिया से 9,000 किमी दूर एक देश में की गई थीं, जहां अब हम पहुंच नहीं सकते।’
‘तो, जांचकर्ताओं के लिए चुनौती यह है – क्योंकि हम उस देश में नहीं जा सकते – हमारी अपराध स्थल तक पहुंच नहीं है…’ उन्होंने कहा।
‘इसलिए हमारे पास तस्वीरें, साइट योजना, माप, प्रोजेक्टाइल की बरामदगी, रक्त-छींटे का विश्लेषण, वे सभी चीजें नहीं हैं जो हमें आम तौर पर अपराध स्थल पर मिलती हैं।
‘हमारे पास मृतक तक पहुंच नहीं है – कोई पोस्टमॉर्टम नहीं है, इसलिए मौत का कोई आधिकारिक कारण नहीं है, हथियारों से जुड़े प्रोजेक्टाइल की कोई बरामदगी नहीं है जो एडीएफ के सदस्यों द्वारा ले जाए गए हों।’
इसके बजाय, रॉबर्ट्स-स्मिथ के खिलाफ मामला पूर्व एसएएस सदस्यों द्वारा दी गई गवाही पर निर्भर करेगा, नौ समाचार पत्रों की रिपोर्ट है कि लगभग दो दर्जन को सबूत देने के लिए बुलाया जाएगा।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के चार पुराने साथियों – जिन्हें पर्सन 4, पर्सन 11, पर्सन 66 और पर्सन 68 के नाम से जाना जाता है – को पांच कथित हत्याओं में फंसाया गया है।
रॉबर्ट्स-स्मिथ पर जिन पांच अफ़गान लोगों की हत्या का आरोप है उनमें से दो की युद्ध अपराध जांचकर्ताओं द्वारा कभी भी औपचारिक रूप से पहचान नहीं की गई है।
एएफपी आयुक्त क्रिसी बैरेट और विशेष जांचकर्ता कार्यालय के जांच निदेशक रॉस बार्नेट को रॉबर्ट्स-स्मिथ की गिरफ्तारी के बाद एक संवाददाता सम्मेलन में चित्रित किया गया है।
एएफपी कमिश्नर क्रिसी बैरेट ने 7 अप्रैल को एक संवाददाता सम्मेलन में बोलते समय इस बात पर चर्चा नहीं की कि रॉबर्ट्स-स्मिथ को सिडनी हवाई अड्डे पर क्यों गिरफ्तार किया गया था।
उन्होंने कहा, ‘हम अपनी योजना में कई परिचालनात्मक विचारों को ध्यान में रखते हैं और गिरफ्तारी कब और कैसे करनी है।’ ‘लेकिन मैं उस विस्तार में नहीं जा रहा हूं।’
नौ समाचार पत्रों के रिपोर्टर निक मैकेंजी और स्वतंत्र पत्रकार क्रिस मास्टर्स ने सबसे पहले 2018 में प्रकाशित रिपोर्टों की एक श्रृंखला में रॉबर्ट्स-स्मिथ पर युद्ध अपराधों का आरोप लगाया और बाद में उनके खिलाफ मानहानि का मुकदमा जीता।
मैकेंजी ने इस बारे में एक सिद्धांत सामने रखा है कि अधिकारियों ने क्वींसलैंड या पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के बजाय एनएसडब्ल्यू में रॉबर्ट्स-स्मिथ को पकड़ने का विकल्प क्यों चुना, जहां वह पहले रहते थे।
मैकेंजी ने 10 अप्रैल को लिखा, ‘एक प्रतिष्ठित सूत्र ने सुझाव दिया कि जांचकर्ताओं ने एनएसडब्ल्यू में रॉबर्ट्स-स्मिथ को गिरफ्तार करने के लिए इंतजार किया होगा क्योंकि वे व्यापक और अधिक विविध जूरी पूल तक पहुंच चाहते थे।’
‘रॉबर्ट्स-स्मिथ, जो स्पष्ट रूप से जानते थे कि यह होने वाला है, ने अधिक रूढ़िवादी राज्य में जूरी को प्राथमिकता दी होगी, या तो उनका मूल घर पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया या उनके गोद लिए हुए गृहनगर ब्रिस्बेन।’
रॉबर्ट्स-स्मिथ के करीबी सूत्र ने उस प्रस्ताव को खारिज कर दिया
सूत्र ने कहा, ‘सप्ताहांत में निक मैकेंजी के सुझाव कि यह एक व्यापक जूरी पूल तक पहुंच के बारे में था, गलत है।’
रॉबर्ट्स-स्मिथ को 7 अप्रैल को ब्रिस्बेन (ऊपर) से सिडनी हवाई अड्डे पर क्वांटास उड़ान पर पहुंचने पर गिरफ्तार किया गया था और उन पर ‘युद्ध अपराध – हत्या’ के पांच आरोप लगाए गए थे।
‘अधिक तात्कालिक फोरेंसिक वास्तविकता यह है कि यह मामला केवल गवाहों के साक्ष्य पर निर्भर है।’
‘विशेष जांचकर्ता कार्यालय के अपने शब्दों में, यह वस्तुनिष्ठ या फोरेंसिक साक्ष्य पर बनाया गया मामला नहीं है।’
सूत्र ने कहा कि सीडीपीपी एनएसडब्ल्यू को अधिक अनुकूल क्षेत्राधिकार मानेगा।
सूत्र ने कहा, ‘अपराध स्थलों तक कोई पहुंच नहीं है, कोई प्रक्षेप्य बरामदगी नहीं है, कोई खून के छींटे का विश्लेषण नहीं है और कोई पोस्टमार्टम सामग्री नहीं है।’
‘उस पृष्ठभूमि में, वैध प्रश्न उठते हैं कि अधिक अभियोजन-अनुकूल पूर्व-परीक्षण प्रक्रिया वाले क्षेत्राधिकार में गिरफ्तारी क्यों हुई।
‘उस संदर्भ में, अधिकार क्षेत्र का चुनाव, और गिरफ्तारी का तरीका, उचित मंच के अनुसार सीडीपीपी अभियोजन नीति की आवश्यकताओं सहित जांच की आवश्यकता है।’
डेली मेल ने पहले खुलासा किया था कि रॉबर्ट्स-स्मिथ की कानूनी टीम ने एएफपी और ओएसआई को बार-बार कहा था कि ‘कोई भी आरोप लगाए जाने पर वह उनकी पसंद के समय और स्थान पर खुद को पेश करेंगे।’
कथित तौर पर संघीय सरकार ने पिछले दशक में अफगानिस्तान में ऑस्ट्रेलियाई सैनिकों द्वारा कथित रूप से किए गए युद्ध अपराधों की जांच के लिए 318 मिलियन डॉलर आवंटित किए हैं।
रॉबर्ट्स-स्मिथ 2012 में एसएएस छोड़ने के बाद से क्वींसलैंड में रह रहे हैं और उनके खिलाफ सबूत देने के लिए अभियोजन पक्ष का कोई भी प्रमुख गवाह एनएसडब्ल्यू में नहीं है।
एनएसडब्ल्यू सुप्रीम कोर्ट के पूर्व न्यायाधीश पॉल ब्रेरेटन ने ऑस्ट्रेलियाई रक्षा बल के महानिरीक्षक के लिए चार साल की जांच की और नवंबर 2020 में एक हानिकारक रिपोर्ट प्रकाशित की।
जस्टिस ब्रेरेटन ने ‘विश्वसनीय जानकारी’ पाई कि 25 ऑस्ट्रेलियाई विशेष बल के जवान अफगानिस्तान में 39 गैरकानूनी हत्याओं के साथ-साथ कवर-अप और अन्य कदाचार के लिए जिम्मेदार थे।
तब से, एएफपी और ओएसआई ने 53 जांच शुरू की हैं, जिनमें से 10 जारी हैं।
एक जांच के परिणामस्वरूप पूर्व एसएएस सदस्य ओलिवर शुल्ज़ पर मई 2012 में उरुजगन प्रांत के देह जॉज़ में एक अफगान व्यक्ति की हत्या का आरोप लगाया गया।
रॉबर्ट्स-स्मिथ के करीबी सूत्र ने बताया कि जस्टिस ब्रेरेटन अफगानिस्तान जांच से पहले, उसके दौरान और बाद में एनएसडब्ल्यू सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश थे।
वह मई 2023 में अपनी सेवानिवृत्ति तक 18 साल तक सुप्रीम कोर्ट की बेंच पर बैठे रहे।
सूत्र ने कहा, ‘जज स्वतंत्र हैं, लेकिन वे इंसान भी हैं।’
‘पॉल ब्रेरेटन के एक सहयोगी द्वारा बेन पर युद्ध अपराधों के लिए मुकदमा चलाने का दृश्य बहुत कुछ अधूरा छोड़ देता है। न्याय को होते हुए देखा जाना चाहिए – केवल यह कहना पर्याप्त नहीं है कि न्याय किया जाएगा।’
डेली मेल ने एएफपी, ओएसआई, सीडीपीपी और अटॉर्नी-जनरल के विभाग से पूछा कि एनएसडब्ल्यू में रॉबर्ट्स-स्मिथ पर आरोप लगाने के लिए किसने चुना था और क्या अभियोजन को लाभ देने के लिए उस राज्य को चुना गया था।
सीडीपीपी ने उन सवालों का जवाब नहीं दिया, और किसी भी एजेंसी ने इस बारे में पूछताछ का जवाब नहीं दिया कि क्या एनएसडब्ल्यू सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश के समक्ष रॉबर्ट्स-स्मिथ की कोशिश कथित पूर्वाग्रह या निष्पक्षता के बारे में चिंता पैदा कर सकती है।
एएफपी के एक प्रवक्ता ने कहा: ‘यह ओएसआई और एएफपी की संयुक्त जांच थी। जांचकर्ताओं ने परिचालन आवश्यकताओं के लिए सबसे उपयुक्त समय और स्थान पर गिरफ्तारी की। आगे कोई टिप्पणी नहीं की जाएगी.”
लगभग एक घंटे बाद, एक ओएसआई प्रवक्ता ने कहा: ‘मैं समझता हूं कि आपको इस पर एएफपी मीडिया से भी प्रतिक्रिया मिली है – बस यह पुष्टि करते हुए कि ओएसआई के पास अपनी प्रतिक्रिया में जोड़ने के लिए और कुछ नहीं है।’
अटॉर्नी-जनरल के विभाग के एक प्रवक्ता ने ओएसआई को पूछताछ का निर्देश दिया
रॉबर्ट्स-स्मिथ, जिन्होंने विक्टोरिया क्रॉस धारण करने के साथ-साथ अफगानिस्तान में वीरता के लिए पदक भी अर्जित किया, शुक्रवार को डाउनिंग सेंटर स्थानीय न्यायालय में जमानत के लिए आवेदन करेंगे।
