कई चॉकलेट प्रेमी सिकुड़न मुद्रास्फीति को एक गंभीर अपराध मानते हैं – और जर्मन अदालत के फैसले के बाद उन्हें सही ठहराया गया है कि मिल्का के निर्माताओं ने बार के आकार में कटौती करके उपभोक्ताओं को धोखा दिया है, जबकि रैपर को वही रखा है।
एक क्षेत्रीय अदालत में तीन सप्ताह का मामला हैम्बर्ग के उपभोक्ता संरक्षण कार्यालय द्वारा लाया गया था। इसने चॉकलेट ब्रांड के अमेरिकी मालिक मोंडेलेज़ पर विशिष्ट बैंगनी पैकेजिंग में महत्वपूर्ण बदलाव किए बिना मिल्का के क्लासिक अल्पाइन मिल्क बार का वजन 100 ग्राम से घटाकर 90 ग्राम करके खरीदारों को धोखा देने का आरोप लगाया।
सिकुड़न मुद्रास्फीति, जहां उत्पाद का आकार कम हो जाता है लेकिन कीमतें वही रहती हैं (या बढ़ भी जाती हैं), यह बहुत आम हो गया है क्योंकि निर्माता बढ़ते व्यापार और घटक लागतों की भरपाई करने की कोशिश करते हैं।
पिछले साल के बदलावों के बाद, मिल्का बार एक मिलीमीटर पतला था और कीमत €1.49 (£1.29) से बढ़कर €1.99 (£1.72) हो गई।
क्रिसमस से पहले, गार्जियन ने कन्फेक्शनरी गलियारे में बड़े पैमाने पर सिकुड़न का खुलासा किया। इसमें क्वालिटी स्ट्रीट और सेलिब्रेशन के हल्के बक्से, साथ ही छोटे टेरी के चॉकलेट ऑरेंज शामिल थे। टॉबलरोन – एक अन्य मोंडेलीज़ ब्रांड – को भी क्षरण का सामना करना पड़ा है और इसकी चॉकलेटी चोटियों से 20 ग्राम का क्षरण हुआ है, जिससे 360 ग्राम बार घटकर 340 ग्राम रह गया है।
पश्चिम अफ्रीका, विशेषकर घाना और कोटे डी आइवर में खराब फसल के कारण चॉकलेट अधिक महंगी हो गई है, जहां दुनिया के आधे से अधिक कोको बीन्स की कटाई की जाती है। अतीत में पैक आकार में कटौती के बारे में पूछे जाने पर, मोंडेलेज़ ने कोको और डेयरी जैसी सामग्री से लेकर ऊर्जा और परिवहन तक, उच्च लागत की ओर इशारा किया है।
मोंडेलीज़ ने ब्रेमेन अदालत को बताया कि उसने जर्मन उपभोक्ताओं को अपनी वेबसाइट और सोशल मीडिया चैनलों पर बदलाव के बारे में सूचित किया था। हालाँकि, एक सर्वेक्षण में देखा गया कि जर्मनों ने मिल्का अल्पेनमिल्च बार को “वर्ष 2025 की रिप-ऑफ पैकेजिंग” के लिए वोट दिया।
यह पहली बार नहीं है कि मोंडेलेज़ अपने सिकुड़ते चॉकलेट बार को लेकर कटघरे में है। 2016 में, कीमत बढ़ाने के बजाय टॉबलेरोन के विशिष्ट त्रिकोणीय टुकड़ों के बीच अंतराल को चौड़ा करने के बाद इसे प्रतिक्रिया का सामना करना पड़ा। दो साल बाद, यह मूल आकार में वापस आ गया।
अदालत ने फैसला सुनाया कि भ्रम से बचने के लिए पैकेजिंग पर एक स्पष्ट सूचना शामिल की जानी चाहिए थी। इसमें कहा गया है कि उपभोक्ताओं को परिवर्तन स्वीकार करने की अनुमति देने के लिए कम से कम चार महीने तक नोटिस की आवश्यकता होगी।
फैसला अंतिम नहीं है, मोंडेलेज़ के पास अपील दायर करने के लिए एक महीने का समय है। कंपनी ने कहा कि वह अदालत के फैसले की विस्तार से जांच कर रही है।
इसमें कहा गया है, “हमारा उद्देश्य हमेशा हमारे उत्पादों को खरीदने और उनका आनंद लेने वाले हर किसी के साथ पारदर्शी, व्यापक और जिम्मेदारी से संवाद करना रहा है और रहेगा।”
