धनतंत्र की निंदा की गई? अमेरिकी असमानता में लगातार वृद्धि

जैसे ही बराक ओबामा का राष्ट्रपति पद समाप्त होने वाला था, राष्ट्रपति के आर्थिक सलाहकारों की परिषद के तत्कालीन अध्यक्ष जेसन फुरमैन ने “महान समाज के बाद से असमानता को कम करने में सबसे बड़े निवेश” में देश की अत्यधिक आय असमानता को रोकने के लिए उनके प्रशासन द्वारा किए गए कदमों की रूपरेखा तैयार की।

वास्तव में, 2016 के अंत तक, कांग्रेस के बजट कार्यालय (सीबीओ) के अनुमान के अनुसार, करों और हस्तांतरणों ने सबसे अमीर 1% परिवारों को मिलने वाली आय के हिस्से में केवल पांचवें हिस्से की कटौती की, जो कम से कम जिमी कार्टर के बाद से किसी भी सरकार की तुलना में अधिक है। उन्होंने सबसे गरीब पांचवें हिस्से को मिलने वाली आय का हिस्सा 3.9% से बढ़ाकर 7.9% कर दिया, जो कम से कम 1979 के बाद से सबसे अधिक हिस्सा है।

वो दिन थे।

जैसा कि एलोन मस्क को एआई समूह स्पेसएक्स को अपने इंटरनेट के शेयरों की सार्वजनिक पेशकश के बाद दुनिया के पहले खरबपति के रूप में नियुक्त किया गया है, वह क्षण, सिर्फ 10 साल पहले, जब सरकार ने अमेरिका की समृद्धि के असंतुलित वितरण पर अंकुश लगाने के अपने प्रयासों के बारे में डींगें मारी थीं, हमें कुछ आशा मिल सकती है कि हम धनतंत्र के लिए अभिशप्त नहीं हैं; सामाजिक और राजनीतिक ताकतें असमानता की निरंतर वृद्धि को रोक सकती हैं।

बेंजामिन फ्रैंकलिन को अमेरिका की “खुश औसत दर्जे” के बारे में बात करना पसंद था – एक ऐसा देश जहां “कुछ … यूरोप के गरीबों के रूप में इतने दुखी हैं … कुछ ऐसे हैं जिन्हें यूरोप में अमीर कहा जा सकता है”। और फिर भी, असमानता से लड़ने का अमेरिका का इतिहास बल्कि गंभीर है। ओबामा का ट्रैक रिकॉर्ड संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे अधिक है आधी सदी से भी अधिक समय में प्रतिबद्ध समानता समृद्धि के फल का अधिक न्यायसंगत वितरण लाने में देश के राजनीतिक गठबंधनों की रुचि की अंतिम कमी को रेखांकित करती है।

कथित तौर पर कामकाजी ताकत के लोकलुभावन चैंपियन, डोनाल्ड ट्रम्प की प्राथमिकताएँ जल्दी ही कहीं और बदल गईं। उनके टैक्स कट्स एंड जॉब्स एक्ट 2017 ने अमेरिकियों को आय के ऊपरी प्रतिशत में बड़े पैमाने पर कर कटौती की पेशकश की। उनके पहले राष्ट्रपति पद के अंत तक, सबसे अमीर 1% परिवारों को मिलने वाली आय का हिस्सा – करों और हस्तांतरणों के बाद – 13.2% तक वापस आ गया था, जो ओबामा के कार्यालय छोड़ने के वर्ष 12.5% ​​था।

$2.2tn केयर्स एक्ट, जिस पर ट्रम्प ने हस्ताक्षर कर इसे कानून का रूप दिया, ने कोविड महामारी से लगे आर्थिक झटके की प्रतिक्रिया के रूप में गरीबों की स्थिति में सुधार किया। 2020 में, सबसे गरीब पांचवें परिवार को मिलने वाली राष्ट्रीय आय का हिस्सा कई दशकों के उच्चतम 8.2% पर पहुंच गया। फिर भी 2022 तक, जो बिडेन के तहत और पिछले वर्ष जिसके लिए सीबीओ ने डेटा में कमी की है, यह गिरकर 7.4% हो गया था।

ट्रम्प की प्राथमिकता सूची में पुनर्वितरण कहीं नहीं है। उनके आधार पर लक्षित कुछ चमकदार उपहारों के बावजूद – जैसे कि टिप्स, ओवरटाइम और वरिष्ठ नागरिकों के लिए कर कटौती – ट्रम्प के वन बिग ब्यूटीफुल बिल एक्ट ने मेडिकेड, खाद्य टिकटों और स्वास्थ्य बीमा सब्सिडी पर खर्च में कटौती करके श्रमिक वर्ग को कम कर दिया, बड़े पैमाने पर कॉर्पोरेट कर कटौती के लिए भुगतान किया।

सीबीओ के अनुसार, कानून ने सबसे गरीब दसवें परिवारों की वार्षिक आय में औसतन 3.1% की कमी की – लगभग $1,200 – जबकि शीर्ष दशमलव में परिवारों की आय में 2.6% की वृद्धि हुई, जो कि $13,600 थी। कर का झटका टैरिफ के शीर्ष पर आया, जिसने श्रमिक वर्ग की प्रयोज्य आय में असंगत रूप से बड़ा हिस्सा ले लिया।

और फिर भी, यह समझना महत्वपूर्ण है कि संयुक्त राज्य अमेरिका की गहरी असमानता – और इसके बारे में कुछ भी करने में इसकी सामान्य उदासीनता – शायद ही ट्रम्प की गलती है। समृद्धि का असंतुलित वितरण अमेरिकी समाज की एक विशेषता है जो सभी प्रशासनों में कायम है, चाहे वह डेमोक्रेटिक हो या रिपब्लिकन।

यह एक सरल, ठोस सत्य में अंतर्निहित है: अमेरिकियों को कर देना पसंद नहीं है। और यह सीढ़ी के शीर्ष पर विशेष रूप से सच है। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के अर्थशास्त्रियों द्वारा किए गए शोध में अनुमान लगाया गया है कि 400 सबसे अमीर अमेरिकी औसत जेन की तुलना में करों में अपनी आय का एक छोटा हिस्सा चुकाते हैं, मुख्यतः कई तरीकों के कारण कुलीन वर्ग अपने कर बिलों को कम करने के लिए पैसे को स्थानांतरित कर सकते हैं। पिछली लगभग आधी सदी में, करों और हस्तांतरणों ने कभी भी एक प्रतिशत से अधिक आय के प्रवाह में पांचवें हिस्से से अधिक की कटौती नहीं की है।

गिनी सूचकांक असमानता का एक सामान्य माप है। यह शून्य से लेकर, जब आय समान रूप से वितरित की जाती है, एक तक होती है, जब एक अकेला व्यक्ति सब कुछ ले लेता है। आर्थिक सहयोग एवं विकास संगठन में अमेरिका की गिनी सर्वोच्च स्थान पर है। हालाँकि, सबसे अधिक चिंता की बात यह है कि करों और हस्तांतरणों ने ओईसीडी के लगभग हर दूसरे देश की तुलना में अमेरिका में असमानता को कम करने में कम काम किया है।

मस्क निश्चित रूप से इस पृष्ठभूमि में खरबपति का दर्जा पाकर खुश हैं, एक ऐसा परिदृश्य जहां उनकी संपत्ति पुनर्वितरण प्रयासों से काफी हद तक अछूती रहने की संभावना है। सबसे धनी 1% अमेरिकियों के पास देश की कुल संपत्ति का लगभग 32% हिस्सा है। वह पैसा पीढ़ियों तक चला जाता है और काफी हद तक अछूता रहता है।

धनिकतंत्र की मुख्य चाल यथासंभव कम कर योग्य आय रखना है। 1990 के दशक में जब स्टीव जॉब्स एप्पल में लौटे तो उन्होंने प्रसिद्ध रूप से वेतन में 1 डॉलर लिया। मेटा के मार्क जुकरबर्ग, ओरेकल के लैरी एलिसन और गूगल के लैरी पेज ने भी ऐसा ही किया है। उनकी संपत्ति स्टॉक की सराहना से आती है। चूंकि उन्हें इसे बेचने पर केवल पूंजीगत लाभ कर का भुगतान करना पड़ता है, इसलिए वे स्टॉक को संपार्श्विक के रूप में उपयोग करते हुए, अनंत काल तक चलने वाले ऋणों के साथ अपनी जीवनशैली का वित्तपोषण नहीं करते हैं। अप्राप्त पूंजीगत लाभ सबसे बड़ी संपत्ति का 55% हिस्सा है। वे कर-मुक्त हैं।

इसके अलावा, मस्क के अकाउंटेंट अन्य लोगों की तुलना में अधिक कुशल हैं। प्रोपब्लिका की एक खोजी रिपोर्ट के अनुसार, 2014 और 2018 के बीच मस्क की संपत्ति में 13.9 बिलियन डॉलर की वृद्धि हुई। लेकिन उन्होंने “केवल” $ 1.52 बिलियन की रिपोर्ट की गई आय पर करों में केवल $ 455 मिलियन का भुगतान किया। प्रोपब्लिका ने पाया कि 2015 में मस्क ने संघीय आयकर में $68,000 का भुगतान किया था। 2017 में, उन्होंने $65,000 का भुगतान किया, और 2018 में उन्होंने कोई भुगतान नहीं किया।

यह थोड़ी अधिक विडंबनापूर्ण है कि कर से बचाव के ये विशेषज्ञ एक तकनीकी क्रांति के शीर्ष पर हैं जो असमानता को नई, अभूतपूर्व ऊंचाइयों तक ले जा सकती है। चूंकि कृत्रिम बुद्धिमत्ता अधिकांश मानव श्रम को विस्थापित करती है और पूंजी के मालिकों को और अधिक पुरस्कृत करती है, इससे देश की आय में श्रमिकों को मिलने वाली हिस्सेदारी में और कमी आने की उम्मीद है।

क्या पुनर्वितरण आम अमेरिकियों को ऐसे असमान आर्थिक परिदृश्य से निपटने में मदद करने के काम में आएगा? यह ख़ुशी की बात नहीं है कि ओबामा के प्रयास, जो लिंडन जॉनसन की ग्रेट सोसाइटी के बाद से सबसे ज़ोरदार प्रयास थे, आज अपनी विशाल असमानताओं के प्रति अमेरिकी उदासीनता की लंबी कड़ी में छोटे-मोटे झटके की तरह दिखते हैं।