स्कूल जिलों को बैक-टू-स्कूल गणित समस्या का सामना करना पड़ता है: डीजल की ऊंची कीमत

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जैसे ही नया स्कूल वर्ष शुरू हो रहा है, स्कूल जिलों को एक चुनौतीपूर्ण गणित समस्या का सामना करना पड़ रहा है: डीजल की उच्च लागत।

पिछले साल इस समय की तुलना में एक गैलन डीज़ल की कीमत लगभग 2 डॉलर अधिक है। यह स्कूलों के लिए सार्थक है, यह देखते हुए कि संयुक्त राज्य अमेरिका की 480,000 स्कूल बसों में से लगभग 90% डीजल पर चलती हैं।

एएए के अनुसार, राष्ट्रीय स्तर पर, बुधवार तक एक गैलन की औसत कीमत $5.62 थी। पिछले साल इस बार इसकी कीमत 3.70 डॉलर थी।

देश भर के स्कूल जिले वसंत ऋतु से ही इस मुद्दे से जूझ रहे हैं, जब ईरान के साथ युद्ध शुरू हुआ और ईंधन की कीमतें बढ़ीं। स्कूल अधीक्षकों और बस कंपनियों का प्रतिनिधित्व करने वाले संगठनों द्वारा मई में किए गए एक सर्वेक्षण में पाया गया कि सर्वेक्षण में शामिल आधे से अधिक जिलों ने कहा कि डीजल की कीमतें पहले से ही उनके बजट से आगे बढ़ रही हैं।

वाशिंगटन राज्य में, याकिमा स्कूल डिस्ट्रिक्ट के वित्त और संचालन के सहायक अधीक्षक, जैकब कूपर ने अनुमान लगाया कि 2026-2027 स्कूल वर्ष में, डीजल की उच्च लागत से उनके जिले को 38% अधिक – या $ 130,000 का नुकसान हो सकता है। “एक शिक्षक के बराबर,” उन्होंने कहा।

इसलिए उन्होंने जिले के डीजल उपयोग को कम करने के तरीकों की तलाश की। और उन्हें कुछ मिले: जिले में समेकित बस रूट। इसने घंटी के समय को कम कर दिया, कुल यात्राओं की संख्या कम कर दी और अधिक बच्चों को एक ही बस में बिठा दिया। “तो फिर आप उन वास्तविक ड्राइवरों की संख्या बचा लेते हैं जिनकी आपको ज़रूरत है,” उन्होंने कहा।

कुपर ने कहा कि उन प्रयासों के साथ, वे अधिक पैसे बचाने की राह पर हैं – लगभग $400,000 से $500,000।

लेकिन जैसे-जैसे बच्चे पतझड़ के लिए स्कूल लौटते हैं, वे बदलाव अभी भी कुछ समस्याएं पैदा कर सकते हैं। उन्होंने कहा, “आपके पास लंबे रूट या प्रति दिन लंबे कुल घंटों वाले कम ड्राइवर हैं।” इसका मतलब है कि ड्राइवरों के लिए और अधिक कठिन दिन।

फिर भी, कुपर याकिमा स्कूल डिस्ट्रिक्ट को भाग्यशाली मानते हैं। उन्होंने कहा, “हम भाग्यशाली हैं कि हमारे पास अधिक ग्रामीण जिलों की तुलना में एक छोटा भौगोलिक पदचिह्न है।” याकिमा के मार्ग नहीं हैं वह उन्होंने कहा, बहुत अधिक समय, ताकि बच्चों को बस में प्रतीक्षा करने में अधिक समय न बिताना पड़े।

मई के सर्वेक्षण में पाया गया कि 40% स्कूल जिले भी अपने बस मार्गों को समेकित कर रहे थे। लगभग 20% ने बताया कि वे फ़ील्ड यात्राओं जैसी गैर-आवश्यक यात्राओं को सीमित कर रहे हैं। अन्य लोगों ने कहा कि वे अपनी पीली बसों को गैर-डीजल वाहनों में बदलने पर विचार कर रहे हैं।

अब, जैसे ही स्कूल फिर से खुलेंगे, जिलों को खर्चों में कटौती के अन्य तरीकों की तलाश करनी होगी, एसोसिएशन ऑफ स्कूल बिजनेस ऑफिशियल्स इंटरनेशनल में वकालत और अनुसंधान के निदेशक एलेका योस्ट ने कहा, जो उस सर्वेक्षण को आयोजित करने वाले संगठनों में से एक है। उन्होंने एनपीआर को ईमेल द्वारा लिखा, “कई जिले अस्थायी समाधान के रूप में रिजर्व या बरसात के दिनों के फंड का दोहन कर रहे हैं।” लेकिन, उन्होंने कहा, इससे जिलों की भविष्य की वित्तीय चुनौतियों का जवाब देने की क्षमता कमजोर हो सकती है।

बोइस, इडाहो में, स्कूल जिले ने प्रति मार्ग स्टॉप की संख्या को कम करने के तरीकों की भी तलाश की है। जिले के परिवहन पर्यवेक्षक लैनेट डॉ ने कहा, “हर स्टॉप माइलेज और लागत जोड़ता है।” जिले ने अपने बेड़े में आठ इलेक्ट्रिक बसें भी शामिल कीं इस सप्ताह, एक संघीय स्वच्छ स्कूल बस कार्यक्रम पुरस्कार द्वारा वित्त पोषित, क्योंकि जिला यह पता लगा रहा है कि क्या इससे दीर्घकालिक ईंधन लागत बचाने में मदद मिल सकती है।

फिर भी, इस वर्ष जिले की परिवहन लागत अधिक है: लगभग $600,000 की वृद्धि।

मोंटेरे, कैलिफ़ोर्निया में, स्कूल जिले के परिवहन निदेशक, टॉम थोरपे ने कहा कि वह कीमतों पर “सावधानीपूर्वक, रूढ़िवादी रूप से” नज़र रख रहे हैं। और वह सिर्फ डीजल नहीं देख रहा है: मोंटेरे ने अपनी लगभग 50 स्कूल बसों में से अधिकांश को डीजल से गैसोलीन में बदल दिया है। लेकिन राज्य और स्थानीय कर मोंटेरे में गैस की कीमतों को राष्ट्रीय औसत से अधिक बनाते हैं। एएए के अनुसार, बुधवार को उस शहर में गैस की औसत कीमत 5.77 डॉलर प्रति गैलन थी, जबकि राष्ट्रीय औसत लगभग 4.10 डॉलर थी। इससे मोंटेरे में गैस संभावित रूप से अन्य जगहों पर डीजल की तुलना में अधिक महंगी हो जाती है।

थोर्पे ने इस समस्या को आते देखा। पिछले स्कूल वर्ष के अंत तक, “मुझे पता था कि मेरे पास पर्याप्त पैसे नहीं होंगे,” थोर्प ने कहा। जिले ने अपने मार्गों को यथासंभव कुशल बनाने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने कहा, “बसें खचाखच भर जाती हैं। सवारी का समय चिंता का विषय है।”

तो उसने अपने बॉस से बात की. “मुझे वास्तव में दो बार वापस जाना पड़ा और कहना पड़ा, ‘मैंने पर्याप्त प्रोजेक्ट नहीं किया, बॉस। क्या हम थोड़ा और प्राप्त कर सकते हैं?'”

लेकिन, उन्होंने चुटकी लेते हुए कहा, “मेरे बॉस एक अच्छे इंसान हैं।” उन्होंने कहा, उन्हें वह पैसा मिल गया जिसकी उन्हें जरूरत थी, और “हमने उस तिमाही के बाकी हिस्सों में आराम से काम किया।”

आगे बढ़ते हुए, मोंटेरे – साथ ही अन्य स्कूल जिले – अपने बजट की जांच करना जारी रखेंगे, उन चीजों की खोज करेंगे जिनके बिना वे कर सकते हैं और इसके बजाय ईंधन का उपयोग करेंगे।

वाशिंगटन में, कुपर अपने जिले की ईंधन लागत के साथ संघर्ष करते रहेंगे। उन्होंने कहा कि उनका काम बसों को चालू रखना, जिले को बजट पर रखना “और यदि संभव हो तो कटौती को कक्षा से बाहर रखना है।”