इस साल के फ़्रेंच ओपन को कई मायनों में मौसम द्वारा परिभाषित किया गया है, एक अभूतपूर्व सप्ताह जिसमें कोर्ट के अंदर और बाहर भीषण गर्मी का कहर बरपा रहा है। रविवार की सुबह यह चलन एक पल में समाप्त हो गया क्योंकि पेरिस में ठंडी, नमी की स्थिति आ गई।
बारिश हो या धूप, राफेल जोदर का उदय कायम है। 19 वर्षीय खिलाड़ी ने एक और बड़ा कदम आगे बढ़ाया और शानदार वापसी करते हुए पहली बार दो सेटों से पिछड़ने के बाद उबरते हुए अपने अनुभवी स्पेनिश हमवतन पाब्लो कैरेनो बुस्टा को 4-6, 4-6, 6-1, 6-2, 6-2 से हराया और क्वार्टर फाइनल में पहुंचे।
जोदर की सफलता इस वर्ष की अब तक की सबसे महत्वपूर्ण कहानियों में से एक बनी हुई है। अब उन्होंने अपने पहले पूर्ण क्ले-कोर्ट सीज़न में 19 जीत और तीन हार का सामना किया है, अपने माराकेच खिताब के साथ हर इवेंट में क्वार्टर फाइनल में पहुंचे, मैड्रिड और रोम में बार्सिलोना सेमीफाइनल और क्वार्टर फाइनल में पहुंचे, जिससे उनके पहले ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल का मार्ग प्रशस्त हुआ। एक साल पहले 707वें नंबर पर रहने के बाद, वह एटीपी रैंकिंग में लगभग 22वें नंबर पर पहुंच जाएंगे।
ऐसे समय होते हैं जब प्रमुख प्रतियोगिताओं में चार मैच जीतने के लिए खिलाड़ियों को एक या दो सचमुच विशिष्ट खिलाड़ियों से निपटने की आवश्यकता होती है। यह टूर्नामेंट उनमें से एक नहीं है. पेरिस में इस साल की शुरुआत में कई शीर्ष दावेदार हार गए, और ड्रॉ में बहुत सारे अवसर बचे हैं, शेष खिलाड़ियों के लिए बड़ी चुनौतियों में से एक खेल में अपना सिर बनाए रखना है।
शनिवार को यह सच था, क्योंकि पुरुषों के आठ में से कम से कम पांच मैच पांच सेटों तक चले और कोर्ट के दोनों तरफ तनाव व्याप्त था क्योंकि कई खिलाड़ियों को या तो शुरुआत में प्रदर्शन करने या मैच खत्म करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। 27वीं वरीयता प्राप्त जोडर स्पष्ट रूप से अपने गैरवरीय प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ शुरुआत में इतने तनाव में थे कि एक समय वह पहले सेट में 4-1 से लगातार नौ गेम हार गए और दूसरे सेट में 4-0 से पिछड़ गए। हालाँकि, दो सेटों से पिछड़ने के बाद, उन्होंने शानदार ढंग से वापसी करते हुए कैरेनो बुस्टा को पूरी तरह से हरा दिया।
उन आखिरी तीन सेटों में, जोदर ने अपनी दुर्लभ बॉल-स्ट्राइकिंग क्षमता का सर्वोच्च प्रदर्शन किया, बेसलाइन से 34 वर्षीय को पूरी तरह से पछाड़ दिया। जोडर पहले से ही खेल में सबसे शुद्ध शॉटमेकरों में से एक है, उसकी गेंद की गति और कोर्ट के किसी भी हिस्से से दोनों विंगों से दिशाओं को सटीक रूप से बदलने की क्षमता उसकी बेदाग टाइमिंग और हाथ-आँख समन्वय का परिणाम है।
जोडर की नर्वसनेस और शॉटमेकिंग की कड़ी परीक्षा होगी क्योंकि उनका अगला मुकाबला नंबर 2 सीड अलेक्जेंडर ज्वेरेव से होगा, जिन्होंने निषेधात्मक खिताब के पसंदीदा खिलाड़ी ने भाग्यशाली हारे हुए जेस्पर डी जोंग को 7-6 (3), 6-4, 6-1 से हराया था। जोडर, पेरिस में अपने पहले चार मैचों में पसंदीदा होने के बाद, एक बार फिर से अंडरडॉग होने का आनंद ले सकता है और एक प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ स्वतंत्र रूप से स्विंग करने का प्रयास कर सकता है, जिसके कंधों पर सारा दबाव होगा।
जोआओ फोंसेका ने दो बार उपविजेता और 15वीं वरीयता प्राप्त कैस्पर रूड को 7-5, 7-6 (8), 5-7, 6-2 से हराकर अपना सफल अभियान जारी रखा और पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम के क्वार्टर फाइनल में पहुंचे।
19 वर्षीय ब्राजीलियाई खिलाड़ी ने तीसरे दौर में नोवाक जोकोविच को हराने के लिए दो सेटों से पिछड़ने के बाद भी संघर्ष किया और एक कठिन टूर्नामेंट में एक वास्तविक दावेदार के रूप में उभरे, और उनकी नवीनतम जीत ने पेरिस के सबसे बड़े मंच पर उनके बढ़ते आत्मविश्वास और संयम को उजागर किया।
