अदीस अबाबा – जैसा कि इथियोपिया 1991 में सैन्य शासन के पतन के बाद सोमवार को अपना सातवां आम चुनाव कराने की तैयारी कर रहा है, प्रधान मंत्री अबी अहमद और सत्तारूढ़ समृद्धि पार्टी को भारी जीत हासिल करने की व्यापक उम्मीद है।
लेकिन आलोचकों ने चेतावनी दी है कि प्रेस की स्वतंत्रता और राजनीतिक असहमति पर बढ़ते प्रतिबंध वोट पर असर डाल रहे हैं और देश का 70% हिस्सा अभी भी सशस्त्र संघर्ष से प्रभावित है, कई लोग सवाल करते हैं कि क्या वास्तव में लोकतांत्रिक चुनाव के लिए स्थितियां मौजूद हैं।
जबकि टाइग्रे का पूरा उत्तरी क्षेत्र, जो 2022 में समाप्त हुए एक क्रूर गृहयुद्ध से उबरने की कोशिश कर रहा है, को चुनाव से पूरी तरह से बाहर रखा गया है, देश के कुछ हिस्सों में संघर्ष जारी है, कई लोग अपना वोट नहीं डाल पाएंगे।
मतदाता 547 सदस्यीय संसद के लिए प्रतिनिधियों का चुनाव करते हैं और जो पार्टी कम से कम 274 सीटें हासिल करती है उसे अगले पांच वर्षों में देश का नेतृत्व करने के लिए अगली सरकार बनाने का अधिकार मिलता है।
49 वर्षीय अबी 2018 में इथियोपियाई पीपुल्स रिवोल्यूशनरी डेमोक्रेटिक फ्रंट (ईपीआरडीएफ) के खिलाफ व्यापक सरकार विरोधी प्रदर्शनों के बाद सत्ता में आए, जो टाइग्रे के राजनेताओं के प्रभुत्व वाला गठबंधन है।
एबी ने अफ्रीका के सबसे पुराने गैर-उपनिवेशित राष्ट्र के लिए एक साफ़ स्लेट की पेशकश की, जो दशकों के सख्त राज्य नियंत्रण के कारण दम तोड़ चुका था।
उनके पूर्ववर्ती, हेलेमारियम डेसालेगन ने अपने लगभग छह साल के शासन के दौरान मजबूत आर्थिक विकास की देखरेख की थी, लेकिन असहमति को कुचलने के लिए हिंसक कार्रवाई का उपयोग करने का एक ऐतिहासिक पैटर्न जारी रखा। इस दमन ने वर्षों तक विरोध प्रदर्शनों को जन्म दिया और उनकी सरकार और जनता के बीच विभाजन को बढ़ाया, जिसके परिणामस्वरूप अंततः उन्हें इस्तीफा देना पड़ा।
अपने प्रधानमंत्रित्व काल में केवल 90 दिनों में, अबी ने युद्धविराम पर बातचीत करके दुनिया को चौंका दिया, जिससे पड़ोसी इरिट्रिया के साथ 20 साल का कड़वा गृह युद्ध समाप्त हो गया।
राजनीतिक कैदियों को रिहा करने और स्वतंत्र प्रेस को अनुमति देने जैसे शुरुआती सुधारों के साथ इस त्वरित सफलता ने उन्हें नोबेल शांति पुरस्कार दिलाया। इसने उन्हें एक क्षेत्रीय शांतिदूत और घरेलू सुधारक के रूप में स्थापित किया, जिससे कई लोगों को विश्वास हुआ कि वह इथियोपिया को एक स्वतंत्र और लोकतांत्रिक युग की ओर मार्गदर्शन करेंगे।
हालाँकि, वह उत्साह जल्द ही फीका पड़ गया। आज, 135 मिलियन से अधिक लोगों के साथ अफ्रीका का दूसरा सबसे अधिक आबादी वाला देश बुरी तरह से विभाजित है, हिंसक जातीय संघर्षों, स्वतंत्र भाषण पर प्रतिबंध और असहमति पर कार्रवाई का सामना कर रहा है।
टाइग्रे, अमहारा और ओरोमिया जैसे क्षेत्र सक्रिय युद्ध, नरसंहार और बड़े पैमाने पर विस्थापन से तबाह हो गए हैं। पर्यवेक्षक इन संघर्षों को इथियोपिया की जातीय संघवाद की दीर्घकालिक प्रणाली से अबी के दूर हटने से जोड़ते हैं, जिसने विभिन्न क्षेत्रीय राज्यों को अपने स्वयं के कानूनों का मसौदा तैयार करने और स्थानीय सेनाओं को बनाए रखने की अनुमति दी थी।
लगभग तीन दशकों तक, देश ईपीआरडीएफ द्वारा शासित था, जो प्रमुख क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करने वाले चार शक्तिशाली, जातीय-आधारित दलों का गठबंधन था: टाइग्रे, अमहारा, ओरोमिया और दक्षिणी राष्ट्र।
अबी को शुरू में इस गठबंधन द्वारा तनाव को शांत करने के लिए सत्ता में लाया गया था, जिसने उनके पूर्ववर्ती देसालेगन को पद छोड़ने के लिए मजबूर किया था।
हालाँकि, पद ग्रहण करने के दो साल से भी कम समय के बाद, अबी ने ईपीआरडीएफ को भंग कर दिया, और इसकी जगह अपनी समृद्धि पार्टी बनाई, जो एक एकल राष्ट्रीय राजनीतिक संगठन था जिसने पूर्व गठबंधन को अन्य जातीय अल्पसंख्यक दलों के साथ जोड़ दिया। सत्ता को और अधिक केंद्रीकृत करने के लिए, उन्होंने क्षेत्रीय राज्यों को अपनी स्थानीय सेनाओं को भंग करने और राष्ट्रीय सेना के साथ एकीकृत करने का आदेश दिया।
इन सुधारों ने प्रमुख टाइग्रे पीपुल्स लिबरेशन फ्रंट (टीपीएलएफ) से क्षेत्रीय सरकार पर उसका ऐतिहासिक नियंत्रण छीन लिया, जिससे वह सक्रिय विपक्ष में आ गया। इस नीति को अबी के मूल ओरोमिया सहित अन्य क्षेत्रों में भी विरोध का सामना करना पड़ा, जहां क्षेत्रीय स्वायत्तता की मांग बढ़ी।
जैसे-जैसे अस्थिरता बढ़ी, प्रशासन सख्त राज्य नियंत्रण में वापस आ गया, चुनाव में देरी करते हुए विपक्षी हस्तियों और पत्रकारों को हिरासत में लिया गया। तनाव तब बढ़ गया जब टाइग्रे ने संघीय देरी की अवज्ञा में क्षेत्रीय चुनाव कराए, जिससे राजनीतिक गतिरोध पैदा हो गया जो नवंबर 2020 में गृहयुद्ध में बदल गया।
यह संघर्ष, हाल के इतिहास में सबसे घातक में से एक, जिसके परिणामस्वरूप अनुमानित 600,000 लोग हताहत हुए।
आज, इथियोपिया न केवल टाइग्रे में बल्कि अमहारा और ओरोमिया में भी सक्रिय विद्रोह का सामना कर रहा है, जो स्वायत्तता, सीमाओं और जातीय हाशिए पर विवादों से प्रेरित है। यह हिंसा लाखों लोगों को मतदान से वंचित कर सकती है।
जबकि अबी ने इसे इथियोपिया का सबसे संगठित वोट कहा है, चुनावी अखंडता से संबंधित तार्किक चुनौतियां और मुद्दे बने हुए हैं। इसके अतिरिक्त, विपक्षी दलों ने राजनीतिक दमन और प्रशासनिक बाधाओं की भी सूचना दी है।
इथियोपिया की सबसे बड़ी राष्ट्रीय विपक्षी पार्टी एज़ेमा के नेता इयोब मेसाफ़िंट ने अपनी पार्टी के सदस्यों की गिरफ़्तारी और धमकी की बात स्वीकार की। उन्होंने मतदान से एक सप्ताह पहले सीएनएन को बताया कि ये कार्रवाइयां “अलोकतांत्रिक प्रथाओं की दृढ़ता को दर्शाती हैं, खासकर उन क्षेत्रों में जहां विपक्षी दलों को मजबूत समर्थन प्राप्त है।”
अनुभवी विपक्षी राजनीतिज्ञ और ओरोमो फ़ेडरलिस्ट कांग्रेस के सदस्य प्रोफेसर मेरेरा गुरदीना का आरोप है कि आगामी चुनाव इथियोपिया के हाल के इतिहास में सबसे कम प्रतिस्पर्धी हैं।
उन्होंने बीबीसी को बताया, “हम प्रतीकात्मक रूप से भाग ले रहे हैं क्योंकि कानून कहता है कि आप लगातार चुनावों का बहिष्कार नहीं कर सकते। हम मुख्य रूप से पंजीकरण रद्द होने से बचने के लिए भाग ले रहे हैं।”
