रूस की कैद में बंद माताएं

दिसंबर 2025 में, रूसी राष्ट्रपति मानवाधिकार परिषद के सदस्य ईवा मर्कचेवा ने व्लादिमीर पुतिन से ‘छुट्टियों का चमत्कार’ करने के लिए कहा। रूसी जेल प्रणाली में विकलांग लोगों और माताओं की ओर से अपील करते हुए, मर्कचेवा ने ‘मामूली, अहिंसक’ अपराधों के लिए पहली बार दोषी ठहराए गए अपराधियों को माफ करने का सुझाव दिया। ‘नया साल और क्रिसमस की छुट्टियां आ रही हैं। उन्होंने आग्रह किया, ”माताओं को अपने बच्चों के साथ रहने दें।” पुतिन इस विचार के लिए खुले लग रहे थे, और दो हफ्ते बाद, मर्कचेवा ने रूसी राष्ट्रपति को उन कैदियों के समूहों की रूपरेखा वाली एक सूची भेजी, जिन्हें रिहा किया जा सकता है। लेकिन छुट्टियाँ आती-जाती रहीं, और किसी को भी माफ़ नहीं किया गया।

कुछ महीने बाद, अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस (8 मार्च) पर, राजनीतिक कैदी स्मारक के निर्वासित कार्यकर्ताओं ने इसी तरह की मानवीय अपील के साथ एक अभियान शुरू किया। ‘हम मानते हैं कि सभी राजनीतिक कैदियों की तत्काल रिहाई की उम्मीद करना अवास्तविक हो सकता है। हालाँकि, कम से कम 20 व्यक्ति ऐसे हैं जिनकी स्वतंत्रता विशेष रूप से मानवता और करुणा की मांग करती है,’ समूह ने एक ऑनलाइन याचिका में लिखा। ‘वे माताएँ हैं जो अपने कम उम्र के बच्चों से अलग हो गई हैं।’

अगले सप्ताह, 17 मार्च 2026 को पुतिन ने 23 महिलाओं को क्षमादान दिया। क्रेमलिन ने उनके नाम या उन अपराधों का खुलासा नहीं किया जिनके लिए उन्हें दोषी ठहराया गया था, केवल यह खुलासा किया कि माफ़ की गई महिलाओं के या तो बच्चे थे या उनके रिश्तेदार थे जिन्होंने ‘विशेष सैन्य अभियान में भाग लिया’, रूस के यूक्रेन पर पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के लिए आधिकारिक व्यंजना। याचिका में नामित किसी भी मां को माफ नहीं किया गया। लेखन के समय, वे हज़ारों अन्य महिलाओं के साथ पूरे रूस की जेलों में बिखरी हुई हैं। वास्तव में कितने अज्ञात हैं; संघीय प्रायश्चित सेवा ने 2022 में विस्तृत आँकड़े प्रकाशित करना बंद कर दिया। फिर भी रूसी अधिकारियों का दावा है कि यूक्रेन में लड़ने के लिए कैदियों की भर्ती के कारण जेल की आबादी ऐतिहासिक रूप से कम हो गई है। इस बीच, व्यवस्था में महिलाओं का अनुपात बढ़ रहा है और वे बाहरी दुनिया से कटती जा रही हैं।

ज़मानत क्षति

मॉस्को की एक अदालत द्वारा रूस के सबसे पुराने और सबसे सम्मानित अधिकार समूह की एक शाखा, मेमोरियल ह्यूमन राइट्स सेंटर के विघटन को बरकरार रखने के बाद, अप्रैल 2022 में राजनीतिक कैदी स्मारक एक स्वतंत्र पहल बन गया। उस वर्ष बाद में, मेमोरियल को नोबेल शांति पुरस्कार से सम्मानित किया गया। उसके चार साल बाद, अप्रैल 2026 में, रूस ने मेमोरियल को ‘चरमपंथी’ संगठन के रूप में गैरकानूनी घोषित कर दिया। आज, राजनीतिक कैदी स्मारक यूरोप की परिषद की परिभाषा के आधार पर, रूस में 1,600 से अधिक राजनीतिक और धार्मिक कैदियों को मान्यता देता है। समूह रूसी संघ और यूक्रेन के कब्जे वाले क्षेत्रों में राजनीतिक रूप से प्रेरित आधार पर ‘स्वतंत्रता से वंचित’ लोगों का एक और डेटाबेस भी रखता है। इसमें वर्तमान में 5,359 नाम हैं, इस चेतावनी के साथ कि वास्तविक संख्या कम से कम दोगुनी होने की संभावना है।

इन राजनीतिक कैदियों में से अधिकांश पुरुष हैं। हालाँकि, कार्यकर्ताओं के लिए, छोटे जनसांख्यिकीय पर ध्यान आकर्षित करना एक रणनीतिक कदम है। पॉलिटिकल प्रिज़नर्स मेमोरियल प्रोजेक्ट के प्रमुख सर्गेई डेविडिस कहते हैं, ‘जब हम उन राजनीतिक कैदियों के बारे में बात करते हैं जो कम उम्र के बच्चों की मां हैं, तो हमें लगता है कि यह सबसे नैतिक और भावनात्मक रूप से आधारित मांग है।’ ‘वे अपने कारावास के एकमात्र पीड़ित नहीं हैं। उनके कम उम्र के बच्चे पीड़ित हैं जो राज्य के दृष्टिकोण से भी निर्दोष हैं। वे संपार्श्विक क्षति हैं।’

एक समय में, पुतिन के रूस में राजनीतिक विरोध के जोखिमों का आकलन करने वाली माताएं अपने बच्चों को कम करने वाला कारक मानती थीं। लेकिन घरेलू असहमति पर क्रेमलिन की युद्धकालीन कार्रवाई अंधाधुंध साबित हुई है।

यूट्रेक्ट विश्वविद्यालय में संघर्ष अध्ययन में सहायक प्रोफेसर, राजनीतिक समाजशास्त्री ओल्गा ज़ेवेलेवा कहती हैं, ‘2022 से पहले, ऐसी महिला के लिए जेल की सज़ा दिए जाने की संभावना कम थी, जिसके पास एक छोटा बच्चा था या जो गर्भवती थी।’ “आपने लोगों को यह कहते सुना होगा, “मेरा एक छोटा बच्चा है, मेरे लिए इस विरोध प्रदर्शन में जाना सुरक्षित है।” लेकिन मेरे पति के लिए घर पर रहना ही बेहतर है क्योंकि वे मुझे जेल में नहीं डालेंगे।” कार्यकर्ताओं के बीच इस तरह की बातचीत अब बहुत कम होती है।’

रूसी आपराधिक संहिता के अनुच्छेद 82 में कुछ मामलों में उन महिलाओं के लिए जेल की सज़ा को स्थगित करने का प्रावधान है जो गर्भवती हैं या 14 वर्ष से कम उम्र के बच्चों का पालन-पोषण कर रही हैं। हालाँकि, युद्ध या शासन के खिलाफ बोलने के लिए मुकदमा चलाने वालों को शायद ही कभी इस तरह के स्थगन दिए जाते हैं।

‘यह अदालत का दायित्व नहीं है, बल्कि अधिकार है। और अदालतें राजनीति से प्रेरित अभियोजन के मामलों में विशेष रूप से मानवीय होने की ओर कम इच्छुक हैं,’ डेविडिस कहते हैं।

मेमोरियल ने जिन राजनीतिक कैदियों को राजनीतिक कैदियों के रूप में मान्यता दी है, उनमें से केवल दो माताओं को स्थगित सजा मिली है। 35 वर्षीय बेलगोरोड निवासी ओल्गा चेपेलेवा ने रूसी सेना के बारे में ‘फर्जी खबर’ फैलाने के आरोप में छह महीने से अधिक समय पूर्व-परीक्षण हिरासत में बिताया। फिर, फरवरी 2026 में, उसे साढ़े पांच साल की जेल की सजा दी गई, जिसे तब तक के लिए टाल दिया गया जब तक कि उसका बच्चा 14 साल का नहीं हो जाता। छह बच्चों की 59 वर्षीय मां इलोना नार्गोर्नोवा को 2024 में रिवाइवल क्रिश्चियन चर्च से संबंधित होने का दोषी पाया गया – एक यूक्रेनी धार्मिक संगठन रूस ने प्रतिबंध लगा दिया है। नार्गोर्नोवा, जो मुकदमे की प्रतीक्षा में घर में नजरबंद थी, को साढ़े तीन साल की जेल हुई। सज़ा, 2027 तक के लिए टाल दी गई।

‘फ्री पॉलिटिकल प्रिज़नर मदर्स’ अभियान में शामिल 20 महिलाओं में से तीन यूक्रेन की नागरिक हैं जो रूसी संघ के खिलाफ कथित तौर पर ‘उच्च राजद्रोह’ करने के लिए 12 साल या उससे अधिक की जेल की सजा काट रही हैं। उनमें से दो, ओक्साना ह्लाडकिख और यूलिया स्टैनिका को कब्जे में रहते हुए रूसी पासपोर्ट लेने के लिए मजबूर किया गया था। अन्य छह को ऐसे संगठनों और समूहों में शामिल होने का दोषी पाया गया, जिन्हें रूस ने ‘चरमपंथी’ या ‘आतंकवादी’ घोषित कर दिया है – जैसे कि दिवंगत क्रेमलिन आलोचक एलेक्सी नवलनी द्वारा स्थापित राजनीतिक आंदोलन। उदाहरण के लिए, पत्रकार और कार्यकर्ता ओल्गा कोमलेवा को आंदोलन के रूप में नामित होने से पहले नवलनी के ऊफ़ा मुख्यालय में स्वयंसेवा करने के लिए 12 साल की जेल की सजा सुनाई गई थी। ‘अतिवादी’। भाग्य के एक क्रूर मोड़ में, जेल में रहते हुए उसने कथित तौर पर बोलने की क्षमता खो दी।

दस अन्य को भाषण संबंधी अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया। उदाहरण के लिए, पत्रकार और दो बच्चों की मां मारिया पोनोमारेंको को मार्च 2022 में मारियुपोल थिएटर में हुई बमबारी के बारे में कथित तौर पर ‘फर्जी खबर’ फैलाने के लिए छह साल की सजा दी गई थी, जहां सैकड़ों नागरिक शरण लिए हुए थे, जबकि रूस ने शहर की घेराबंदी कर दी थी। सेंट पीटर्सबर्ग की एक अनुवादक ऐलेना अब्रामोवा को अकेले विरोध करने के लिए रूसी सेना को ‘बदनाम’ करने का दोषी ठहराया गया था, जिसमें ‘कोई युद्ध नहीं’ लिखा हुआ था! और ‘युद्ध रहित विश्व।’ पुतिन के बिना रूस.’ उसे दो साल की जेल की सज़ा मिली।

रूसी राजनीति और युद्ध में सुरक्षा तथा लिंग पर ध्यान केंद्रित करने वाली वेल्स की एबरिस्टविथ यूनिवर्सिटी की वरिष्ठ व्याख्याता जेनिफर मैथर्स कहती हैं, ”बाहर जाना और “युद्ध को ना” कहना निश्चित रूप से वह नहीं है जो राज्य महिलाओं से चाहता है।” ‘यह नहीं चाहता कि कोई ऐसा करे, लेकिन यह विशेष रूप से नहीं चाहता कि महिलाएं ऐसा करें।’

ऐतिहासिक उतार-चढ़ाव

तीव्र युद्धकालीन दमन की इस पृष्ठभूमि में, रूसी अधिकारियों ने जेल की आबादी में नाटकीय गिरावट की सूचना दी है। मई में, संघीय प्रायश्चित्त सेवा के निदेशक अर्कडी गोस्टेव ने दावा किया कि अब सिस्टम में 282,000 लोग हैं, जिनमें 85,000 लोग प्री-ट्रायल डिटेंशन सेंटर में हैं। कागज पर, यह आंकड़ा आधुनिक रूस के लिए एक नए ऐतिहासिक निम्न स्तर का प्रतीक है। कुछ ही महीने पहले, मार्च में, सुप्रीम कोर्ट के नवनियुक्त प्रथम उप मुख्य न्यायाधीश, व्लादिमीर डेविडॉव ने बताया कि जेलों की संख्या रिकॉर्ड 308,000 हो गई है, जो 2001 में (जब पुतिन ने पहली बार पदभार संभाला था) लगभग दस लाख से कम हो गई थी। दोनों अधिकारियों ने हालिया गिरावट के लिए आपराधिक न्याय नीतियों के ‘मानवीकरण’ को जिम्मेदार ठहराया, लेकिन केवल गोस्टेव ने स्वीकार किया कि सैन्य भर्ती पर प्रभाव पड़ा है। जैसा कि ज़ेवेलेवा ने कहा, ‘पुरुषों के पास अब एक रास्ता है, और वह है मोर्चे पर जाना।’

वैगनर भाड़े के समूह द्वारा प्रारंभिक जेल भर्ती अभियान के बाद, रूसी रक्षा मंत्रालय ने 2023 की शुरुआत में यूक्रेन में लड़ने के लिए दोषियों को भर्ती करना शुरू किया। जबकि कथित तौर पर हजारों कैदी और आपराधिक संदिग्ध शामिल हो गए हैं, रक्षा मंत्रालय ऐसे कोई आंकड़े प्रकाशित नहीं करता है। बाहरी अनुमान भी बेतहाशा भिन्न होते हैं, अक्सर रूस की जेलों की आबादी में किसी भी गिरावट को एक और भर्ती लहर के संकेत के रूप में समझा जाता है। 2025 में, यूक्रेन की विदेशी खुफिया सेवा ने दावा किया कि अब तक 140,000 से 180,000 कैदी भर्ती हो चुके हैं।

जैसे-जैसे रूस की जेल जनसांख्यिकी में बदलाव जारी है, वर्तमान में सिस्टम में महिलाओं की सटीक संख्या स्पष्ट नहीं है। प्रायश्चित सेवा ने आखिरी बार 2022 की शुरुआत में विस्तृत आंकड़े प्रकाशित किए थे। उस समय, महिलाओं की संख्या 8.9 थी प्रतिशत जेल की आबादी, जो 465,896 थी।

विशेषज्ञों के मुताबिक, यह प्रतिशत काफी हद तक बढ़ने की संभावना है। वाशिंगटन, डीसी में मुख्यालय वाले लोकतंत्र समर्थक संगठन फ्री रशिया फाउंडेशन की अध्यक्ष नतालिया अर्नो कहती हैं, ‘आम तौर पर अधिक से अधिक महिला कैदी हैं, और विशेष रूप से राजनीतिक कैदी।’

बाकी रूसी सेना की तरह, जेल में भर्ती होने वालों में अधिकांश पुरुष हैं। हालाँकि महिला जेलों से भर्ती के बारे में रुक-रुक कर रिपोर्टें आती रही हैं, लेकिन यह अधिकतर सीमांत ही प्रतीत होती है। मैथर्स बताते हैं, ‘अगर जेलों से बड़ी संख्या में महिलाओं की भर्ती की जाती, तो बात फैल जाती क्योंकि यह बहुत असामान्य है।’ वह आगे कहती हैं, ”ऐसी कोई कहानी नहीं है जो कहीं से भी बड़ी संख्या में महिलाओं की भर्ती का समर्थन करेगी।” ‘जिस तरह से वे पुरुषों की भर्ती की योजना बनाते हैं – ‘पुरुष बनो, सेना में शामिल हो जाओ’ – यह किसी भी अर्थ से विपरीत है कि वे चाहते हैं कि बड़ी संख्या में महिलाएं शामिल हों।’

पुरुषों के मोर्चे पर आने के अलावा, पिछले पांच वर्षों में महिलाओं को दी जाने वाली सज़ाओं की संख्या में लगातार वृद्धि हुई है। स्वतंत्र मीडिया आउटलेट वर्स्टका द्वारा प्रकाशित रूसी सर्वोच्च न्यायालय के न्यायिक विभाग के आंकड़ों के अनुसार, 2025 में, ये सभी दोषसिद्धि का पांचवां (87,000) हिस्सा था – आधुनिक रूस के लिए एक रिकॉर्ड उच्च। यूरोज़ीन की सहयोगी पत्रिका नया पूर्वी यूरोप इन नंबरों की दोबारा जांच नहीं की जा सकी; अप्रैल के अंत में, न्यायिक विभाग ने अपनी वेबसाइट से दोषसिद्धि के सभी आँकड़े हटा दिए।

ज़ेवेलेवा के अनुसार, यह युद्धकालीन रूस में एक साथ दो विकासों की बात करता है: राजनीतिक उत्पीड़न और गरीबी का नारीकरण। ‘भले ही रूस में कई राजनीतिक कैदी हैं, फिर भी जेलें मूल रूप से गरीबों के लिए गोदाम हैं, और जेल गरीबी को नियंत्रित करने का एक तरीका है,’ वह बताती हैं। उदाहरण के तौर पर चोरी और छोटे-मोटे अपराध को सूचीबद्ध करते हुए वह आगे कहती है, ”ऐसी बहुत सी सजाएं हैं जो देखने में ऐसी लगती हैं जैसे वे गरीबी से संबंधित हैं।” ‘जब आर्थिक स्थिति अधिक चुनौतीपूर्ण हो जाती है तो इस प्रकार के अपराध अक्सर बढ़ जाते हैं।’

काट दिया

हालाँकि रूसी जेल प्रणाली पर आधिकारिक आँकड़े या तो अविश्वसनीय, अधूरे या प्रतिबंधित हैं, यह एकमात्र कारण नहीं है कि अंदर की महिलाओं के बारे में बहुत कम जानकारी है। ज़ेवेलेवा बताती हैं, ”इसमें से कुछ का संबंध वास्तव में इस बात से है कि हम महिला कैदियों से कितने कटे हुए हैं।”

रूस की महिला जेलें पुरुषों की जेलों की तुलना में अधिक सख्ती से नियंत्रित होने की प्रतिष्ठा रखती हैं, जिन्हें कभी-कभी जेल गिरोह या आपराधिक नेटवर्क द्वारा प्रभावी ढंग से चलाया जाता है। जेल प्रशासन के पूरी तरह से प्रभारी होने के कारण, महिलाएँ गहन निगरानी और कठोर नियमों के अधीन रहती हैं। ज़ेवेलेवा कहती हैं, ”बहुत से पूर्व कैदियों का कहना है कि रूस में एक औसत महिला जेल पुरुषों की जेलों की तरह ही सख्त है।”

इस बीच, मानवाधिकार कार्यकर्ताओं के लिए रूसी जेलों तक पहुंच और निगरानी करना कठिन हो गया है, केवल इसलिए नहीं कि देश के मुख्य कैदियों के अधिकार प्रहरी, सार्वजनिक निगरानी आयोग (संक्षिप्त नाम से जाना जाता है) ओएनकेरूसी में), शासन के वफादारों से भर गया है और अब इसे स्वतंत्र नहीं माना जा सकता है। अन्य अधिकार समूह युद्धकालीन दमन का शिकार हो गए हैं, जिससे उन्हें बंद करने या विदेश में स्थानांतरित होने के लिए मजबूर होना पड़ा है।

उदाहरण के लिए, दो राजनीतिक कैदी माताओं, इरकुत्स्क क्राय की केन्सिया गारिना और नोरिल्स्क की एल्विरा सैफुलिना को ‘एंटी पाइटकी’ परियोजना में उनकी कथित भागीदारी के लिए ‘अतिवाद’ का दोषी पाया गया था – एक पहल जो रूसी जेल प्रणाली में यातना के मामलों पर रिपोर्ट करती थी।

कार्यकर्ता अक्सर कैदियों को महत्वपूर्ण सहायता प्रदान करते हैं, खासकर उन लोगों को जो परिवार या दोस्तों पर भरोसा नहीं कर सकते। अर्नो कहते हैं, ”पुरुषों के लिए सहायता तंत्र बेहतर हैं।” ‘महिलाएं अपने पुरुषों को नहीं छोड़तीं, वे अपने पतियों, बेटों और भाइयों को नहीं छोड़तीं। लेकिन जैसे ही एक महिला सलाखों के पीछे होती है, उसके साथी, पति या प्रेमी को उसकी कोई परवाह नहीं रहती।’

एमनेस्टी इंटरनेशनल ने अंतरराष्ट्रीय मानवाधिकार मानकों का उल्लंघन करते हुए राजनीतिक कैदियों को उनके प्रियजनों और यहां तक ​​कि उनके वकीलों के साथ संपर्क से वंचित करने के लिए रूसी अधिकारियों द्वारा मनमाने ढंग से उपयोग की जाने वाली कई रणनीतियों का दस्तावेजीकरण किया है। ‘यह असहमत लोगों को अलग-थलग करने और चुप कराने तथा उन पर और उनके परिवारों पर और अधिक अत्याचार करने की रूसी सरकार की एक सोची-समझी रणनीति है। एमनेस्टी इंटरनेशनल की रूस शोधकर्ता नतालिया प्रिलुत्सकाया ने 2024 की एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, ”सभी प्रकार के संपर्क – मुलाकातें, फोन कॉल, पत्र – को कम किया जा रहा है।”

रूसी कानून के तहत, कैदियों के मिलने के अधिकार को गंभीर रूप से प्रतिबंधित किया जा सकता है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि वे अपनी सजा कहां और किन परिस्थितियों में काट रहे हैं। उनके पत्राचार और फोन कॉल पर भी सख्ती से नियंत्रण रखा जाता है। और अनुशासनात्मक प्रतिबंधों का सामना करने वालों को अक्सर सजा अलगाव कक्ष में एकान्त कारावास के अधीन किया जाता है (shtrafnoy आइसोलिएटररूसी में, या Shiso छोटे के लिए)। ए में प्लेसमेंट Shisoजो 15 दिनों तक चल सकता है (और बैक-टू-बैक कार्यकाल को रोकता नहीं है), इसका मतलब है फोन कॉल करने, मुलाकात करने और पार्सल प्राप्त करने से प्रतिबंधित किया जाना। ‘यह विशेष रूप से राजनीतिक कैदियों के लिए एक सज़ा प्रथा बन गई है, और उन्हें भेजा जाता है Shiso ज़ेवेलेवा कहती हैं, ‘अक्सर।’

Shiso महिला कैदियों के लिए भी हालात बदतर हैं; पुरुषों के विपरीत, उन्हें सज़ा कक्ष में न्यूनतम कपड़े पहनने के लिए मजबूर किया जाता है। ‘उनके न्यूनतम कपड़े उतार दिए गए हैं, और Shiso बहुत, बहुत ठंडा होने के लिए कुख्यात है, विशेषकर सर्दियों में। तो यह महिलाओं के लिए एक बहुत ही यातनापूर्ण शारीरिक अनुभव है,’ ज़ेवेलेवा बताती हैं। इसके अलावा, जब मुलाक़ातों की अनुमति होती है, तब भी सभी महिला जेलों में छोटे बच्चों वाली माताओं को रखने की व्यवस्था नहीं की जाती है। ज़ेवेलेवा कहती हैं, ”छोटे बच्चों वाली महिलाओं या गर्भवती महिलाओं और फिर जेल प्रणाली में बच्चे को जन्म देने वाली महिलाओं के लिए, उनके बच्चों से अलगाव वास्तव में एक बड़ा मुद्दा है।”

वर्स्टका द्वारा उद्धृत न्यायिक विभाग के आंकड़ों के अनुसार, रूसी अदालतों ने 2025 की पहली छमाही में 467 गर्भवती महिलाओं और तीन साल से कम उम्र के बच्चों की 1,707 माताओं को दोषी ठहराया। एक राजनीतिक कैदी, ओल्गा पेट्रोवा ने भी आतंकवाद के वित्तपोषण के आरोप में सात साल की सजा काटते हुए 2025 में जेल में बच्चे को जन्म दिया।

एकजुटता सबसे अच्छा हथियार है

सर्गेई डेविडिस स्वीकार करते हैं कि क्रेमलिन द्वारा ‘फ्री पॉलिटिकल प्रिज़नर मदर्स’ अभियान में शामिल महिलाओं या उस मामले में किसी अन्य राजनीतिक कैदियों को रिहा करने की संभावना नहीं है। वह कहते हैं, `पुतिन के शासन में रूस में माफ़ी और माफी दोनों ही बहुत कम होती हैं।” फिर भी, उनके विचार में, ‘पारिवारिक मूल्यों’ के बारे में आधिकारिक बयानबाजी के साथ-साथ इस तथ्य की अपील करना कि सूची में केवल 20 माताएँ हैं, कुछ आशा प्रदान कर सकती हैं।

डेविडिस कहते हैं, ‘हम निश्चित नहीं हो सकते कि यह मांग सुनी जाएगी, लेकिन इसकी सुनवाई होने की संभावना सबसे अधिक है।’ “भले ही हम उन्हें रिहा करने के अपने प्रयास में असफल हो जाएं, हम उन्हें उच्च स्तर का समर्थन प्रदान करेंगे,” वह आगे कहते हैं।

रूसी डेमोक्रेटिक फोर्सेज के साथ बातचीत के लिए पेस प्लेटफॉर्म के एक भागीदार अर्नो के अनुसार, कम प्रसिद्ध राजनीतिक कैदियों की ओर से वकालत करना अधिक कठिन है। शीत युद्ध के बाद रूस और पश्चिमी देशों के बीच सबसे बड़े कैदी आदान-प्रदान के हिस्से के रूप में अगस्त 2024 में कई प्रमुख हस्तियों को मुक्त कर दिया गया। बिडेन प्रशासन के तहत बातचीत के तहत, इस अदला-बदली ने सहित 16 हाई-प्रोफाइल कैदियों की रिहाई सुनिश्चित की वॉल स्ट्रीट जर्नल संवाददाता इवान गेर्शकोविच, फ्री रशिया फाउंडेशन के उपाध्यक्ष व्लादिमीर कारा-मुर्ज़ा और मेमोरियल के सह-संस्थापक ओलेग ओर्लोव।

पुतिन ने रिहा किए गए 13 लोगों के लिए राष्ट्रपति क्षमादान पर हस्ताक्षर किए, जिनमें चार महिलाएं भी शामिल हैं: रूसी-अमेरिकी पत्रकार अलसु कुर्माशेवा (दो बच्चों की मां), पूर्व नवलनी कार्यकर्ता लिलिया चानशेवा और केन्सिया फाडेयेवा, और युद्ध-विरोधी कलाकार साशा स्कोचिलेंको। ‘यह एक ऐतिहासिक अदला-बदली थी,’ अर्नो याद करते हैं। ’38 वर्षों में पहली बार, न केवल अमेरिकी नागरिकों को रिहा किया गया, बल्कि रूसी असंतुष्टों को भी रिहा किया गया। फिलहाल, इसके लिए कोई राजनीतिक इच्छाशक्ति नहीं है।’

जनवरी 2025 में कार्यालय में आने के बाद, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प यूक्रेन के खिलाफ रूस के युद्ध को समाप्त करने के लिए बातचीत करने के इरादे में लग रहे थे। एक वर्ष से अधिक समय बाद, शांति वार्ता प्रभावी रूप से रुकी हुई है। इस बीच, ट्रम्प प्रशासन कुछ प्रतिबंधों में ढील के बदले में सैकड़ों राजनीतिक कैदियों की रिहाई सुनिश्चित करने के लिए बेलारूस के अलेक्जेंडर लुकाशेंका के साथ सौदा करने में सफल रहा है।

‘पुतिन के साथ यह एक अलग स्थिति है क्योंकि उन्हें किसी चीज़ की ज़रूरत नहीं है। लुकाशेंका को चीज़ों की ज़रूरत है, पुतिन को नहीं। अर्नो बताते हैं, ”उन्हें कोई परवाह नहीं है।” साथ ही, वह क्रेमलिन के साथ बातचीत में समान दृष्टिकोण अपनाने के खिलाफ चेतावनी देती है। ‘दबाव जारी रखो; प्रेरक कारणों से प्रतिबंध न हटाएँ। अर्नो सलाह देते हैं, ”सभी प्रतिबंध बुनियादी बदलावों से जुड़े होने चाहिए।” ‘और अगर उन्हें अभी दिलचस्पी नहीं है, तो इसका मतलब यह नहीं है कि कल स्थिति नहीं बदलेगी।’

अर्नो इस बात पर अड़े हैं कि शांति वार्ता और रूस के प्रति नीति दोनों ‘लोगों के बारे में होनी चाहिए’। उन्होंने डेविडिस के साथ आशंका व्यक्त की कि संभावित युद्धविराम समझौता रूसी राजनीतिक कैदियों की रिहाई को शामिल करने में विफल रहेगा। डेविडिस कहते हैं, जबकि युद्ध के यूक्रेनी कैदियों और नागरिक बंधकों की वकालत करने के लिए कीव में अधिकारी हैं, सलाखों के पीछे रूसियों को कार्यकर्ताओं और अंतरराष्ट्रीय समुदाय पर भरोसा करना चाहिए।

यह पूछे जाने पर कि वह पश्चिमी नेताओं को क्या सलाह देंगी, अर्नो ने तुरंत जवाब दिया। ‘पहले, यूक्रेन की मदद करो; यह महत्वपूर्ण है कि पुतिन वहां विफल रहें। दूसरा, शासन को मजबूत मत बनाओ,’ वह कहती हैं, राजनीतिक कैदियों को एजेंडे में रखना इस रणनीति का एक प्रमुख घटक होना चाहिए।

अर्नो कहते हैं, ”शासन के लिए इस तरह के दमन की कीमत बहुत अधिक होनी चाहिए।” ‘तानाशाहों के खिलाफ एकजुटता सबसे अच्छा हथियार है।’