एंडी बर्नहैम टेम्स वॉटर जैसी प्रमुख उपयोगिताओं को सार्वजनिक नियंत्रण में लाना आसान बनाने के लिए देश के दिवालियापन कानूनों को खत्म करने पर विचार कर रहे हैं।
सूत्रों ने गार्जियन को बताया है कि प्रधान मंत्री कई विकल्पों पर विचार कर रहे हैं क्योंकि वह इंग्लैंड की जल और ब्रिटेन की ऊर्जा कंपनियों को चलाने के तरीके को मौलिक रूप से नया स्वरूप देने के अपने वादे को पूरा करने के तरीके तलाश रहे हैं।
उनकी सोच के बारे में जानकारी देने वालों के अनुसार, एक संभावना यह है कि तथाकथित विशेष प्रशासन व्यवस्था (एसएआर) को बदल दिया जाए ताकि टेम्स वॉटर जैसी कंपनियों को दिवालिया कार्यवाही में डालना और फिर बाद में उन पर नियंत्रण रखना आसान हो सके।
यह कदम बर्नहैम ने उपयोगिताओं पर सार्वजनिक नियंत्रण लेने के लिए 10-वर्षीय परियोजना का जो वादा किया है, उसके लिए मार्ग प्रशस्त कर सकता है, लेकिन इससे टेम्स वॉटर के लेनदारों की ओर से कानूनी चुनौती पैदा हो सकती है, जिन्होंने दिवाला कानूनों को बदलने के किसी भी प्रयास से लड़ने का वादा किया है।
योजनाओं के बारे में जानकारी देने वाले एक व्यक्ति ने कहा: “एंडी ऊर्जा और जल कंपनियों जैसी उपयोगिताओं को सार्वजनिक नियंत्रण में लाने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध है, और इसे कैसे प्राप्त किया जाए इसके लिए हर विकल्प पर विचार कर रहा है।” विशेष प्रशासन व्यवस्था एक संभावित बाधा है और उनकी टीम इस बात की जांच कर रही है कि अपने वादों को पूरा करने के लिए उन्हें इसे कैसे बदलना पड़ सकता है।”
एक सरकारी सूत्र ने कहा: “हमारा जल उद्योग बहुत लंबे समय से लोगों के लिए काम नहीं कर रहा है। इसीलिए यह सरकार देख रही है कि हम जनता को कैसे अधिक नियंत्रण दे सकते हैं और बिलों को यथासंभव कम रखने में मदद कर सकते हैं।”
बर्नहैम ने प्रधान मंत्री के रूप में अपने पहले भाषण में “एक नई अर्थव्यवस्था का निर्माण करने का वादा किया, जहां हम जीवन की आवश्यक चीजों को मजबूत सार्वजनिक नियंत्रण में वापस लाएंगे ताकि उन्हें फिर से आपके लिए किफायती बनाया जा सके”।
जून में, उन्होंने गार्जियन को बताया कि वह टेम्स वॉटर के लिए सार्वजनिक स्वामित्व का समर्थन करते हैं, जो £20 बिलियन के कर्ज से जूझ रहा है। पूर्व पर्यावरण सचिव एम्मा रेनॉल्ड्स ने इस साल की शुरुआत में कहा था कि वह मौजूदा लेनदारों द्वारा नियोजित £10 बिलियन के बेलआउट का विरोध कर रही थीं क्योंकि यह पैसे के लिए मूल्य की पेशकश नहीं करता था।
उम्मीद थी कि बर्नहैम सत्ता में अपने पहले कुछ हफ्तों में जल उद्योग पर भाषण देंगे, लेकिन डाउनिंग स्ट्रीट के अधिकारियों ने उन्हें बताया कि टेम्स वॉटर जैसी कंपनियों का सार्वजनिक नियंत्रण लेना कितना महंगा और कानूनी रूप से जोखिम भरा हो सकता है।
मंत्रियों ने मंगलवार को उन रिपोर्टों का खंडन किया कि बर्नहैम ने टेम्स को प्रशासन में लेने की योजना को स्थगित कर दिया है, लेकिन अधिकारियों ने कहा कि वे अब ऐसा करने के लिए हर संभव मार्ग पर विचार करने के लिए अपना समय ले रहे हैं – जिसमें विधायी परिवर्तन भी शामिल है।
आवास मंत्री मैथ्यू पेनीकुक ने मंगलवार को कहा: “जब टेम्स जल की बात आती है तो हम कोई विकल्प नहीं छोड़ रहे हैं… जल उद्योग बहुत लंबे समय से लोगों को निराश कर रहा है।” हमने बिलों में बढ़ोतरी देखी है जबकि प्रदूषण की गंभीर घटनाओं की संख्या कम हो गई है। हमें और अधिक करना होगा।”
जबकि बर्नहैम टेम्स को सार्वजनिक स्वामित्व में लेने की अपनी इच्छा पर स्पष्ट है, अधिकारियों का कहना है कि विशेष प्रशासन व्यवस्था के साथ दो बड़ी समस्याएं हैं।
पहला यह है कि कंपनियों को केवल तभी प्रशासन में लिया जा सकता है जब वे दिवालिया हों या बुनियादी स्तर की सेवा प्रदान करने में असमर्थ हों। कंपनी का स्वामित्व लेने की उम्मीद कर रहे लेनदारों के एक समूह के निरंतर समर्थन के कारण, इनमें से कोई भी मामला नहीं है।
दूसरा यह है कि एक बार जब कोई कंपनी प्रशासन में प्रवेश करती है, तो प्रशासक पर लेनदारों को अधिकतम रिटर्न देने का कानूनी कर्तव्य होता है, जिसका अर्थ है कि सरकार के लिए महत्वपूर्ण कीमत चुकाए बिना स्वामित्व लेना मुश्किल होगा।
यह प्रक्रिया कानूनी रूप से कठिन होने की संभावना है क्योंकि कई लेनदार अमेरिका स्थित हेज फंड हैं जिनका अपने निवेश की सुरक्षा के लिए आक्रामक कानूनी दृष्टिकोण अपनाने का इतिहास है।
एक संभावित समाधान यह है कि विशेष प्रशासन व्यवस्था की शर्तों को पूरी तरह से बदलने के लिए आगामी जल बिल का उपयोग किया जाए।
यह योजना लेबर बैकबेंचर्स के एक समूह द्वारा तैयार की गई है, जिसमें गुड ग्रोथ फाउंडेशन थिंकटैंक के साथ-साथ पूर्व पर्यावरण समिति के सदस्य हेलेना डोलिमोर और एंड्रयू पेक्स भी शामिल हैं।
वे विशेष प्रशासन के लिए नए ट्रिगर पेश करने के लिए जल बिल में संशोधन करने का सुझाव दे रहे हैं, जिसमें कम वित्तीय और नए पर्यावरणीय मेट्रिक्स शामिल हैं।
उन्होंने वित्तीय संकट के बाद बैंकों पर लगाए गए “बेल इन” तंत्र के समान ही सुझाव दिया है। यह शेयरधारकों और लेनदारों को पहले घाटे के प्रति पूरी तरह से उजागर करने के लिए मजबूर करेगा, इस प्रकार करदाताओं की रक्षा करेगा, और मंत्रियों को शेयरधारकों पर नुकसान और लेनदारों पर कटौती करने की शक्ति देगा। इस प्रक्रिया को तेज़ करने के लिए इसे अदालतों के बजाय नियामकों द्वारा भी चलाया जाएगा।
गुड ग्रोथ फाउंडेशन के निदेशक प्रफुल्ल नरगुंड ने कहा: “अब आपातकालीन कानून लागू करके हम मुकदमेबाजी से बच सकते हैं और यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि विशेष प्रशासन व्यवस्था करदाताओं, कर्मचारियों और ग्राहकों को शेयरधारक की विफलता की कीमत चुकाने से बचाए।”
पेक्स ने कहा: “चुनौती टेम्स को कानूनी चुनौतियों के माध्यम से एसएआर की लागत को बढ़ाने से रोकना और यह सुनिश्चित करना है कि लागतों का उचित प्रतिनिधित्व हो। एसएआर प्रक्रिया की कठिनाई जल कंपनियों को ईमानदारी से काम करने के लिए प्रोत्साहन देने में विनियमन की विफलता को उजागर करती है।”
हालाँकि, यह दृष्टिकोण अभी भी कानूनी चुनौतियाँ ला सकता है, टेम्स लेनदारों ने विशेष प्रशासन प्रक्रिया के काम करने के तरीके को बदलने के किसी भी प्रयास के खिलाफ न्यायिक समीक्षा लाने का वादा किया है।
लेनदारों के करीबी एक सूत्र ने कहा: “पूरी तरह से वित्त पोषित £10 बिलियन की टर्नअराउंड योजना को अस्वीकार करना और टेम्स वॉटर को विशेष प्रशासन और एक नए गैर-वित्तपोषित स्वामित्व मॉडल में मजबूर करने के लिए कानून का उपयोग करना अभूतपूर्व होगा और अन्य संघर्षरत जल कंपनियों के लिए इसका बेहद नकारात्मक प्रभाव पड़ेगा।”
सूत्र ने कहा, “इसके परिणामस्वरूप केवल मुकदमेबाजी होगी और ग्राहकों और करदाताओं को भारी लागत और जोखिम का हस्तांतरण होगा, जबकि यूके-विनियमित क्षेत्रों में निवेशकों के विश्वास को अपूरणीय क्षति होगी।”
