टीफिन्सबरी पार्क स्टेशन के बाहर गंदगी के ढेर लगे हुए हैं, जैसे किसी तामसिक देवता को चढ़ावा चढ़ाया गया हो। एक देवता शाम को दुष्ट हो गया, और विशेष रूप से खाली भोजन के डिब्बों और छोड़ी गई लाइम बाइक के रूप में श्रद्धांजलि की मांग करने लगा। एक देवता जिसने आखिरकार 22 साल की आदत को तोड़ने का फैसला कर लिया है।
वे परिचित गलियों, गिलेस्पी रोड, बेनवेल रोड, हॉर्नसी रोड, द प्लिमसोल पब के पीछे के छोटे शॉर्टकट से होकर पहुंचते हैं। रात ठंडी और शांत और शांत है, हवा आराधना और स्वतंत्रता से गड़गड़ा रही है, जंजीरों के टूटने की अनुभूति हो रही है। जैसे ही वे स्टेडियम पहुंचते हैं, पूर्ण अजनबी एक-दूसरे को कंधों से पकड़ लेते हैं, साझा स्मृति, साझा आघात, एक साझा भजन पुस्तिका से बंधे होते हैं। आप बकवास के बारे में क्या सोचते हैं? टोटेनहम! धन्यवाद। यह सब ठीक है! एक आतिशबाजी छोड़ी जाती है, और फिर दूसरी। लोग अपने रिश्तेदारों को फेसटाइमिंग कर रहे हैं. लोग इयान राइट के साथ सेल्फी ले रहे हैं. भीड़ सैकड़ों और फिर हजारों की है, एक अराजक हाथापाई जिसमें क्लासिक आर्टेटा-बॉल परंपरा में खूब धक्का-मुक्की होती है लेकिन कोई फ्री-किक नहीं दी जाती। इस बीच, डिजिटल दुनिया से परे, उत्सव पुलिस ने अपनी लाठियाँ और दंगा ढालें रख दी हैं।
आधुनिक फ़ुटबॉल को अपने दर्शकों को विभाजित करने के अलावा और कुछ पसंद नहीं है। सदस्यता के स्तर, मूल्य निर्धारण के स्तर, भक्ति के स्तर, मूल्य के स्तर। लाल, चांदी, सोना, प्लैटिनम, आतिथ्य। स्थानीय और विदेशी. और फिर भी, यहाँ उत्तरी लंदन की जगमगाती रात में, कोई विभाजन नहीं बचा है। बाजार के सभी खंड एक ही मानव समूह में विलीन हो गए हैं: बस एक जगह पर लोग, दूसरों की तलाश करने के लिए बेताब हैं, यह देखने के लिए कि क्या हर कोई वैसा ही महसूस कर रहा है जैसा वे महसूस कर रहे हैं, सत्यापन के एक रूप के रूप में साम्य।
शस्त्रागार क्या है? वास्तव में कोई जगह नहीं है: ट्यूब स्टेशन का नाम किसी इलाके के बजाय टीम के नाम पर रखा गया है, 1930 के दशक में हर्बर्ट चैपमैन के अनुरोध पर और क्लब के सम्मान में इसका नाम बदला गया था – जैसा कि कई स्पर्स प्रशंसकों ने मजाकिया अंदाज में सुझाव दिया है – क्योंकि अन्यथा लोगों को पता नहीं होता कि कहां उतरना है। यह अपने प्रशंसकों को उतनी ही आसानी से इथाका और इंदौर से खींचता है जितना कि इस्लिंगटन से, दक्षिण लंदन से लेकर उत्तर तक। इसके अधिकांश खिलाड़ी और कर्मचारी हर्टफोर्डशायर कम्यूटर बेल्ट में रहते हैं। यह अपने शहर को कम से कम आधा दर्जन अन्य पूरी तरह से सक्षम क्लबों के साथ साझा करता है, जिनमें से कई सक्रिय रूप से इसका तिरस्कार करते हैं।
वास्तव में खेलने का कोई तरीका भी नहीं है। 1980 के दशक के जॉर्ज ग्राहम और 1990 के दशक के आर्सेन वेंगर और 2010 के वेंगर और 2020 के मिकेल अर्टेटा के शस्त्रागार सभी पहचानने योग्य और प्रामाणिक रूप से शस्त्रागार हैं, कोई भी दूसरों के प्रति शैलीगत विश्वासघात नहीं है। इसके अलावा, सर्वश्रेष्ठ आर्सेनल टीमों ने हमेशा एक सुंदर मुस्कान को एक क्रूर काटने के साथ जोड़ा है। यह थिएरी हेनरी और टोनी एडम्स, लियाम ब्रैडी और केटी मैककेबे, डेक्लान राइस और पैट राइस का क्लब है।
लेकिन निश्चित रूप से आर्सेनल के आकार और पैमाने के किसी भी फुटबॉल क्लब में एक विचार, एक कहानी होनी चाहिए, न कि केवल एक शिखर और उपलब्धियों की सूची। एक तरह से आर्सेनल का विचार – आप इसे आर्सेनल भी कह सकते हैं शस्त्रागारवाद – आम तौर पर लंदन के विचार को प्रतिबिंबित करता है। एक ऐसी जगह जो लगातार बदल रही है और नवप्रवर्तन कर रही है, परतों को जोड़ रही है, बहुवचन और जटिल और बहुध्रुवीय और विविध, जहां सभी का स्वागत है, जहां बाहरी लोग स्थानीय हो सकते हैं और इसके विपरीत। महानगरीय स्वैगर और महानगरीय गुस्से का स्थान, लोगों के साथ-साथ विचारों का एक पिघलने वाला बर्तन। एक लॉस्टार। चक्करदार, भ्रमित करने वाले, अक्सर शत्रुतापूर्ण परिवर्तन के परिदृश्य में अभिविन्यास की भावना। एक घर अपने को बुलाओ.
पिछले कुछ दशकों में कई बार इस शहर को अपना कहना कठिन हो गया है। दूषित धन नालों और सीवरों के माध्यम से बहता है, लक्जरी अपार्टमेंट ब्लॉकों में कोई भी नहीं रह सकता है, क्षेत्र समृद्धि की रेखाओं के साथ और अधिक विभाजित हो जाते हैं, प्रतिष्ठित कैफे और व्यवसाय खत्म हो जाते हैं, लंबे समय से रहने वाले निवासियों को कीमत मिल जाती है या ब्रेक्सिट हो जाता है। नवीनतम उपलब्ध आँकड़ों के अनुसार, इस्लिंगटन नगर में प्रत्येक राजकीय प्राथमिक विद्यालय अपनी क्षमता से कम संचालित हो रहा है। पिछली गर्मियों में दो को बंद करने के लिए मजबूर किया गया था।
निःसंदेह काफी हद तक कई स्थानों पर यही स्थिति है, जो कि ब्रिटेन की मितव्ययता का एक साधारण दृष्टांत है। लेकिन शायद कोई अन्य क्षेत्र नहीं (लिवरपूल, शायद) देश के बाकी हिस्सों से समान स्तर की कांच जैसी आंखों वाली कृपालुता के तहत काम करता है। दक्षिणपंथी उत्तेजक लेखक के एक निश्चित धुंधले अकल्पनीय ब्रांड के लिए, इस्लिंगटन एक प्रकार का कलंक बन गया है, अहंकार और अभिजात्यवाद के लिए एक आशुलिपि: यह विचार कि 43% बाल गरीबी दर और सामाजिक आवास में इसके 40% निवासियों के साथ यह स्थान किसी भी तरह से ersatz, पतित, प्रामाणिक श्रमिक वर्ग की संवेदनाओं से अलग है। बोरिस जॉनसन को कीर स्टार्मर पर ताने के रूप में “इस्लिंगटन” फेंकना पसंद था। मज़ेदार तथ्य: जॉनसन लगभग एक दशक तक इस्लिंगटन में रहे।
आर्सेनल के साथ भी ऐसा ही है, जो चैपमैन युग के बाद से अपनी ताकत को प्रतिशोध के स्तर के सीधे अनुपात में आकर्षित करता है जो वे प्रेरित करते हैं। इसमें से बहुत कुछ बस फुटबॉलिंग आदिवासीवाद की आगे-पीछे की प्रकृति है। लेकिन इसमें से कुछ स्पष्ट रूप से थोड़ा अधिक गहराई तक जाता है, और अक्सर महानगरीयता के प्रति व्यापक आक्रोश को उजागर करता है। वे नरम स्वभाव के हैं और उनमें चरित्र की कमी है, लेकिन वे अत्यधिक शारीरिक भी हैं और उनके प्रशिक्षक अत्यधिक दृढ़ हैं। वे शांत और उबाऊ हैं, लेकिन अत्यधिक नाटकीय भी हैं। वे बहुत ज्यादा जश्न मनाते हैं. वे बहुत अधिक ऑनलाइन हैं. वे आग्रह करना खुद पर.
पिछले 22 वर्षों में आर्सेनल का प्रशंसक या यहां तक कि एक खिलाड़ी होने के लिए अनिवार्य रूप से उपहास, अविश्वास, अव्यवस्था और सांस्कृतिक विरोध के अनूठे स्थान पर मौजूद होना पड़ा है। भविष्य से भयभीत, वर्तमान में मैनचेस्टर सिटी और बायर्न म्यूनिख द्वारा लगातार पिटाई झेलना, और इस प्रकार अतीत में सांत्वना पाने के लिए अन्य लोगों की तुलना में अधिक इच्छुक। यह अविश्वसनीय है कि आप इन दिनों युवा आर्सेनल प्रशंसकों पर 1990 के दशक की कितनी शर्ट देखते हैं: एक ऐसे युग के लिए एक श्रद्धांजलि जो उन्हें याद नहीं है, जेवीसी के लोगो के साथ ब्रांडेड, एक इलेक्ट्रॉनिक्स कंपनी जो 2008 से बंद हो गई है।
या फिर लुईस डनफोर्ड का प्री-मैच एंथम द एंजल (नॉर्थ लंदन फॉरएवर) लीजिए, जिसे आर्टेटा ने 2022 से घरेलू खेलों में खेलने के लिए चुना है। इसके उत्तेजक कोरस से परे, नॉर्थ लंदन फॉरएवर वास्तव में जड़ हो चुकी गिरावट की एक कहानी है, जिसके बोल “गवनर्स” और “गीजर्स” के बारे में हैं और बचपन के घरों को तोड़ दिया जा रहा है और गगनचुंबी इमारतें ऊपर जा रही हैं: एक लालसा एक कल्पित अतीत की ओर स्तुतिगान, 20 वर्ष से अधिक उम्र के लड़कों के लिए एक पुरानी यादों की यात्रा।
फ़ुटबॉल के संदर्भ में यह कैसे चलता है? शायद, एक ऐसी दुनिया में जो आपको बोतलबंद और टूटते हुए देखने के लिए बेताब है, जहां दीवारें हर तरफ से झुक रही हैं, आप अपने क्षेत्र के लिए लड़ते हैं। आप घर से थोड़ा अधिक मजबूती से चिपके रहें। यह आपकी सुरक्षा और अभयारण्य, आपकी सतर्क विश्राम रक्षा का स्थान होगा। एक-शून्य, सेट पीस से गेब्रियल। डेक्लान राइस सभी कमियों को दूर कर रहा है। गेंद पर नियंत्रण और स्थिति पर नियंत्रण. जो आपके पास है उसकी आप हर कीमत पर रक्षा करते हैं। क्या इसका मतलब यह है कि आप कुछ नया नहीं कर सकते और खुद को अभिव्यक्त नहीं कर सकते, खिलाड़ियों पर करीब £1 बिलियन खर्च नहीं कर सकते? बिल्कुल नहीं। यह लंदन है, आप दोनों कर सकते हैं। और शायद यह भी सुखद रूप से उदासीन लगता है, एक ऐसे युग की याद जो आपको याद नहीं है, जब आर्सेनल मतलबी, भूखा और नफरत करने वाला था।
इसके काम करने की गारंटी नहीं है. यह आपको भाग्य, उपहास, स्प्रिंगटाइम गार्डियोला, एमी ब्यून्डिया के अंतिम मिनट में एक को नष्ट करने से नहीं बचाएगा। यह आपके व्हाट्सएप ग्रुपों में जमा होने वाले रोते हुए हंसते हुए इमोजी से आपकी रक्षा नहीं करेगा। यह आपको उन संदेहों से नहीं बचाएगा जो आपके सबसे बुरे क्षणों में घर कर जाते हैं: कि आप विशेष नहीं हैं, कि यह क्लब अन्य सभी क्लबों की तरह ही एक पूंजीवादी उद्यम है जो खेलों के कपड़े बेचने के लिए बनाया गया है। कि ये विजिट रवांडा और थॉमस पार्टे का क्लब है. वह शहर फिर से एक रास्ता खोज लेगा।
तो क्या आप अंतरिक्ष से पीछे हटेंगे या इसके लिए लड़ेंगे? अपनेपन और समुदाय की भावना के लिए लड़ें जो यह प्रदान करता है? उन खिलाड़ियों के लिए लड़ें जिन्हें आप प्यार करते हैं, एक ऐसे क्लब के लिए जो सबसे सफल नहीं है और सबसे कम सफल नहीं है, लेकिन सबसे ऊपर एक तरीका है, एक अनुष्ठान और परंपरा है, अभिव्यक्ति का एक रूप है, बेघरों के लिए एक घर है?
शहर एक क्रूर और अलग-थलग स्थान हो सकता है, उग्र और अकेले और कटे हुए से भरा हुआ। लेकिन यहां, कुछ घंटों के लिए, सभी नोड फिर से जुड़ जाते हैं। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप किसी अलग महाद्वीप से आए हैं या अपने पजामे में सड़क पर चले गए हैं। फ़ुटबॉल के अलावा और क्या, लोगों के साथ ऐसा कर सकता है? फिर एक बार फिर हर्षोल्लास और गीत गूंजते हैं और रात के आकाश में आतिशबाजियाँ बिखरती हैं, हर किसी के सिर पर छत होती है।
