रूस में 2018 विश्व कप शुरू होने से कुछ घंटे पहले, 200 से अधिक फीफा सदस्य देशों का प्रतिनिधित्व करने वाले प्रतिनिधियों ने मॉस्को नदी के बाएं किनारे पर बने एक विशाल सम्मेलन केंद्र में प्रवेश किया।
वहां वे 2026 टूर्नामेंट के लिए मेजबान चुनने के लिए मतदान करेंगे और मतदान में केवल दो उम्मीदवार शामिल होंगे: मोरक्को, पांचवीं बार विश्व कप के लिए बोली लगा रहा है, और अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा की संयुक्त बोली, पहली बार तीन देशों ने मेजबान कर्तव्यों को साझा करने की पेशकश की है।
महीनों पहले ऐसा लग रहा था कि यह केवल नाम का चुनाव है। 48 टीमों वाला यह विश्व कप इतिहास का सबसे जटिल खेल आयोजन होगा और उत्तरी अमेरिकी बोली आकार और दायरे दोनों में अद्वितीय थी। तीनों देशों के पास टूर्नामेंट के लिए सभी संसाधन, बुनियादी ढाँचा और साजो-सामान संबंधी जानकारी थी, वे पहले से ही छह पुरुष और महिला विश्व कप की मेजबानी कर रहे थे।
इसने मोरक्को की पेशकश को बौना बना दिया, जिसके पास टूर्नामेंट के विनिर्देशों के अनुरूप कोई मौजूदा स्टेडियम नहीं था और विश्व कप की तैयारी के लिए 15 बिलियन डॉलर से अधिक खर्च करने की आवश्यकता होगी।
कनाडाई खिलाड़ी अल्फोंसो डेविस, मैक्सिकन फुटबॉल एसोसिएशन के अध्यक्ष डेसियो डी मारिया, अमेरिकी फुटबॉल एसोसिएशन के अध्यक्ष कार्लोस कॉर्डेइरो, कनाडाई फुटबॉल एसोसिएशन के अध्यक्ष स्टीव रीड, मैक्सिकन खिलाड़ी डिएगो लैनेज़ और अमेरिकी खिलाड़ी ब्रायना पिंटो 2026 विश्व कप की सह-मेजबानी का अधिकार जीतने के बाद 2018 में मॉस्को में एक तस्वीर के लिए पोज़ देते हुए।
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अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा बोली जीतेंगे, लेकिन उन तीन देशों के फुटबॉल संघों के अध्यक्षों, तथाकथित यूनाइटेड बिड के सह-अध्यक्षों ने बुधवार को मुख्य हॉल की पहली पंक्ति में अपनी सीट ले ली, परिणाम बहुत संदेह में था।
यूएस सॉकर फेडरेशन के तत्कालीन नवनियुक्त अध्यक्ष और यूनाइटेड बिड कमेटी के सह-अध्यक्ष कार्लोस कॉर्डेइरो ने कहा, “यहां तक कि एक रात पहले भी, हमने कभी विश्वास नहीं किया था कि हमने इसे बंद कर दिया है।”
मैक्सिकन महासंघ के तत्कालीन अध्यक्ष डेसियो डी मारिया ने याद करते हुए कहा, “आपको उन क्षणों में हमेशा संदेह होता है।” “यह सिक्के के उछाल की तरह है।”
वह संदेह अच्छी तरह से अर्जित किया गया था। कोर्डेइरो, डी मारिया और कैनेडियन सॉकर एसोसिएशन के तत्कालीन अध्यक्ष स्टीव रीड ने पिछले तीन महीनों का अधिकांश समय लंदन के एक विस्तारित होटल में एक साथ रहते हुए बिताया था, जो मोरक्को से 2026 विश्व कप को दूर करने के लिए अंतिम प्रयास के लिए उनका आधार था।
वहां से तीनों राष्ट्रपतियों ने 80 दिनों से भी कम समय में दुनिया भर की यात्रा की, प्रत्येक फीफा महासंघ के प्रतिनिधियों से मुलाकात की जिनके पास वोट था – और कुछ जिनके पास वोट नहीं था। उन्होंने टूर्नामेंट को उत्तरी अमेरिका में लाने के लिए समर्थन के लिए मनाना, मनाना, विनती और विनती की।
“कोई नहीं जानता था कि हम पीछे हैं, बराबरी पर हैं या आगे हैं,” डी मारिया ने कहा, जिन्होंने 1986 विश्व कप को मेक्सिको में लाने में भी मदद की थी। “लेकिन मैंने इस प्रक्रिया के बारे में जो सीखा वह यह है कि आपको हर किसी के पास जाना होगा, उनसे बात करनी होगी और एक अच्छी प्रस्तुति देनी होगी।”
“अंत में, उन्हें समझ आया कि हमारी बोली अच्छी थी।”
लेकिन इसकी शुरुआत उस तरह से नहीं हुई.
10 अप्रैल, 2017 को, जब यूनाइटेड बिड की आधिकारिक घोषणा की गई, तो यह न्यूयॉर्क की वन वर्ल्ड ऑब्जर्वेटरी की 102वीं मंजिल से की गई, जो महाद्वीप की सबसे ऊंची इमारत है। सूक्ष्मता की कमी मुख्य बात थी और संयुक्त बोली का समर्थन करने वाला दस्तावेज़ 70,000 पृष्ठों से अधिक का होगा।
यूएस सॉकर के तत्कालीन अध्यक्ष सुनील गुलाटी सबसे पहले मंच पर थे, उनके साथ डी मारिया और कनाडाई महासंघ के तत्कालीन अध्यक्ष विक्टर मोंटाग्लिआनी थे। तीनों देशों की संयुक्त संपत्ति और संसाधनों ने यूनाइटेड बिड को विश्व कप इतिहास में यकीनन सबसे मजबूत बना दिया।
और महीनों तक किसी भी अन्य देश ने चुनौती के बारे में सोचा ही नहीं, जिससे युनाइटेड बिड का चयन एक वोट से अधिक एक राज्याभिषेक प्रतीत होता है। लेकिन फिर अगस्त 2017 में, फीफा द्वारा टूर्नामेंट के अधिकार देने पर मतदान से 10 महीने से भी कम समय पहले, मोरक्को ने दौड़ में प्रवेश किया।
कुछ ही हफ्तों में यूनाइटेड बिड की निर्भीकता उसकी कमजोरी बन गई। इस प्रस्ताव की घोषणा यूएस सॉकर अध्यक्ष द्वारा अमेरिका में की गई, जहां फाइनल सहित अधिकांश खेल खेले जाएंगे। और गुलाटी बोली समिति के एकमात्र अध्यक्ष थे।
संयुक्त राज्य अमेरिका फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष कार्लोस कॉर्डेइरो ने अमेरिकियों द्वारा 2026 विश्व कप की सह-मेजबानी का अधिकार जीतने के बाद 2018 में रूस में 68वीं फीफा कांग्रेस को संबोधित किया।
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बाहरी लोगों के लिए यह बोली एकजुट कम और अमेरिका के नेतृत्व वाली बोली अधिक लग रही थी। यदि एक बार यह एक ताकत थी, तो जल्द ही यह कमजोरी बन गई क्योंकि राष्ट्रपति ट्रम्प के कार्यालय में पहले वर्ष में केवल आठ महीने में, कुछ अफ्रीकी और लैटिन अमेरिकी देशों के बारे में उनके प्रशासन की अपमानजनक टिप्पणियों और बहुसंख्यक मुस्लिम देशों के नागरिकों पर प्रस्तावित यात्रा प्रतिबंध पर अमेरिकी विरोधी भावना बढ़ रही थी।
“अमेरिका के बारे में शायद हमेशा थोड़ी झिझक थी; यदि यह अमेरिकी बोली थी और वे सबसे आगे थे,” रीड ने कहा, जो संयुक्त बोली की घोषणा के एक महीने बाद कनाडाई फुटबॉल के प्रमुख के रूप में मोंटाग्लिआनी की जगह लेंगे। “इसलिए हमने इसे अलग तरीके से रखा है। ‘नहीं, ये तीन देश हैं और हम सभी समान हैं और हम सह-मेजबानी कर रहे हैं।’
“फुटबॉल की राजनीति में,” रीड ने कहा, “आप कभी नहीं जानते।”
गुलाटी को पता था. क्योंकि वह पहले भी उस राजनीति से जल चुका था।
आठ साल पहले अमेरिका को भरोसा था कि उसने 2022 विश्व कप की मेजबानी का अधिकार हासिल करने के लिए काफी कुछ किया है, लेकिन रिश्वतखोरी और धोखाधड़ी के आरोपों से घिरी प्रक्रिया में वह कतर से हार गया। गुलाटी के लिए, जिन्होंने उस बोली में इतना कुछ लगाया था, यह एक करारा झटका था।
उन्होंने हाल ही में उस पल को याद करते हुए कहा, ”दो अलग-अलग विचार थे।” “एक तो यह है कि मैं ऐसा दोबारा कभी नहीं करना चाहता, मैं कभी भी इन लोगों के करीब नहीं रहना चाहता।”
“और दो थे, चलो तुरंत शुरू करें।”
उस दूसरे स्थान पर पहुँचने में उसे थोड़ा समय लगा। लेकिन 2015 तक, फीफा अध्यक्ष सेप ब्लैटर को भ्रष्टाचार घोटाले के कारण इस्तीफा देने के लिए मजबूर होना पड़ा था, और उनके उत्तराधिकारी जियानी इन्फैनटिनो ने संगठन के विश्व कप की बोलियों को मंजूरी देने के तरीके को बदल दिया था, एक पारदर्शी सार्वजनिक मतदान में जाकर जिसमें हर देश इलेक्ट्रॉनिक रूप से मतदान करेगा।
इस बात से आश्वस्त होकर कि इस बार प्रक्रिया निष्पक्ष होगी, गुलाटी और यूएस सॉकर फिर से बोली लगाने के लिए तैयार हुए। लेकिन मेक्सिको और कनाडा ने भी ऐसा ही किया। इस चिंता से कि वे वोटों को विभाजित कर देंगे जिससे उत्तरी अमेरिका को टूर्नामेंट का खर्च उठाना पड़ेगा, तीनों देशों के अधिकारियों ने कार्यक्रम को साझा करने पर बातचीत शुरू कर दी।
परिणाम यूनाइटेड बिड था, जिसे आधिकारिक तौर पर निचले मैनहट्टन की सड़कों से 1,250 फीट ऊपर लॉन्च किया गया था। लेकिन सिर्फ 10 महीने बाद, अभियान को एक घातक झटका लगा – फिर भी जिसने अंततः इसे बर्बाद होने से बचा लिया।
2018 विश्व कप के लिए अर्हता प्राप्त करने में अमेरिकी राष्ट्रीय टीम की विफलता के मद्देनजर, कोच ब्रूस एरेना और उनके स्टाफ ने इस्तीफा दे दिया। सात सप्ताह बाद गुलाटी पर भी गाज गिरी और उन्होंने घोषणा की कि वह यूएस सॉकर अध्यक्ष के रूप में चौथा कार्यकाल नहीं तलाशेंगे। इससे गुलाटी के उपाध्यक्ष कोर्डेइरो के लिए फरवरी 2018 में यूएस सॉकर की आम बैठक में राष्ट्रपति पद जीतने का रास्ता साफ हो गया।
हार्वर्ड स्नातक और पूर्व गोल्डमैन-सैक्स निवेश बैंकर, कॉर्डेइरो विश्व कप की बोली का नेतृत्व करने के लिए उपयुक्त थे। उनका जन्म बंबई (अब मुंबई) में एक कोलंबियाई मां और लुसो-भारतीय पिता के घर हुआ था, जब वह 15 वर्ष के थे, तब अमेरिका के उन सबसे विविध शहरों में से एक, मियामी बीच में चले गए।
लेकिन उन्होंने यूएस सॉकर – और, विस्तार से, यूनाइटेड बिड – पर एक नाजुक समय में कब्जा कर लिया, जब 2026 टूर्नामेंट को पुरस्कार देने के लिए वोट केवल चार महीने दूर थे। उन्हें बहुत कुछ करना था, इसलिए राष्ट्रपति के रूप में अपनी पहली अंतरराष्ट्रीय यात्रा में, उन्होंने स्लोवाकिया में यूईएफए कांग्रेस की यात्रा की।
इस यात्रा का उद्देश्य 55 यूरोपीय संघ के कुछ अध्यक्षों की उपस्थिति में युनाइटेड बिड को बढ़ावा देना था। लेकिन कुछ ही बातचीत के बाद, कोर्डेइरो को एहसास हुआ कि बोली को उस स्तर का समर्थन नहीं मिला होगा जैसा उन्होंने सोचा था।
संयुक्त राज्य अमेरिका फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष कार्लोस कॉर्डेइरो ने 2026 विश्व कप की सह-मेजबानी का अधिकार अमेरिका द्वारा जीतने के बाद 2018 में रूस में 68वीं फीफा कांग्रेस को संबोधित किया।
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चिंतित होकर कि विश्व कप उनकी उंगलियों से फिसल रहा है, बोली समिति ने इस तरह से पुनर्गठित किया कि यह, और अधिक एकजुट हो गया। कॉर्डेइरो के स्लोवाकिया पहुंचने के 24 घंटे से भी कम समय के बाद, उन्हें, रीड और डी मारिया को समिति का सह-अध्यक्ष नामित किया गया। पुनर्गठन ने दो उद्देश्यों को पूरा किया: इसने बोली को एक संयुक्त परियोजना के रूप में अधिक प्रदर्शित किया और कुछ ऐसा कम जो अमेरिका के नेतृत्व में था, और इसने तीन महासंघ अध्यक्षों को बोली की ओर से बोलने के लिए समान दर्जा और शक्ति भी दी।
वह दूसरा भाग महत्वपूर्ण था क्योंकि समिति का मानना था कि मोरक्को के लिए अपने कथित घाटे को पूरा करने का सबसे अच्छा तरीका फीफा महासंघों में से प्रत्येक के प्रतिनिधियों के साथ व्यक्तिगत रूप से मिलना था जो मॉस्को में मतदान करेंगे।
मतदान से पहले केवल 12 सप्ताह शेष होने पर, एक व्यक्ति के लिए यह असंभव होता। लेकिन तीन अलग-अलग प्रतिनिधिमंडलों के साथ – प्रत्येक अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको के प्रतिनिधियों के साथ – यूरोप, एशिया, ओशिनिया और दक्षिण अमेरिका के स्थानों की यात्रा कर रहे थे – अंत तक की दौड़, हालांकि अभी भी चुनौतीपूर्ण थी, अचानक प्रबंधनीय थी।
योजना तैयार करने वाले कॉर्डेइरो ने कहा, “हम केवल एकजुट बोली के बारे में बात नहीं करना चाहते थे, बल्कि वास्तव में यह दिखाना चाहते थे कि मामला यही था।”
तीन राष्ट्रपतियों और उनके कर्मचारियों – तीन टीमों, टीम रेड (कनाडा), टीम ग्रीन (मेक्सिको) और टीम ब्लू (यूएस) में विभाजित – ने लंदन के एक विस्तारित-रहने वाले अपार्टमेंट होटल फ्रेजर सूट में चेक-इन किया। विभिन्न महासंघों के प्रतिनिधियों के साथ बैठकें निर्धारित की गईं और अधिकांश रातों में तीन सह-अध्यक्षों और उनके यात्रा दलों को यह पता लगाने के लिए बुलाया जाता था कि वे आगे कहाँ जा रहे हैं।
राष्ट्रपति ट्रम्प, मैक्सिकन राष्ट्रपति क्लाउडिया शीनबाम और कनाडाई प्रधान मंत्री मार्क कार्नी 5 दिसंबर को कैनेडी सेंटर में 2026 फीफा विश्व कप ड्रा के दौरान अपने राष्ट्र के नाम के साथ संकेत रखते हुए।
(एंड्रयू हार्निक/गेटी इमेजेज़)
अमेरिकी टीम के एक सदस्य ने कहा, रणनीति यह थी कि महासंघ प्रमुखों के साथ उनके क्षेत्र में आमने-सामने बैठक करके इसे व्यक्तिगत बनाया जाए, और उन्हें प्रश्न पूछने, विवरणों को खोदने और यहां तक कि यूनाइटेड बिड प्रतिनिधियों को चुनौती देने की अनुमति दी जाए।
यात्रा कार्यक्रम अक्सर तीन सह-अध्यक्षों में से प्रत्येक को प्रत्येक सप्ताह पांच या अधिक देशों में भेजते थे क्योंकि यूनाइटेड बिड उनमें से किसी को भी छोड़ने का जोखिम नहीं उठा सकता था। फीफा नियमों के तहत, प्रत्येक सदस्य महासंघ का वोट समान रूप से गिना जाता है, जिससे फिजी और फरो आइलैंड्स को फ्रांस और फिनलैंड जितनी शक्ति मिलती है।
कोर्डेइरो को हांगकांग में होने और एक संदेश मिलने की याद आई कि उन्हें अगले दिन सऊदी अरब में रहना है। सीधी उड़ान में 11 घंटे लगेंगे लेकिन उसे दुबई से होकर भेजा गया, जिससे यात्रा काफी लंबी हो गई। कॉर्डेइरो की एक और यात्रा लंदन से लातविया, फिर उसी दिन बेलारूस और लिथुआनिया की उड़ान के साथ शुरू हुई। सप्ताह ख़त्म होने से पहले, वह स्लोवेनिया, पोलैंड, तुर्की और यूक्रेन का भी दौरा करेंगे।
रास्ते में बोली प्रतिनिधियों ने खुद को कुआलालंपुर में कराओके गाते हुए, सऊदी अरब में किंग्स कप फाइनल में भाग लेते हुए और लातविया के सिटी स्क्वायर में एक गर्म शीतकालीन उद्यान में पारंपरिक रात्रिभोज के लिए बैठे हुए पाया।
इससे परिवार के लिए बहुत कम समय बचा।
कठिन परीक्षा के अंत में रीड ने अपनी पत्नी को एक महीने में पहली बार लंदन में उससे मिलने के लिए आमंत्रित किया, लेकिन अंतिम समय में उसे डी मारिया के साथ दक्षिणी अफ्रीका भेज दिया गया। उनका विमान वैसे ही उड़ा जैसे उनकी पत्नी को ले जाने वाला विमान उतरा।
रीड ने विजयी भाव से याद करते हुए कहा, “वहां के सभी संघों के साथ हमारी प्रस्तुति वास्तव में अच्छी रही और हमें लगभग सभी अफ्रीकी वोट मिले।”
सचमुच में ठीक नहीं; महाद्वीप मोरक्को के लिए 41-11 से आगे हो गया लेकिन रीड और डी मारिया ने दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे, बोत्सवाना, लेसोथो और नामीबिया को जीत लिया, जिससे कुल मिलाकर भारी गिनती हुई, यूनाइटेड बिड को मोरक्को की तुलना में दोगुने से अधिक वोट मिले। जब फीफा अध्यक्ष इन्फैंटिनो ने मॉस्को कन्वेंशन सेंटर में एकत्रित प्रतिनिधियों को परिणाम पढ़ा, तो कॉर्डेइरो ने दोनों मुट्ठियां बजाईं, ताली बजाना शुरू कर दिया, फिर डी मारिया को गले लगाने से पहले रीड को गले लगा लिया।
कनाडाई और मैक्सिकन दोनों महासंघ 2018 से चार राष्ट्रपतियों से गुजर चुके हैं; अमेरिका में, पूर्व विश्व कप चैंपियन, सिंडी पार्लो कोन, 2019 में यूएस सॉकर की पहली महिला प्रमुख बनीं, कॉर्डेइरो द्वारा विश्व कप की बोली को फिनिश लाइन तक पहुंचाने के एक साल से भी कम समय बाद।
इस बीच, कॉर्डेइरो, इन्फैंटिनो के वरिष्ठ सलाहकार बन गए हैं, जबकि गुलाटी न्यूयॉर्क-न्यू जर्सी मेजबान समिति के वरिष्ठ सलाहकार हैं, जो जुलाई के विश्व कप फाइनल के लिए जिम्मेदार है। रीड और डी मारिया के लिए, उनकी प्रसिद्धि कहीं अधिक क्षणभंगुर थी और उनके महत्वपूर्ण कार्य भुला दिए गए प्रतीत होते थे।
ऐसा नहीं है कि वे सब इतनी परवाह करते हैं।
राष्ट्रपति ट्रम्प, मैक्सिकन राष्ट्रपति क्लाउडिया शीनबाम और कनाडाई प्रधान मंत्री मार्क कार्नी 5 दिसंबर को कैनेडी सेंटर में 2026 फीफा विश्व कप ड्रा के दौरान फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो के साथ मंच पर खड़े थे।
(केविन डाइट्श/गेटी इमेजेज)
डी मारिया 70, एक अर्थशास्त्री जो अब मेक्सिको की सबसे बड़ी फार्मेसी श्रृंखलाओं में से एक को सलाह देते हैं, एज़्टेका स्टेडियम में विश्व कप के उद्घाटन समारोह में भाग लेने की योजना बना रहे हैं। उन्होंने कहा, वह मेक्सिको के उन कुछ लोगों में से एक हैं, जिन्होंने 1970 और 1986 के बाद 2026 में देश द्वारा आयोजित सभी तीन विश्व कपों के खेलों में भाग लिया होगा।
मेक्सिको सिटी से फोन पर उन्होंने कहा, ”मुझे गर्व है कि मुझे प्रभारी होने का, वह काम करने का सौभाग्य मिला है।” “लेकिन जिस चीज़ पर मुझे सबसे अधिक गर्व है वह यह है कि हमारे पास तीन विश्व कप होंगे।” इस देश के अधिकांश बच्चों के लिए यह पहली बार होने जा रहा है।”
रीड, जो पहली बार टूर्नामेंट को कनाडा ले आए, ने कहा कि उन्हें टोरंटो में शुरुआती गेम के लिए टिकट खरीदने थे।
“हम यह प्रशंसा के लिए नहीं कर रहे थे।” हम मुफ्त चीजें और सामान लेने के लिए इसमें नहीं थे,” 70 वर्षीय सेवानिवृत्त सीपीए रीड को ब्रिटिश कोलंबिया के सुदूर उत्तरी खाड़ी द्वीप समूह के एक केबिन से फोन पर याद आया। “यह बस, आप जानते हैं, प्यार का परिश्रम था, यह सुनिश्चित करना चाहते थे कि हमें कनाडा में कुछ लाने का अवसर मिले।”
उन्होंने आगे कहा, “यह पागलपन भरा और बहुत, बहुत थका देने वाला था।” “ऐसे समय भी थे जब हम एक-दूसरे के गले लग जाते थे। लेकिन अब हम वास्तव में बहुत करीबी दोस्त हैं।”
