वन नेशन नेता, पॉलीन हैनसन ने बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ के समर्थन में एक रैली में कहा कि युद्ध अपराधों के आरोपी पूर्व सैनिक एक ऐसे व्यक्ति हैं जिनका “मैं सम्मान करता हूं और मैं प्रशंसा करता हूं”, इससे पहले कि इसके आयोजक ने उनके समर्थन के लिए “नागरिकों की एक सेना” का आह्वान किया था।
रविवार को दक्षिणी ब्रिस्बेन में सेवेंटीन माइल रॉक्स में रॉक्स रिवरसाइड पार्क में लगभग 100 समर्थक एकत्र हुए।
किसी के हाथ में उन्हें प्रधान मंत्री चुने जाने का संकेत था, जबकि अन्य के हाथ में केवल ऑस्ट्रेलियाई झंडा था, या उन्होंने “बेन के लिए न्याय” की मांग वाली टी-शर्ट पहनी हुई थी।
हैनसन ने भीड़ को बताया कि पूर्व विशेष वायु सेवा रेजिमेंट सैनिक – जिसे अप्रैल में युद्ध अपराधों के आरोप में गिरफ्तार किया गया था – एक “युद्ध नायक” था।
विक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता पर अफगानिस्तान में ऑस्ट्रेलियाई एसएएस के साथ अपनी सेवा के दौरान निहत्थे नागरिकों की हत्या के आरोप में युद्ध अपराध हत्या के पांच आरोप हैं। उन्होंने सभी आरोपों से साफ इनकार किया है.
“मुझे लगता है कि हम बेन को अपने में से एक के रूप में देखते हैं।” जब हम देखते हैं कि उसके साथ क्या हुआ है, तो आप मूल रूप से सोचते हैं, अच्छा, आगे क्या है?” हैनसन ने कहा।
“क्या यह वही देश है जहाँ मैं पला-बढ़ा हूँ?” क्या यह वह देश है जिसे मैं अपने बच्चों और पोते-पोतियों को सौंपना चाहता हूं?”
सीनेटर ने रॉबर्ट्स-स्मिथ के अभियोजन की तुलना 2003 में चुनावी धोखाधड़ी के लिए जेल जाने से की। बाद में उसकी सजा पलट दी गई और उसे बरी कर दिया गया।
उन्होंने कहा, “इन पुरुषों और महिलाओं को लड़ने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है, और उन्हें अपने जीवन के लिए लड़ने के लिए बहुत समय मिलता है।” “हम वे जूते नहीं पहनते… वे उस समय जो निर्णय लेते हैं, हम उनका मूल्यांकन नहीं कर सकते, और मैं तो शुरुआत भी नहीं करने जा रहा हूँ।”
रविवार के कार्यक्रम को “बेन के दोस्तों” के लिए सामुदायिक बारबेक्यू के रूप में विज्ञापित किया गया था।
अप्रैल में रॉबर्ट्स-स्मिथ की गिरफ्तारी के बाद आयोजक लॉरेंस हेन्ज़ेल ने पूर्व सैनिक के समर्थन के संदेश वाली शर्ट छापना और बेचना शुरू कर दिया। उन्होंने कहा कि बिक्री से होने वाला मुनाफा पूर्व सैनिक के नाम पर स्थापित एक ट्रस्ट को जाता है।
उन्होंने सभा में कहा, “मुझे लगता है कि अभी हमें नागरिकों की एक सेना बनाने और इस आदमी का समर्थन करने की ज़रूरत है।”
हेन्ज़ेल ने बाद में मीडिया को बताया कि वह पूर्व सैनिक के लिए और अधिक कार्यक्रम आयोजित करने का इरादा रखता है।
कुछ समर्थकों ने अपना समर्थन दिखाने के लिए सैकड़ों किलोमीटर की यात्रा की।
टैमी हिक्की ने शनिवार को कार्यक्रम में भाग लेने के लिए पश्चिमी क्वींसलैंड के कुन्नमुल्ला स्थित अपने घर से 12 घंटे से अधिक समय तक बस में यात्रा की। वह कुन्नमुल्ला आदिवासी निगम के लिए सामुदायिक विकास आयोजक के रूप में काम करती हैं।
हिक्की ने कहा, “बेन का समर्थन करना बहुत महत्वपूर्ण था क्योंकि उसके साथ जो किया गया वह सिर्फ एक मजाक है।” “मेरे पिता द्वितीय विश्व युद्ध में लड़े थे और बेन के साथ जो हो रहा था उससे वह भयभीत हो गए थे।”
उसने कहा कि वह रॉबर्ट-स्मिथ को वापस पाना चाहती है।
“युद्ध का युद्ध।” मेरे पिताजी हमेशा कहते थे कि युद्ध तो युद्ध होता है।”
