ह्यूस्टन में सऊदी अरब के साथ 0-0 के तनावपूर्ण ड्रा के बाद केप वर्डे ने पहली बार विश्व कप नॉकआउट चरण में अपनी जगह पक्की करके इतिहास रच दिया।
ग्रुप एच के अन्य मैच में स्पेन ने उरुग्वे को हरा दिया, यह बिंदु टूर्नामेंट में पदार्पण करने वालों को 32 के राउंड में भेजने के लिए पर्याप्त था, जबकि सऊदी अरब का विश्व कप अभियान समाप्त हो गया।
केजी फर्स्ट हाफ सब कुछ अधर में छोड़ देता है
दोनों टीमों पर क्वालीफिकेशन का प्रभाव मंडराने के साथ, शुरुआती चरण में काफी सावधानी बरती गई थी। केप वर्डे ने शुरुआत में अधिक गेंदें देखीं, जबकि सऊदी अरब ने संयमित रहकर काउंटर पर प्रहार करना चाहा।
पहली बुकिंग केवल चार मिनट बाद पहुंची जब सऊद अब्दुलहामिद को पाउलो पर एक उच्च चुनौती के लिए चेतावनी दी गई। लापरवाह टैकल के बाद पांच मिनट बाद वैगनर पिना ने रेफरी की नोटबुक में उसका पीछा किया।
पहले हाफ के दौरान किसी भी गोलकीपर का गंभीर परीक्षण नहीं किया गया, हालांकि सऊदी अरब करीब आ गया जब सलेम अल-दावसारी ने पिना द्वारा उसके प्रयास को अवरुद्ध करने से पहले पिछली पोस्ट पर एक क्रॉस गिरा दिया। केप वर्डे ने विली सेमेडो के माध्यम से जवाब दिया, जिसकी कोणीय स्ट्राइक ने मोहम्मद अल ओवैस को शाम का पहला बचाव करने के लिए मजबूर किया।
खेल में तब और रुकावट आई जब हसन अल तंबकती को आधे समय के बीच में चोट लगने के कारण स्ट्रेचर पर ले जाना पड़ा। अली लाजामी ने सऊदी डिफेंस में उनकी जगह ली।
जैसे ही यह खबर आई कि स्पेन ने उरुग्वे के खिलाफ बढ़त ले ली है, स्टेडियम के अंदर का माहौल बदल गया। यदि वे टिक सके तो यह परिणाम केप वर्डे को आगे बढ़ा देगा, जबकि सऊदी की जीत उन्हें क्वालीफिकेशन स्थानों में ले जाएगी।
इंटरवल से पहले निकटतम सऊदी अरब स्टॉपेज टाइम में आया जब सुल्तान मंदाश ने मोहम्मद कन्नो के सिर पर एक क्रॉस दिया, लेकिन उनके प्रयास में शक्ति की कमी थी और वोज़िन्हा ने आराम से उसे इकट्ठा कर लिया।
प्रीमियम अवसरों के साथ, टीमें ब्रेक में 0-0 से बराबरी पर रहीं।
पुनरारंभ के बाद केप वर्डे मजबूत हुआ
सऊदी अरब ने मुसाब अल-जुवेर को शामिल करके आधे समय में अपने हमले में नई ऊर्जा डालने का प्रयास किया, और दोनों पक्ष पुनः आरंभ के बाद अधिक तत्परता के साथ उभरे।
केप वर्डे तुरंत अधिक खतरनाक दिखने लगा। रेयान मेंडेस जमीरो मोंटेइरो को पकड़ने से पहले आगे बढ़ गए, जिनकी स्ट्राइक अल ओवैस को परेशान करने में विफल रही, जबकि केविन पिना कुछ देर बाद लंबी दूरी के प्रयास के साथ करीब आए, जो बहुत कम दूरी तक चला गया।
अफ़्रीकी पक्ष अधिकाधिक संभावित विजेता दिखने लगा। हेलियो वेरेला, नूनो दा कोस्टा और लारोस डुआर्टे के साथ उनके आक्रमणकारी प्रतिस्थापन ने नई गति ला दी, क्योंकि वे एक निर्णायक लक्ष्य की तलाश में थे।
डुआर्टे ने 75वें मिनट में लगभग तुरंत प्रभाव डाला, गेंद को क्षेत्र के अंदर इकट्ठा किया और अल ओवैस को एक महत्वपूर्ण बचाव के लिए मजबूर किया।
सऊदी अरब देर से दबाव से बच गया लेकिन हार गया
विजेता के सबसे करीब केप वर्डे 86वें मिनट में पहुंचा। गैरी रोड्रिग्स ने वैगनर पिना के लिए गेंद को पूरी तरह से कट किया, जिन्होंने खुद को पेनल्टी क्षेत्र के अंदर अचिह्नित पाया, केवल अली अल आमरी ने एक महत्वपूर्ण ब्लॉक का उत्पादन किया।
सऊदी अरब का तनाव बढ़ता जा रहा था क्योंकि वे एक ऐसे लक्ष्य का पीछा कर रहे थे जो समूह की स्थिति को बदल देता। स्टॉपेज टाइम के पहले ही केप वर्डे को जीत पक्की कर लेनी चाहिए थी। एक त्वरित जवाबी हमले में रोड्रिग्स ने दा कोस्टा के लिए गोल किया, लेकिन स्थानापन्न खिलाड़ी ने किसी तरह उनके प्रयास को खुले जाल से दूर खींच लिया।
चूका हुआ अवसर कुछ ही क्षण बाद मायने रखता है क्योंकि अंतिम सीटी बजने से एक ऐतिहासिक उपलब्धि की पुष्टि हो जाती है। केप वर्डे का पहला विश्व कप अभियान नॉकआउट दौर तक जारी रहेगा, जबकि सऊदी अरब को वह सफलता नहीं मिल पाई जिसकी उन्हें सख्त जरूरत थी।
