फ्रैंकफर्ट में ल्यूक लिटलर और ल्यूक हम्फ्रीज़ ने नीदरलैंड्स को 10-5 से हराकर इंग्लैंड ने रिकॉर्ड छठी बार डार्ट्स का विश्व कप जीता।
शीर्ष वरीय खिलाड़ियों ने रविवार को पहले वेल्स और स्कॉटलैंड को हराकर दूसरे वरीय माइकल वान गेरवेन और जियान वान वीन के खिलाफ 19-लेग के सर्वश्रेष्ठ फाइनल में प्रवेश किया।
पिछले साल मेजबान जर्मनी के हाथों दूसरे दौर में लिटलर और हम्फ्रीज़ की अप्रत्याशित हार ने साझेदारी पर संदेह पैदा कर दिया था, लेकिन उन्होंने 104 से अधिक का औसत बनाया और 140+ से अधिक के 15 फिनिश हासिल कर डच को पछाड़ दिया।
लिटलर ने स्काई स्पोर्ट्स को बताया, “मैं पूरी तरह से खुश हूं – यह अब तक का हमारा सभी टूर्नामेंटों में खेला गया सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।”
“हमें यही करने की ज़रूरत थी। हम इसे हर खेल में नहीं कर सकते, यह कठिन है। चुनौतियाँ थीं लेकिन हमने काम पूरा कर लिया।”
“हमने पिछले साल कुछ भी गलत नहीं किया, हम सिर्फ एक बेहतर टीम के खिलाफ उतरे थे। इस साल हमें अपने दम पर नहीं, बल्कि एक साथ जीतना था।
“मुझे हम पर गर्व है – हमने एक साथ जीत हासिल की।”
दुनिया के शीर्ष चार खिलाड़ियों ने शुरुआत में कड़ी प्रतिस्पर्धा की, जो थ्रो के साथ तब तक जारी रही जब तक कि लिटलर को पहले अंतराल से ठीक पहले डबल 10 का ब्रेक नहीं मिल गया।
ब्रेक के बाद इंग्लैंड कायम रहा, इससे पहले कि हम्फ्रीज़ ने एक बार फिर ब्रेक लेने और तीन लेग की बढ़त हासिल करने के लिए 87 रन बनाए।
उस समय से प्रीमियर लीग चैंपियन और उपविजेता अपनी बढ़त को छोड़ते हुए नहीं दिख रहे थे – लिटलर ने बढ़त को 6-2 तक बढ़ाने के लिए टॉप मारा, क्योंकि इंग्लैंड का औसत 114 तक पहुंच गया था, हालांकि वान वीन ने समय पर अधिकतम के साथ जवाबी हमला किया, क्योंकि डच ने 14-डार्ट लेग के साथ बढ़त बनाए रखी।
हम्फ्रीज़ थोड़ी सी लड़खड़ाहट से उबर गए – उनके असफल सेट-अप के कारण लिटलर को ब्रेक लेने के लिए बुल्सआई की कमी महसूस हुई – डबल चार मारने के लिए जिससे जोड़ी दूसरे ब्रेक में 7-3 से आगे हो गई।
डचों को एक जीवनदान तब मिला जब लिटलर 78 रन बनाने में असफल रहे, वैन वीन को घाटा कम करने के लिए 64 चेकआउट का मौका मिला, इससे पहले वैन गेरवेन ने थ्रो के साथ टिके रहने के लिए इसी तरह का धैर्य दिखाया।
लेकिन उन्हें पता था कि खेल ख़तम हो गया है जब 174 रनों की उल्लेखनीय पारी खेलने के बाद, वान गेरवेन आठवें चेकआउट के प्रयास में विफल हो गए और इंग्लैंड की टीम टूट गई।
जिसके कारण इंग्लैंड को जीत के लिए 41 रनों की आवश्यकता थी, और हम्फ्रीज़ ने नौ, 16 और दोहरे आठ के साथ विश्व खिताब हासिल किया – उनका दूसरा और लिटलर के करियर का पहला।
“माइकल [van Gerwen] आज रात अविश्वसनीय थी – वह वापस आ गया है और अविश्वसनीय डार्ट्स खेल रहा है,” हम्फ्रीज़ ने स्काई स्पोर्ट्स को बताया।
“हम जानते थे कि हमें अपने मौके लेने की ज़रूरत है। आप हॉलैंड को कोई भी उम्मीद देंगे और वे इसे आपसे छीन लेंगे।
“वेल्स के ख़िलाफ़ हम थोड़े कमज़ोर थे लेकिन हम उस खेल में अपनी किस्मत के सहारे दौड़े।”
