‘इस स्थान से एक विशाल, काला बादल हट गया है’
द्वाराएलेड विलियम्स
बीबीसी स्पोर्ट वेल्स
रग्बी लीग के इतिहास में उनका अवांछित स्थान हो सकता है लेकिन नॉर्थ वेल्स क्रूसेडर्स की हालिया कहानी अस्तित्व की है।
लंदन ब्रोंकोस के हाथों उनकी 134-0 की हार रग्बी लीग के 131 साल के इतिहास में शीर्ष दो डिवीजनों में किसी भी पक्ष की सबसे बड़ी हार थी।
यह तीसरी बार था जब टीम ने इस सीज़न में चैंपियनशिप में 100 अंक गँवाए – यह एक अवांछित रिकॉर्ड भी था।
लेकिन भारी हार संकटग्रस्त क्लब के सामने आने वाली समस्याओं में सबसे कम है, जो कुछ हफ्ते पहले “विलुप्त होने से कुछ घंटे पहले” थे, जब एक टीम को मैदान में उतारना एक उल्लेखनीय उपलब्धि थी।
शॉन लॉन्ग वसंत के दौरान पारिवारिक अवकाश का आनंद ले रहे थे, जब उन्हें एक ऐसे क्लब की मदद करने के लिए बुलाया गया जो बंद होने की कगार पर था।
“तो मैं सेंटर पार्क्स में हूं और मेरा फोन बंद होने लगा है,” लॉन्ग ने कहा, जब उन्होंने संकटग्रस्त टीम का नेतृत्व करने के लिए अपनी अचानक पदोन्नति को याद किया।
“हमें तीन दिनों में एक दल की आवश्यकता है। हम उन्हें कहाँ पा सकते हैं?”
नौ गेम खेले जाने के बाद, चैंपियनशिप क्लब क्रूसेडर्स गहरे संकट में थे।
पिछले मालिकों ने घोषणा की थी कि वे अब कोल्विन बे-आधारित क्लब को फंड नहीं देंगे, जिसने कुछ महीने पहले ही लीग वन का खिताब जीता था।
खिलाड़ियों को कई हफ्तों से भुगतान नहीं किया गया था और उनके अनुबंध शून्य होने के कारण, उन्होंने क्लब छोड़ दिया – जिसके परिणामस्वरूप दो गेम रद्द कर दिए गए।
समर्थकों और स्वयंसेवकों के एक समूह ने रैली की और एक नई कंपनी, एनडब्ल्यू रग्बी लीग 26 लिमिटेड का गठन किया गया और रग्बी फुटबॉल लीग (आरएफएल) द्वारा एक अंतरिम लाइसेंस प्रदान किया गया।
क्लब की महिला और विकास टीमों के मुख्य कोच लॉन्ग के पास 9 मई को गूल वाइकिंग्स में अपने मैच को पूरा करने के लिए एक टीम बनाने के लिए केवल कुछ ही दिन थे।
क्रुसेडर्स का पिछला अवतार 2009 और 2011 के बीच सुपर लीग में खेला गया था
लॉन्ग ने कहा, “हमने कई अच्छे लोगों, खिलाड़ी प्रतिनिधियों से बात की और मैंने कुछ खिलाड़ियों को शौकिया खेल से बाहर निकाला है।”
“हम आराम से हार गए, लेकिन वास्तव में यह उस बारे में नहीं था।”
क्रुसेडर्स 80-0 से गेम हार गए थे, इस प्रक्रिया में उन्होंने 15 प्रयास किए।
“मैं कभी भी इतने अंकों से गेम हारकर नहीं आया हूं [but] वास्तव में ऐसा महसूस हो रहा है कि मैं जीत गया हूँ,” उन्होंने आगे कहा।
“एक दिन मैं बैठूंगा और शायद इस पागलपन के बारे में एक छोटी सी किताब लिखूंगा।”
यह क्लब के पूर्व मालिक जेमी एल्कलेह द्वारा साझा की गई भावना है, जो अध्यक्ष के रूप में लौट आए हैं।
उन्होंने कहा, “पिछले कुछ महीनों में प्रशंसकों को काफी अजीब समय का सामना करना पड़ा है।”
“जब आप किट के गायब होने, चीज़ों के लिए भुगतान करने और उसके न मिलने के बारे में बात करते हैं तो डरावनी कहानियाँ होती हैं।
“लेकिन स्पष्ट रूप से, यह नहीं पता कि उन्हें समर्थन देने के लिए कोई रग्बी टीम मिलेगी या नहीं।”
एल्कलेह ने स्वीकार किया कि क्लब बंद होने और विलुप्त होने से कुछ घंटे दूर है।
उन्होंने कहा, “वह अंतिम बात थी। हमारे पास निर्णय लेने के लिए घंटों का समय था।”
“क्या हम इसे एक नई कंपनी के रूप में स्थापित करने का प्रयास करने जा रहे हैं? क्या हम एक नई टीम बनाने जा रहे हैं? क्या हम आज की तरह दिन रखने में सक्षम होने जा रहे हैं?
“हमने मौका लिया। हमने हाँ कहा, और शुक्र है कि अब तक इसका फल मिला है।
“यहां तक पहुंचना कठिन काम रहा है, लेकिन हमारे सामने चुनौती जबरदस्त है।”
क्लब की वित्तीय विफलताओं के लिए दंड के रूप में 12 अंक काटे गए, और जल्दबाजी में पुन: एकत्रित टीम के साथ, 2026 सीज़न अब चैंपियनशिप में दावेदार होने के बारे में नहीं था। यह अस्तित्व के बारे में था.
एल्कलेह ने बताया, “आरएफएल ने हमें बताया है कि 2027 के लिए लाइसेंस प्राप्त करने के लिए हमें मूल रूप से यह दिखाना होगा कि हम वित्तीय रूप से व्यवहार्य, टिकाऊ हैं।”
“यह हमें भविष्य में वास्तव में प्रतिस्पर्धा करने का अधिकार देता है। इसके बिना, कोई उत्तरी वेल्स नहीं होगा [Crusaders].
“हम यहां तब तक नहीं होंगे जब तक हम यह नहीं सोचते और अपने दिल में महसूस नहीं करते कि हमें विश्वास है कि उत्तरी वेल्स में रग्बी लीग के लिए जगह है।
“पेशेवर खेल को इसकी ज़रूरत है। वे इसे सिर्फ़ नहीं चाहते, उन्हें इसकी ज़रूरत है।”
“वेल्श रग्बी मजबूत है और हमें बाकी प्रतियोगिता को यह दिखाने की ज़रूरत है कि यह यहीं रहेगा।”
छवि स्रोत, देवी ओवेन
नॉर्थ वेल्स क्रूसेडर्स ने 2025 में लीग वन का खिताब जीता
नए शासन के तहत क्रुसेडर्स के पहले घरेलू खेल में उन्हें सैलफोर्ड की मेजबानी करते देखा गया, जो एक ऐसा क्लब था जो स्वयं वित्तीय मुद्दों से बहुत परिचित था।
कोल्विन बे के एरीयस स्टेडियम में 900 से अधिक प्रशंसक मौजूद थे और क्रूसेडर्स ने इसे एक पारिवारिक अवसर बना दिया, जिसे क्लब और अधिक अपनाने की कोशिश कर रहा है।
पिच पर सैलफोर्ड 86-0 से विजेता बना रहा था, और उस खेल के एक सप्ताह बाद ब्रोंकोस से रिकॉर्ड हार हुई।
लेकिन क्रुसेडर्स से जुड़े सभी लोग – अधिकारी और समर्थक – वे क्लब के भविष्य के लिए आभारी हैं।
माइक ग्रैडी के मुख्य कोच के रूप में लौटने के बाद अब रग्बी के प्रमुख लॉन्ग ने कहा, “जब आप सिर्फ स्कोर देखते हैं तो आप वह नहीं देख रहे हैं जो मैं देख रहा हूं।”
“जब कैमरे नहीं होते, जब आंखें नहीं होतीं, तब चीजें चलती रहती हैं और हम सही दिशा में आगे बढ़ रहे हैं।
“इस समय मेरे पास उस चेंजिंग रूम में लोगों का एक अच्छा समूह है जो वास्तव में बेहतर होने के लिए भावुक हैं।”
जेमी एल्कालेह नॉर्थ वेल्स क्रूसेडर्स में अध्यक्ष के रूप में लौट आए हैं
दुबई स्थित एल्कलेह मूल रूप से उस वर्ष के अंत में द एगचेज़र ग्रुप को नियंत्रण सौंपने से पहले जून 2024 में क्लब का बहुमत शेयरधारक बन गया था।
अब क्लब के साथ वापस जुड़कर, एल्कलेह आश्वस्त है – मैदान पर और बाहर असफलताओं के बावजूद – एक उज्जवल भविष्य का।
हालाँकि, वह स्वीकार करते हैं कि पुल बनाए जाने हैं।
उन्होंने कहा, “अभी हम जिस स्तर पर हैं वह केवल स्वयंसेवकों और लोगों के एक समूह के एक साथ आने, मुद्दे को पहचानने, एक साथ समूह बनाने और फिर नई कंपनी बनाने और उत्तरी वेल्स रग्बी को जारी रखने के लिए एक योजना को आगे बढ़ाने के कारण ही संभव है।”
“हम उम्मीद से एक ठोस आधार बनाने की कोशिश कर रहे हैं, विश्वास पर आधारित है और वास्तव में वेल्स में रग्बी लीग के नाम को फिर से बनाने की कोशिश कर रहे हैं। यह अभी एक गड़बड़ है।
“हमें बहुत कड़ी मेहनत करनी है।”
अगले शनिवार को व्हाइटहेवन की यात्रा के बाद 21 जून को हैलिफ़ैक्स पैंथर्स के खिलाफ एक घरेलू खेल होगा – एक क्लब जो क्रूसेडर्स की तरह पिछले फरवरी में अवैतनिक कर बिल के कारण परिसमापन में जाने के बाद अस्तित्व के कगार पर है।
इसके बाद और भारी हार हो सकती है, लेकिन हर सप्ताहांत जब क्रूसेडर्स किसी प्रतियोगिता में प्रतिस्पर्धा करते हैं तो वह उत्तरी वेल्स में रग्बी लीग के लिए एक छोटी सी जीत होती है।
