स्पोर्ट्स डायरेक्ट के संस्थापक, माइक एशले ने निगरानी फुटेज की व्यवस्था करने की बात स्वीकार की है, जिससे उनके प्रतिद्वंद्वी पीटर काउगिल, पूर्व जेडी स्पोर्ट्स अध्यक्ष, को नीचे लाया गया।
काउगिल को 2021 में फ़ुटासिलम बॉस बैरी बॉउन के साथ एक कार में बात करते हुए गुप्त रूप से फिल्माया गया था। जेडी स्पोर्ट्स उस समय ट्रेनर रिटेलर का अधिग्रहण करने की प्रक्रिया में था और दोनों कंपनियों को व्यावसायिक रूप से संवेदनशील जानकारी साझा करने की अनुमति नहीं थी।
फुटेज, जिसे संडे टाइम्स ने देखा था, ने एक नियामक जांच शुरू कर दी और अंततः प्रतियोगिता निगरानीकर्ता को लगभग £5 मिलियन का जुर्माना लगाया गया और काउगिल को जेडी स्पोर्ट्स से बाहर कर दिया गया।
एशले ने कहा कि वह “इस तथ्य से छिप नहीं रहे हैं” कि वह काउगिल को गिराना चाहते थे। अरबपति ने फाइनेंशियल टाइम्स के साथ एक साक्षात्कार में कहा कि काउगिल को “कार पार्क में नहीं होना चाहिए था और शायद मुझे झाड़ियों में नहीं होना चाहिए था”, बाद में उन्होंने कहा कि उनके कर्मचारियों के सहयोगियों ने वीडियो रिकॉर्ड किया था।
उन्होंने कहा, ”कोई भी पूर्ण नहीं है।” एशले ने एफटी को बताया कि उन्हें अब भी विश्वास है कि काउगिल को पता था कि मैं क्या करने जा रहा हूं – तो फिर उसने ऐसा क्यों किया?
एशले यूके हाई स्ट्रीट पर सबसे प्रमुख और अपरंपरागत शख्सियतों में से एक है। संडे टाइम्स की अमीरों की सूची के अनुसार, उनकी संपत्ति £3 बिलियन से अधिक है।
उन्होंने 2022 में फ्रेज़र्स ग्रुप, पूर्व में स्पोर्ट्स डायरेक्ट के मुख्य कार्यकारी के रूप में पद छोड़ दिया, लेकिन कंपनी में अभी भी उनकी 73% हिस्सेदारी बरकरार है, जिसे उन्होंने 1982 में अपने माता-पिता से £10,000 के साथ इंग्लैंड के मेडेनहेड में एक स्पोर्ट्स स्टोर से बनाया था। समूह में हाउस ऑफ फ्रेजर, फ़्लैनल्स और इवांस साइकिल्स भी शामिल हैं।
बॉउन के साथ गुप्त फुटेज के अस्तित्व को सार्वजनिक किए जाने के बाद, काउगिल ने संडे टाइम्स को सुझाव दिया कि इसे एक “प्रमुख प्रतियोगी” की ओर से रिकॉर्ड किया गया था और उन्हें चिंता थी कि वे “इतनी हद तक जाने” में सक्षम थे।
एशले ने एफटी को बताया कि उनके करियर में अधिकांश संघर्ष निष्पक्षता के प्रति उनके विश्वास से प्रेरित थे। उन्होंने कहा, “मैं मैरी पोपिन्स नहीं हूं – जब आप मुझसे झगड़ा करेंगे, तो मैं आपके पास वापस आऊंगा। लेकिन मैं शैतान का अवतार नहीं हूं।”
जेडी स्पोर्ट्स और फूटासिलम ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
