जेएम्स शेरविन-स्मिथ, जो लगभग 25 वर्षों में राष्ट्रव्यापी बोर्ड में वोट पाने वाले पहले ग्राहक बनने का लक्ष्य रख रहे हैं, दृढ़ता के लिए शीर्ष अंक के हकदार हैं। एक साल पहले मतपत्र पर अपना नाम पाने की उनकी कोशिश डेटा सुरक्षा नियमों वगैरह के कारण बाधित हो गई थी, या ऐसा लग रहा था। इस बार जुलाई की वार्षिक बैठक में उम्मीदवार बनने के लिए उनके पास आवश्यक 250 नामांकन हैं।
यह स्वागतयोग्य विकास है। जैसा कि एक साल पहले यहां तर्क दिया गया था, राष्ट्रव्यापी लोकतंत्र में कुछ हद तक कमी है। जबकि यूके का सबसे महत्वपूर्ण पारस्परिक स्वामित्व वाला समाज इस तथ्य का लाभ उठाता है कि उसे क्रूर शेयरधारकों को जवाब देने की ज़रूरत नहीं है, सदस्यों द्वारा स्वामित्व हमेशा उन सदस्यों को जगह चलाने के तरीके में वास्तविक आवाज देने में तब्दील नहीं होता है।
जब नेशनवाइड ने 2024 में वर्जिन मनी को £2.9 बिलियन में खरीदा तो सदस्यों का कोई सर्वेक्षण नहीं हुआ, भले ही सार्वजनिक रूप से सूचीबद्ध बैंक को अपनी बैलेंस शीट का आकार एक तिहाई बढ़ाने के लिए अपने शेयरधारकों से औपचारिक अनुमोदन प्राप्त करना होगा। राष्ट्रव्यापी ने तर्क दिया कि उसके हाथ 1986 बिल्डिंग सोसायटी अधिनियम द्वारा बंधे हुए थे, जो कानूनी रूप से सटीक था, लेकिन यह अच्छा लुक नहीं था।
समान रूप से, यह भी विकृत है कि नेशनवाइड अपने सदस्यों को बोर्डरूम वेतन पर बाध्यकारी वोट नहीं देता है। जब मुख्य कार्यकारी के पास प्रति वर्ष £7 मिलियन तक कमाने की क्षमता होती है, जो पारिश्रमिक की एक बहुत ही बैंकर दर है, तो उसे वास्तव में यह सुनिश्चित करना चाहिए कि सदस्य इस दृष्टिकोण से सहमत हैं, जिसका अर्थ है एक सलाहकार संस्करण के बजाय दृढ़ता से वोट देना।
ध्यान दें, शेरविन-स्मिथ एक-आयामी दंगा भड़काने वाले व्यक्ति के रूप में सामने नहीं आते हैं। वह भुगतान प्रणालियों की दुनिया में एक पूर्व कार्यकारी है और खुद को नेशनवाइड के एक महत्वपूर्ण मित्र के रूप में प्रस्तुत करता है। उनके घोषणापत्र में, “पारदर्शिता में सुधार” और पारस्परिक स्वामित्व के लाभों को “संतुलित” सुनिश्चित करने में मदद करने जैसे गैर-कट्टरपंथी विचार शामिल हैं, जो “उचित शेयर” नकद वफादारी भुगतान बनाम बचत और बंधक उत्पादों के बेहतर मूल्य निर्धारण के गुणों पर सतत आंतरिक बहस का संकेत है। प्रथम दृष्टया, बोर्डरूम चर्चा में योगदान देने के लिए उसके पास कुछ हो सकता है।
क्या यह संभव है कि नेशनवाइड का बोर्ड शेरविन-स्मिथ की उम्मीदवारी का समर्थन भी कर सकता है? यह असंभव लगता है. लेकिन बिल्डिंग सोसायटी को उसे उचित तरीके से चलने देने के लिए सावधान रहना चाहिए।
राष्ट्रव्यापी मतदान का एक और विवादास्पद पहलू “त्वरित वोट” इलेक्ट्रॉनिक प्रणाली का उपयोग है जो सदस्यों को बोर्ड की सभी सिफारिशों के पक्ष में एक ही बॉक्स पर टिक करने की अनुमति देता है। दावा किया गया औचित्य अधिक सहभागिता और उच्च मतदान है। लेकिन इस तरह की व्यवस्था से किसी बाहरी व्यक्ति की चुनावी संभावनाओं को खत्म करने की संभावना स्पष्ट है: किसी को भी त्वरित प्रणाली का उपयोग नहीं करना पड़ता है, लेकिन व्यवहार में बोर्ड अपनी पिछली जेब में वोटों के एक हिस्से के साथ शुरू होता है।
इन परिस्थितियों में, चीजों को सरल रखना और इस वर्ष की बैठक के लिए “त्वरित वोट” प्रणाली को निलंबित करना सबसे अच्छा तरीका होगा। यदि बोर्ड शेरविन-स्मिथ का विरोध करना चाहता है, जिसका वह पूरी तरह से हकदार है, तो उसे खुले तौर पर अपना पक्ष रखना चाहिए कि वह उसे अनुपयुक्त या अनावश्यक क्यों मानता है।
उसकी सिफ़ारिश जो भी हो, बोर्ड के पास अंतत: प्रबल होने के प्रति आश्वस्त होने के कारण हैं। नेशनवाइड एक उच्च प्रदर्शन करने वाला संगठन है जो ग्राहक संतुष्टि के सर्वेक्षणों में साल दर साल अच्छा स्कोर करता है। इसे भरी हुई मतदान प्रणाली का उपयोग करने की आवश्यकता नहीं होनी चाहिए।
