एनबीए ने बुधवार को स्टार खिलाड़ी क्वी लियोनार्ड और टीम के साथ कारोबार करने वाली चार कंपनियों से संबंधित लीग के वेतन कैप हेराफेरी नियमों का उल्लंघन करने के लिए बास्केटबॉल टीम और दो वरिष्ठ अधिकारियों पर प्रतिबंधों की एक विस्तृत श्रृंखला के तहत लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के मालिक स्टीव बाल्मर को एक साल के लिए निलंबित कर दिया।
बाल्मर ने “जानबूझकर” 35 वर्षीय लियोनार्ड को लाखों डॉलर की ऑफ-कोर्ट आय के अवसर प्राप्त करने में मदद करने की मांग की, और एक व्यापारिक सौदे को मंजूरी दे दी, जो अरबपति पूर्व माइक्रोसॉफ्ट सीईओ को पता था कि यह एस्पिरेशन के लिए एक पूर्व शर्त है [Partners] लीग ने एक बयान में कहा, श्री लियोनार्ड के साथ एक समर्थन समझौते में प्रवेश करने के लिए।
क्लिपर्स पर 30 मिलियन डॉलर का जुर्माना भी लगाया गया – एनबीए के इतिहास में सबसे बड़ा – और 2029 से शुरू होने वाले हर साल पांच पहले दौर के ड्राफ्ट पिक्स को जब्त कर लिया जाएगा।
एनबीए के अनुसार, क्लिपर्स और उनके कर्मी पांच साल तक लीग कार्यालय द्वारा देखे जाने वाले अनुपालन और निगरानी कार्यक्रम के अधीन होंगे।
क्लिपर्स के बिजनेस ऑपरेशंस के अध्यक्ष गिलियन ज़कर को एक साल के लिए बिना वेतन के निलंबित कर दिया गया, और बास्केटबॉल ऑपरेशंस के अध्यक्ष लॉरेंस फ्रैंक को छह महीने के लिए बिना वेतन के निलंबित कर दिया गया। बुधवार को जारी निष्कर्षों के सारांश के अनुसार, ज़कर ने जांचकर्ताओं को गलत और भ्रामक बयान दिए।
लीग ने कहा कि कानूनी फर्म वाचटेल, लिप्टन, रोसेन और काट्ज़ द्वारा क्लिपर्स की जांच में संगठन द्वारा “कदाचार और कई महत्वपूर्ण नियमों के उल्लंघन का एक पैटर्न पाया गया”, जिसने पहले वेतन कैप हेराफेरी नियमों का उल्लंघन किया था।
लिप्टन ने वाचटेल की 36 पेज की रिपोर्ट में कहा, “क्लिपर्स के नियम तोड़ने के लिए सबसे अधिक जिम्मेदार तीन व्यक्ति मिस्टर बाल्मर, सुश्री ज़कर और मिस्टर फ्रैंक हैं।”
फोर्ब्स की वास्तविक समय के अरबपतियों की सूची के अनुसार, बाल्मर दुनिया के नौवें सबसे अमीर व्यक्ति हैं, जिससे उनकी संपत्ति $152 बिलियन से अधिक है।
क्लिपर्स ने एक बयान में कहा, “हम एनबीए के निष्कर्षों को सख्ती से खारिज करते हैं।”
टीम ने कहा, “हम अपने लिए उपलब्ध हर रास्ते के माध्यम से इन निष्कर्षों और दंडों को सख्ती से चुनौती देने का इरादा रखते हैं और एक नैतिक और निष्पक्ष मध्यस्थता प्रक्रिया की आशा करते हैं।”
अपने निष्कर्षों के सारांश में, वाचटेल, लिप्टन ने कहा कि संगठन के उल्लंघनों में 35 वर्षीय लियोनार्ड और टीम के साथ व्यापार करने वाली चार कंपनियों – एस्पिरेशन पार्टनर्स, बोइंगो वायरलेस, डैक्ट्रोनिक्स और लॉकटन इंश्योरेंस – के बीच “ऑफ-कोर्ट आय के अवसर शुरू करना” और उन कंपनियों और सात बार के एनबीए ऑल-स्टार के बीच समर्थन सौदों की सुविधा प्रदान करना शामिल है।
सारांश में कहा गया है कि क्लिपर्स ने उन कंपनियों को टीम से व्यवसाय की पेशकश करके, लियोनार्ड और उनके प्रतिनिधियों के लिए व्यक्तिगत खर्चों का भुगतान करके और श्री लियोनार्ड की ओर से अपने तत्कालीन व्यवसाय प्रबंधक, डेनिस रॉबर्टसन के माध्यम से किए गए ऑफ-कोर्ट आय अवसरों के लिए अनुचित अनुरोधों की रिपोर्ट करने में विफल रहने के लिए लियोनार्ड के साथ सौदे में प्रवेश करने के लिए प्रेरित किया। रॉबर्टसन लियोनार्ड के चाचा हैं।
रॉबर्टसन के आचरण के माध्यम से लियोनार्ड को अपने स्वयं के उल्लंघनों के संबंध में लीग को $700,000 का भुगतान करने का आदेश दिया गया था, जिसमें लियोनार्ड को ऑफ-कोर्ट आय के अवसर प्राप्त करने में मदद करने के लिए टीम पर दबाव डालना और व्यक्तिगत खर्चों के लिए क्लिपर्स द्वारा भुगतान की प्रतिपूर्ति करने में विफल होना शामिल था।
एनबीए ने रॉबर्टसन को लीग की टीमों और उनके सहयोगियों, खिलाड़ियों या कर्मियों के साथ व्यापार करने या अन्यथा शामिल होने से पांच साल के लिए प्रतिबंधित कर दिया।
यह रिपोर्ट पॉडकास्ट पाब्लो टोर्रे फाइंड्स आउट द्वारा एपिसोड की एक श्रृंखला शुरू करने के लगभग एक साल बाद आई है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि क्लिपर्स और बाल्मर ने अब बंद हो चुकी हरित ऊर्जा वित्तीय कंपनी एस्पिरेशन पार्टनर्स के साथ लेनदेन में वेतन कैप हेराफेरी नियमों का उल्लंघन किया है, जिसका लियोनार्ड के साथ चार साल का 28 मिलियन डॉलर का समर्थन समझौता था। पॉडकास्ट ने बताया कि समझौते की कभी भी सार्वजनिक रूप से घोषणा नहीं की गई थी, और लियोनार्ड ने इसके तहत कोई सेवा नहीं दी थी।
एनबीए कमिश्नर एडम सिल्वर ने बुधवार को एक बयान में कहा, “खिलाड़ियों के मुआवजे का निर्धारण करने के लिए एनबीए की सामूहिक सौदेबाजी प्रणाली बास्केटबॉल प्रतियोगिता का एक मूलभूत घटक है जिसे लीग टीमों और खिलाड़ियों और अंततः प्रशंसकों के लाभ के लिए देखती है।”
सिल्वर ने कहा, “मैं हमारे नियमों के घोर उल्लंघन और क्लिपर्स की संस्थागत और नेतृत्व विफलताओं से बहुत निराश हूं जिसके कारण यह कदाचार हुआ। दंड की गंभीरता उल्लंघन की गंभीरता को दर्शाती है।”
लियोनार्ड ने अपने नए एजेंट के माध्यम से एक बयान में कहा, “मैं जो हूं उसके लिए इस खेल के लिए ईमानदारी और सम्मान मौलिक है। मैं अपने आंतरिक दायरे के लोगों द्वारा निर्णय में हुई चूक के लिए पूरी जिम्मेदारी स्वीकार करता हूं और इस स्थिति के कारण प्रशंसकों और मेरे परिवार का ध्यान भटकने पर मुझे खेद है।”
लियोनार्ड ने कहा, “मैंने क्लिपर्स के साथ अपने अनुबंध के साथ-साथ प्रश्नगत समझौतों में अच्छे विश्वास के साथ प्रवेश किया, अपने दायित्वों को पूरा करने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध हूं और वेतन सीमा को दरकिनार करने के किसी के इरादे के बारे में मुझे कोई जानकारी नहीं है।”
जांच पूरी होने से क्लिपर्स और लियोनार्ड के अलग होने का रास्ता साफ हो सकता है। एक सौदा जो लियोनार्ड को टोरंटो रैप्टर्स में भेजता था, जिस टीम के लिए वह क्लिपर्स से पहले खेला था, उसे जांच समाप्त होने तक इस गर्मी में रोक दिया गया था।
लियोनार्ड ने कहा, “जैसा कि मैं टोरंटो लौट रहा हूं, मेरा ध्यान इस बात पर केंद्रित है कि मैं क्या नियंत्रित कर सकता हूं, इस अध्याय को बंद कर रहा हूं और एक साफ स्लेट के साथ आगे बढ़ रहा हूं।”
अपने स्वयं के बयान में, क्लिपर्स ने कहा कि रिपोर्ट के निष्कर्ष “तथ्यों और सबूतों के बजाय एक पूर्व निर्धारित कथा को सही ठहराने की कोशिश करने वाली भारी पक्षपातपूर्ण जांच का परिणाम हैं।”
“लीग ने हमें निजी तौर पर जो बताया वह आज सार्वजनिक रूप से घोषित की गई बातों से अलग है, और उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए इस जांच की शुरुआत में खुद को मानक आयुक्त सिल्वर के करीब नहीं रखा है [its] निष्पक्षता और सटीकता,” टीम ने कहा।
“पिछले साल, हमने पूरी तरह से और अच्छे विश्वास के साथ सहयोग किया और अब हम अपनी बेगुनाही का प्रदर्शन करने के लिए उतनी ही कड़ी लड़ाई लड़ेंगे।”
