न्याय विभाग ने शुक्रवार को केंद्रीय बैंक के वाशिंगटन मुख्यालय में एक नवीकरण परियोजना के संबंध में फेडरल रिजर्व और उसके अध्यक्ष जेरोम पॉवेल के खिलाफ आपराधिक जांच बंद कर दी।
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“आज सुबह फेडरल रिजर्व के महानिरीक्षक को इमारत की लागत में हुई बढ़ोतरी की जांच करने के लिए कहा गया है – अरबों डॉलर में – जो करदाताओं द्वारा वहन किया गया है,” डीसी जीनिन पिरो के अमेरिकी अटॉर्नी ने एक्स पर एक पोस्ट में कहा।
“तदनुसार, मैंने अपने कार्यालय को हमारी जांच बंद करने का निर्देश दिया है क्योंकि आईजी यह जांच कर रहे हैं।”
पिरो ने कहा कि वह “आपराधिक जांच को फिर से शुरू करने में संकोच नहीं करेंगी, यदि तथ्यों के आधार पर ऐसा करने की आवश्यकता महसूस होती है।”
फ़ेडरल रिज़र्व के महानिरीक्षक पहले ही दो बार परियोजना की समीक्षा कर चुके हैं और उन्हें कोई ग़लती नहीं मिली है। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और उनके शीर्ष सहयोगियों के लगातार दबाव के बीच, पॉवेल द्वारा 2025 में परियोजना की फिर से समीक्षा करने के लिए कहा गया था।
इस निर्णय से फेड की अध्यक्षता के लिए ट्रम्प के नामित केविन वार्श के लिए सीनेट में पुष्टिकरण वोट की ओर बढ़ने का रास्ता साफ हो गया है।
उत्तरी कैरोलिना के रिपब्लिकन ने पॉवेल की “फर्जी” जांच के कारण वॉर्श की पुष्टि को सीनेटर थॉम टिलिस द्वारा अवरुद्ध कर दिया है।
टिलिस और कई अन्य सांसदों ने कहा है कि ऐसा नहीं लगता कि पॉवेल ने कोई अपराध किया है।
फेडरल रिजर्व ने पिरो की घोषणा पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
व्हाइट हाउस के प्रवक्ता कुश देसाई ने एक बयान में कहा, “अमेरिकी करदाता फेडरल रिजर्व के राजकोषीय कुप्रबंधन के बारे में जवाब के हकदार हैं और महानिरीक्षक कार्यालय के अधिक शक्तिशाली अधिकारी इस मामले की तह तक जाने के लिए सबसे अच्छी स्थिति में हैं।”
देसाई ने कहा, “व्हाइट हाउस पहले की तरह आश्वस्त है कि सीनेट अंततः फेड निर्णय लेने में सक्षमता और विश्वास बहाल करने के लिए अगले फेडरल रिजर्व अध्यक्ष के रूप में केविन वार्श की पुष्टि करेगी।”
पिरो के कार्यालय से आपराधिक जांच केंद्रीय बैंक के स्वामित्व वाली दो ऐतिहासिक इमारतों के नवीनीकरण पर केंद्रित थी।
फेड, जिसने कहा कि इमारतों को “1930 के दशक में उनके निर्माण के बाद से व्यापक रूप से पुनर्निर्मित नहीं किया गया है,” शुरू में इस परियोजना की लागत लगभग 1.9 बिलियन डॉलर आंकी गई थी। हालाँकि, उस पहले अनुमान के बाद के वर्षों में लागत लगभग $2.5 बिलियन तक बढ़ गई।
केंद्रीय बैंक ने कहा कि लागत में वृद्धि योजनाओं में अप्रत्याशित बदलाव, कच्चे माल, उपकरण और श्रम की बढ़ती लागत के कारण हुई है। इसने यह भी कहा कि साइट पर अपेक्षा से अधिक एस्बेस्टस और साथ ही एक सिंकहोल भी मिला।
लेकिन ट्रम्प और उनके शीर्ष राजनीतिक सहयोगियों ने यह दिखाने की कोशिश में इस परियोजना पर कब्ज़ा कर लिया कि पॉवेल फेड का गलत प्रबंधन कर रहे थे।
ट्रम्प 2025 में दोबारा सत्ता संभालने के बाद से पॉवेल पर फेड की ओपन मार्केट कमेटी द्वारा निर्धारित बेंचमार्क ब्याज दरों में नाटकीय कटौती का समर्थन करने के लिए दबाव डाल रहे हैं। लेकिन इससे पहले भी उन्होंने पॉवेल का अपमान किया है और उन पर डेमोक्रेट्स के पक्ष में मौद्रिक नीति स्थापित करने का आरोप लगाते हुए अन्य निराधार दावों का आरोप लगाया है।
ट्रम्प ने पिछली गर्मियों में निर्माण स्थल का दौरा किया, जिसमें संघीय आवास वित्त एजेंसी के प्रमुख बिल पुल्टे, सीनेट बैंकिंग, आवास और शहरी मामलों की समिति के अध्यक्ष टिम स्कॉट, आरएस.सी. और व्हाइट हाउस के अन्य अधिकारी शामिल हुए। यात्रा के दौरान, ट्रम्प ने लागत के बारे में पॉवेल से बात की और कहा कि उन्होंने सुना है कि यह बढ़कर “लगभग 3.1 बिलियन डॉलर” हो गई है।
लाइव टेलीविज़न पर एक उल्लेखनीय क्षण में, पॉवेल ने राष्ट्रपति को बताया कि वह गलत थे। उन्होंने कहा, ”मैंने ऐसा नहीं सुना है।”
व्हाइट हाउस के अन्य अधिकारियों, जैसे कि बजट प्रमुख रसेल वॉट, ने इस परियोजना की तुलना फ्रांस के वर्सेल्स पैलेस से की थी।
वॉट ने यह भी दावा किया कि पॉवेल फेड में “राजकोषीय कुप्रबंधन” के “दोषी” थे। इस परियोजना को पहली बार पॉवेल के अध्यक्ष बनने से एक साल पहले 2017 में फेड के सात बोर्ड सदस्यों द्वारा अनुमोदित किया गया था।
नवीनीकरण परियोजना पर विवाद ने जनवरी की शुरुआत में केंद्रीय बैंक और रिपब्लिकन-नियंत्रित सीनेट को हिलाकर रख दिया, जब पॉवेल ने रविवार शाम एक दुर्लभ बयान जारी कर घोषणा की कि पिरो के कार्यालय ने फेड को सम्मन भेजा था।
लगभग तुरंत ही, टिलिस ने किसी भी फेड नामांकित व्यक्ति पर अपने प्रतिबंध की घोषणा की।
पॉवेल ने वीडियो विज्ञप्ति में कहा, ”कोई भी – निश्चित रूप से फेडरल रिजर्व का अध्यक्ष नहीं – कानून से ऊपर है।” “लेकिन इस अभूतपूर्व कार्रवाई को प्रशासन की धमकियों और चल रहे दबाव के व्यापक संदर्भ में देखा जाना चाहिए।”
