टीयहां कीड़ों के झुंड, बारिश की बौछारें और तूफान हो सकते हैं, लेकिन यह पलायन या सर्वनाश नहीं है: संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति रविवार को अपने 80वें जन्मदिन पर व्हाइट हाउस में अल्टीमेट फाइटिंग चैंपियनशिप (यूएफसी) की मेजबानी करेंगे।
प्रतिष्ठित साउथ लॉन – जिसे आम तौर पर राष्ट्रपतियों द्वारा शिखर सम्मेलन, अंत्येष्टि और युद्धों के रास्ते में मरीन वन पर सवार होने के लिए उपयोग किया जाता है – को एक अष्टकोण द्वारा कवर किया गया है, एक मिनी कोलिज़ीयम में हजारों सीटों से घिरा हुआ है, और 92 फीट, 600 टन स्टील संरचना का प्रभुत्व है, आयोजकों ने इसका उपनाम “द क्लॉ” रखा है, जो 2005 के विदेशी तिपाई के विपरीत नहीं है। फ़िल्म वॉर ऑफ़ द वर्ल्ड्स.
1902 में व्हाइट हाउस में एक टेनिस कोर्ट बनाया गया था। वहाँ एक नहीं, बल्कि दो बॉलिंग एली हैं। बराक ओबामा ने 2009 में एक बास्केटबॉल कोर्ट जोड़ा था। लेकिन इससे पहले कभी भी 1600 पेंसिल्वेनिया एवेन्यू के मैदान पर एक प्रमुख पेशेवर खेल आयोजन का आयोजन नहीं किया गया था।
यूएफसी अध्यक्ष डाना व्हाइट के अनुसार, इस असाधारण घटना का विचार स्वयं ट्रम्प का था, जिसने एक लीग के साथ राष्ट्रपति के संबंधों को मजबूत किया, जिसने युवा पुरुषों के मुख्य जनसांख्यिकीय के आसपास एक विशाल प्रशंसक आधार तैयार किया है। लेकिन आलोचकों ने इसे खूनी खेल बताया है.
तमाशे को सख्ती से नियंत्रित किया गया है, स्टैंड अमेरिकी सशस्त्र बलों के सदस्यों से भरे हुए हैं, जिन्हें सख्त वजन-से-ऊंचाई और फिटनेस विनिर्देशों को पूरा करने की आवश्यकता है।
जीवनी लेखक ग्वेंडा ब्लेयर के अनुसार, ट्रम्प इस बारे में चतुर हैं कि उनके प्रशंसक – मागा बेस जिसने उन्हें नवंबर 2024 में व्हाइट हाउस वापस भेजा था – क्या देखना चाहते हैं। उन्होंने कहा, “वे इस कुलीन-विरोधी, उच्च वर्ग-विरोधी, उच्च-वर्ग-विरोधी घटना को देखना चाहते हैं।” “यह व्हाइट हाउस के लॉन पर है? वह इसमें हर किसी के चेहरे को रगड़ रहा है। यह डींगें हांकने का एक संस्करण है।”
जैसे ही श्रमिकों ने इस सप्ताह लॉन पर मचान और विक्रेता तंबू बनाए, “यूएफसी फ्रीडम 250” की अंतिम उलटी गिनती कुछ हद तक अशुभ मौसम के पूर्वानुमान और इस आयोजन को पूरी तरह से होने से रोकने के लिए कानूनी प्रयास के कारण फीकी पड़ गई।
UFC ने अपने 33 साल के इतिहास में पहले कभी भी पूरी तरह से आउटडोर कार्यक्रम का आयोजन नहीं किया है। पिछला आउटडोर प्रयास, 2010 में अबू धाबी में एक शो, एक ऐसे स्थान पर आयोजित किया गया था जो कम से कम आंशिक रूप से कवर किया गया था। इसकी तो कोई छत ही नहीं है.
रविवार शाम के लिए राष्ट्रीय मौसम सेवा का पूर्वानुमान वर्तमान में मुख्य कार्यक्रम शुरू होने के समय वाशिंगटन डीसी में तूफान की “संभावना” दर्शाता है। यूएफसी की साइट पर दो मौसम विज्ञानी हैं, जो दो अलग-अलग डेटा स्रोतों से डेटा लेते हैं और हर घंटे मौसम संबंधी अपडेट दर्ज करते हैं।
इस बीच, निगरानी समूह पब्लिक इंटीग्रिटी प्रोजेक्ट द्वारा पिछले सप्ताहांत दायर एक मुकदमे में आपातकालीन निषेधाज्ञा की मांग की गई। मुकदमे में तर्क दिया गया है कि प्रशासन ने गलती से देश की 250वीं वर्षगांठ के संघ द्वारा आयोजित स्मरणोत्सव के लिए बनाए गए एक नियम पर भरोसा कर लिया, ताकि एक कार्यक्रम को उचित ठहराया जा सके, जो कि व्हाइट के स्वयं के प्रवेश द्वारा, ट्रम्प का विचार था। एक न्यायाधीश ने अंततः शुक्रवार को अनुरोध को अस्वीकार कर दिया।
शिकायत में ट्रम्प के वित्तीय खुलासे की ओर भी इशारा किया गया था, जिससे पता चला कि राष्ट्रपति ने इस साल की शुरुआत में UFC की मूल कंपनी TKO ग्रुप होल्डिंग्स में 50,000 डॉलर तक का स्टॉक खरीदा था।
प्रशासन ने दवा परीक्षण से लेकर कूटनीति तक, यूएफसी के गुणों के रूप में जो कुछ भी प्रस्तुत किया, उसका समर्थन करते हुए, बिना किसी डर के दबाव डाला।
बुधवार को व्हाइट हाउस मीडिया दिवस में, फॉक्स न्यूज की पूर्व योगदानकर्ता और अब राष्ट्रीय औषधि नियंत्रण नीति कार्यालय की निदेशक के रूप में कार्यरत सारा कार्टर ने डेरिक को “द ब्लैक बीस्ट” लुईस – ट्रम्प के पसंदीदा यूएफसी सेनानियों में से एक – लगातार 75 स्वच्छ दवा परीक्षणों के लिए मान्यता के साथ प्रस्तुत किया, और उन्हें हर जगह के बच्चों के लिए एक उदाहरण घोषित किया।
लुईस ने पत्रकारों को यह बताने से पहले उन्हें धन्यवाद दिया कि वह आम तौर पर नशीली दवाओं के खिलाफ नहीं हैं, लेकिन कभी-कभार मारिजुआना उनकी मदद करता है। उन्होंने कहा, अगर कोई उन्हें इसके लिए पदक देना चाहता है, तो वह इसे लेंगे।
एक दिन बाद, अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो ने विदेश विभाग और यूएफसी के बीच सार्वजनिक-निजी साझेदारी स्थापित करने के लिए एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए। रुबियो ने प्रचार को “संयुक्त राष्ट्र की लड़ाई” कहा, यह तर्क देते हुए कि यूएफसी भीड़ उन कुछ स्थानों में से एक है जहां विभिन्न पृष्ठभूमि के लोग अपने द्वारा साझा की जाने वाली चीज़ों के आसपास इकट्ठा होते हैं। प्रशासन ने इस साल की शुरुआत में एनएफएल के साथ इसी तरह के एक ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए थे।
अब ध्यान रविवार रात की कार्यवाही पर केंद्रित है: साउथ लॉन पर सात लड़ाइयाँ। मुख्य कार्यक्रम में अपराजित लाइटवेट चैंपियन स्पेन की इलिया टोपुरिया का मुकाबला अमेरिका के अंतरिम चैंपियन जस्टिन गेथजे से एक एकीकरण मुकाबले में होगा। एलेक्स परेरा और सिरिल गेन के बीच सह-मुख्य कार्यक्रम में एक अंतरिम हैवीवेट चैंपियन का ताज पहनाया जाएगा। लुईस भी शामिल होंगे।
स्टैंड में लगभग 4,300 लोगों के आने की उम्मीद है, जिसमें सक्रिय-ड्यूटी सैन्य कर्मियों के लिए अलग रखी गई लगभग 1,200 सीटें भी शामिल हैं। वे सीटें शर्तों के साथ आईं। मिलिट्री टाइम्स द्वारा समीक्षा किए गए पेंटागन मेमो के अनुसार, टिकटों के लिए चुने गए सेवा सदस्यों को कमर से ऊंचाई का अनुपात 0.55 या उससे कम पूरा करना होगा, और उनकी सेवा-विशिष्ट शारीरिक फिटनेस मानकों को पूरा करना होगा। ज्ञापन में “वास्तविक यूएफसी प्रशंसकों” का भी आह्वान किया गया, और स्पष्ट किया गया कि सैनिक अपनी यात्रा लागत स्वयं वहन करेंगे।
लेकिन हर कोई दरवाजे से नहीं निकला। एकमात्र सक्रिय अमेरिकी पुरुष UFC चैंपियन सीन स्ट्रिकलैंड का कहना है कि उन्हें बताया गया था कि व्हाइट हाउस ने उन्हें इसमें भाग लेने के लिए मंजूरी नहीं दी है, इस निर्णय का श्रेय उन्होंने ट्रम्प, इज़राइल और जेफरी एपस्टीन की आलोचना करने वाली टिप्पणियों को दिया। (व्हाइट ने इस बात से इनकार किया कि स्ट्रिकलैंड, जिसका नस्लवादी, लिंगवादी और समलैंगिकता विरोधी टिप्पणियां करने का इतिहास रहा है, पर प्रतिबंध लगा दिया गया था।)
शेष टिकट राष्ट्रपति, यूएफसी नेतृत्व और दानदाताओं, पैरवी करने वालों और पिंजरे के पास सीटों की तलाश में अमेरिकी कांग्रेस के सदस्यों की एक लंबी सूची के पास जाएंगे।
यह देखने वाली बात होगी कि मौसम साथ देता है या नहीं। लेकिन ख़राब समय पर आए तूफ़ान को छोड़कर, रोशनी के नीचे, व्हाइट हाउस राष्ट्रपति के आदेश पर, बिना किसी मिसाल के एक कार्यक्रम का आयोजन करेगा।
डेविड स्मिथ ने रिपोर्टिंग में योगदान दिया
