आत्मनिर्भरता के माध्यम से सैन्य आधुनिकीकरण हासिल करने की भारत की कोशिश में जेट इंजन सबसे बड़ी बाधा बना हुआ है। भारत अपने F414 जेट इंजन के लिए अमेरिकी इंजन निर्माता जनरल इलेक्ट्रिक के साथ बातचीत कर रहा है, जो विकास के तहत भारत के पांचवीं पीढ़ी के फाइटर जेट, एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (AMCA) के पांच प्रोटोटाइप को शक्ति प्रदान करेगा। कई रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि चल रही बातचीत में रुकावट आ गई है क्योंकि प्रति इंजन लागत तीन गुना हो गई है। यह लड़ाकू विमानों के विकास और डिलीवरी में पहले से ही देरी के बीच आया है।
F414 इंजन को स्वदेशी सिंगल-इंजन लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (LCA) के Mk2 वेरिएंट और ट्विन-इंजन AMCA-Mk1 को पावर देने के लिए भी चुना गया है। इसके कारण उत्पन्न भ्रम को देखते हुए, जानकार अधिकारियों ने स्पष्ट किया कि एमके2 कार्यक्रम के लिए जीई और हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (एचएएल) के बीच बातचीत के तहत बड़ा सौदा वाणिज्यिक चरण में है। लागत में वृद्धि उन 15 इंजनों के संबंध में है, जिन्हें एएमसीए को डिजाइन करने वाली एयरोनॉटिकल डेवलपमेंट एजेंसी (एडीए) प्रोटोटाइप को पावर देने के लिए ऑफ-द-शेल्फ खरीदना चाहती है।
बहरहाल, इस पूरे प्रकरण ने उस सौदे को सुर्खियों में ला दिया है जिस पर अब तीन साल से अधिक समय से काम चल रहा है।
पिछले कुछ वर्षों में रुपये के भारी अवमूल्यन, आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान और प्रमुख संघर्षों – यूक्रेन में युद्ध और हाल ही में, पश्चिम एशिया में युद्ध के कारण इनपुट और कच्चे माल की लागत में वृद्धि को देखते हुए, बड़े सौदे की लागत भी काफी बढ़ने की उम्मीद है।
LCA-Mk2 का निर्माण HAL द्वारा किया जा रहा है, जबकि AMCA डिजाइन विकास रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन (DRDO) के तहत ADA द्वारा किया गया है। एएमसीए का उत्पादन निजी उद्योग द्वारा करने की योजना है, जिसके लिए भागीदारों का चयन चल रहा है, एचएएल पूरी तरह से कार्यक्रम से बाहर है। AMCA-Mk1 के लिए इंजनों का एक अलग सौदा निकट भविष्य में किया जाएगा।
जून 2023 में, भारत के प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी और तत्कालीन अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन ने LCA-Mk2 को पावर देने के लिए राज्य के स्वामित्व वाली HAL द्वारा भारत में GE F414 जेट इंजन के निर्माण के लिए एक ऐतिहासिक समझौते की घोषणा की। इसके तुरंत बाद सौदे के लिए बातचीत शुरू हुई। हालाँकि, जो एक “लगभग” सौदा था, जैसा कि अधिकारियों ने 2023 में दावा किया था, स्थानांतरित की जाने वाली प्रौद्योगिकियों की एक सूची की पहचान की गई थी, अभी भी काम चल रहा है।
तकनीकी बातचीत अब पूरी हो चुकी है और वाणिज्यिक बातचीत चल रही है। भारतीय रक्षा मंत्रालय के अधिकारियों के अनुसार, इस सौदे से विनिर्माण प्रक्रिया के लिए GE द्वारा HAL को 80 प्रतिशत प्रौद्योगिकी हस्तांतरण की सुविधा मिलेगी। इसकी तुलना में, 2012 के इंजन विकास समझौते में 58 प्रतिशत प्रौद्योगिकी हस्तांतरण निर्धारित किया गया था। यह ध्यान रखना उचित है कि F414 एक परिपक्व इंजन है, और प्रौद्योगिकी हस्तांतरण विनिर्माण प्रक्रियाओं के लिए है।
F414 को विकास के दौरान AMCA प्रोटोटाइप और प्रारंभिक Mk1 संस्करण के लिए भी चुना गया था। F-श्रृंखला का एक कम शक्ति वाला इंजन, F404, पहले से ही LCA-Mk1 वेरिएंट – Mk1 और अभी तक वितरित Mk1A को शक्ति प्रदान करता है। LCA Mk2 को F414 इंजन के आसपास डिजाइन किया गया था, और आठ F414 इंजन विकास और परीक्षण के लिए वितरित किए गए हैं।
पांचवीं पीढ़ी का एएमसीए अभी-अभी विकास के चरण में पहुंचा है, इसमें शामिल होने की वर्तमान समयसीमा 2035 है। इसके विपरीत, चौथी पीढ़ी का एलसीए, जो पहले से ही निर्धारित समय से पीछे है, लड़ाकू स्क्वाड्रनों में बहुत आवश्यक संख्या जोड़ रहा है, जो स्वीकृत 42 स्क्वाड्रनों के मुकाबले घटकर 29 रह गई है। माना जाता है कि एलसीए वेरिएंट – एमके1, एमके1ए और एमके2 – भारतीय वायु सेना के लड़ाकू स्क्वाड्रनों में कमी को तब तक पूरा करेंगे जब तक एएमसीए वेरिएंट पर्याप्त संख्या में शामिल नहीं हो जाते। हालाँकि, उनमें से प्रत्येक में देरी हो रही है।
संयुक्त देरी ने सामूहिक रूप से 2018 में जारी किए गए मीडियम रोल फाइटर एयरक्राफ्ट टेंडर के माध्यम से ऑपरेशन सिन्दूर के बाद 114 राफेल खरीदने के निर्णय को स्पष्ट कर दिया, लेकिन इसमें कोई प्रगति नहीं हुई।
यह सामूहिक रूप से GE इंजनों की महत्ता को रेखांकित करता है क्योंकि वे भारत के घरेलू लड़ाकू जेट पारिस्थितिकी तंत्र के केंद्र को शक्ति प्रदान करते हैं। सामूहिक रूप से, F404 और F414 इंजन निकट और मध्यम अवधि में वर्तमान और भविष्य का प्रतिनिधित्व करते हैं। IAF ऑर्डर पर 40 LCA-Mk1 और 180 Mk1A संचालित करता है, जबकि कम से कम 120 LCA-Mk2 खरीदे जाने की उम्मीद है। यह स्वयं पांच एएमसीए प्रोटोटाइप और एएमसीए-एमके1 जेट के कम से कम दो स्क्वाड्रन के अलावा 340 एलसीए वेरिएंट बनाता है जो ऊपर जा सकते हैं। एक स्क्वाड्रन में आमतौर पर 16 लड़ाकू विमान और दो प्रशिक्षक होते हैं। यह 380 से अधिक जेट या भारतीय वायुसेना की स्वीकृत लड़ाकू ताकत का लगभग आधा है।
AMCA-Mk2 के लिए एक नए, अधिक शक्तिशाली 120 kN इंजन के सह-विकास के लिए फ्रांस की सफ़रान के साथ बातचीत उन्नत चरण में है। विकास में एक दशक लगने की उम्मीद है। संक्षेप में, भारत के स्वदेशी लड़ाकू पारिस्थितिकी तंत्र का दिल आने वाले कई दशकों तक अमेरिकी रहेगा।
LCA-Mk2, छोटे Mk1 की तुलना में एक मध्यम-वजन वाला, एकल-इंजन जेट है, जो अपने उच्च शक्ति इंजन के कारण सेवा में मिराज 2000 के प्रतिस्थापन के रूप में है। फ्रांसीसी मिराज के तीन स्क्वाड्रनों ने 1999 के कारगिल संघर्ष के दौरान भारतीय वायुसेना के संचालन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है और हाल ही में, फरवरी 2019 में पुलवामा आतंकी हमले के जवाब में पाकिस्तान के बालाकोट में आतंकवादी शिविरों पर हवाई हमले में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। मिराज, साथ ही एंग्लो-फ्रेंच जगुआर के गहरे प्रवेश वाले लड़ाकू लड़ाकू विमान, पुराने हो रहे हैं, और इस दशक के अंत तक उनके चरणबद्ध होने की संभावना है। एलसीए-एमके2, जो मूल अवधारणा से एक बड़ा और अधिक शक्तिशाली मंच बन गया, को दोनों के प्रतिस्थापन के रूप में देखा जाता है, इस प्रकार एमके2 का उत्पादन शुरू करने की तत्काल आवश्यकता है।
हालाँकि, LCA-Mk1A डिलीवरी की तरह Mk2 के विकास में कुछ देरी देखी गई है। अब पहली उड़ान साल के अंत या अगले साल की शुरुआत में होने की उम्मीद है। इंजन सौदे को जल्द से जल्द पूरा करना Mk2 निर्माण प्रक्रिया के साथ संरेखित करने के लिए आवश्यक है।
साथ में, एलसीए और एएमसीए कार्यक्रम सदी के शेष भाग में भारतीय वायुसेना के लड़ाकू विमानों की संख्या का मुख्य आधार होंगे, जिसमें 150 राफेल मल्टी-रोल जेट, 114 खरीदे जाने हैं, जब तक एएमसीए एमके2 पर्याप्त संख्या में उपलब्ध नहीं हो जाता, तब तक किले को ऊपरी छोर पर रखा जाएगा।
