मिशिगन ने यूकोन को हराकर दूसरा हुप्स खिताब जीता

इंडियानापोलिस — नवंबर में प्लेयर्स एरा चैंपियनशिप के खिताबी मुकाबले में मिशिगन के गोंजागा का सामना करने के लिए मैदान में उतरने से पहले, वूल्वरिन्स गार्ड इलियट कैड्यू ने अपने साथियों के लिए एक टिप्पणी की।

कैड्यू ने उस समय कहा, “हम अब तक की सबसे अच्छी टीम हैं।”

इसके बाद मिशिगन ने गोंजागा को 40 अंकों से हराया।

उस समय से, वूल्वरिन्स देश की सबसे प्रभावशाली टीम थी, और उन्होंने सोमवार को उसी तरह समाप्त किया जैसे उन्होंने थैंक्सगिविंग ईव पर देखा: कॉलेज बास्केटबॉल में सर्वश्रेष्ठ टीम के रूप में।

मिशिगन ने सोमवार के राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में यूकोन को 69-63 से हराकर ऐतिहासिक सीज़न पर विस्मयादिबोधक बिंदु लगाया। 19 अंकों के साथ समापन के बाद कैड्यू को सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी नामित किया गया।

वूल्वरिन्स ने 1989 के बाद से कार्यक्रम की पहली राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती – और 2009 के फ़ाइनल फ़ोर में मिशिगन स्टेट द्वारा हस्कीज़ को हराने के बाद स्वीट 16 या उसके बाद यूकोन को हराने वाली पहली टीम बन गई।

मिशिगन के कोच डस्टी मे ने कहा, “जब आप इतने प्रतिभाशाली समूह को एक साथ लाते हैं, और वे शुरू से ही तय कर लेते हैं कि वे इसे इस तरह से करने जा रहे हैं और वे कभी नहीं डगमगाते हैं और वे कभी नहीं बदलते हैं, तो यह शायद एथलेटिक्स में सबसे असामान्य बात है।” “इन लोगों के लिए इतना त्याग करने के बाद भी जाल काटना बहुत खास है।”

मिशिगन एनसीएए टूर्नामेंट की शुरुआत में उतना प्रभावशाली नहीं था, जब वह एक ही टूर्नामेंट में पांच सीधे गेमों में 90 या अधिक अंक हासिल करने वाली पहली टीम बन गई। लेकिन पूरे सीज़न में वूल्वरिन्स की ताकत – आकार, लंबाई और अधिक आकार – सोमवार की रात फिर से अंतर पैदा करने वाली थीं।

“वे वैध हैं,” यूकोन के कोच डैन हर्ले ने कहा। “वे निश्चित रूप से राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतने के हकदार थे। वे स्पष्ट रूप से इस साल देश की सर्वश्रेष्ठ टीम हैं। रिम पर उनके खिलाफ स्कोर करना बहुत कठिन है। मैं उन 3 के बारे में बात कर सकता हूं जो हम चूक गए, और मुझे लगा कि हमारे पास बहुत सारे अच्छे 3 थे जो हम चूक गए। लेकिन उन्होंने रिम के आसपास हमारे लिए इसे इतना कठिन बना दिया।

“शायद यही वह चीज़ थी जिसने हमें छूटे हुए 3s से भी अधिक कुछ दिया, वह था कुछ रिम शॉट, वे सभी ट्रांज़िशन बास्केट। मुझे लगता है कि उन्होंने इसे घटाकर चार कर दिया। उन पर खेल का कुछ गंभीर दबाव डाला जा सकता था। उन्होंने रिम के चारों ओर बहुत सारे शॉट बदले। वे बहुत लंबे हैं।”

शुरू से ही यूकोन की योजना एनसीएए टूर्नामेंट के पहले कुछ राउंड से बहुत अलग नहीं थी: टैरिस रीड जूनियर को गेंद देना। उन्होंने हस्कीज़ के पहले चार शॉट्स में से तीन का प्रयास किया लेकिन मिशिगन के एडे मारा की लंबाई और आकार के खिलाफ फिनिश करने के लिए संघर्ष किया। उस क्षेत्र में वूल्वरिन्स की बढ़त दूसरे छोर पर भी एक कारक थी, क्योंकि मिशिगन ने पहले मीडिया टाइमआउट से पहले पेंट में तीन आक्रामक रिबाउंड और छह अंक एकत्र किए थे।

हालाँकि, खेल के पहले 15 मिनट का रुझान ज्यादातर यूकोन की दिशा में रहा। हस्कीज़ ने मिशिगन को संक्रमण से बाहर रखा, वूल्वरिन्स के पास पहले हाफ में शून्य फास्ट-ब्रेक पॉइंट थे और बाहर निकलने और भागने का केवल एक मौका था। यूकोन टेम्पो को नियंत्रित कर रहा था, बैकबोर्ड पर अपनी पकड़ बना रहा था और मिशिगन के शूटिंग संघर्षों से बढ़ावा पा रहा था; वूल्वरिन्स अपने पहले 10 3-पॉइंट प्रयासों से चूक गए।

मिशिगन के याक्सेल लेंडेबोर्ग उस खिलाड़ी की तरह दिखते थे जिसने ऑल-अमेरिकन और बिग टेन प्लेयर ऑफ द ईयर सम्मान अर्जित किया था। उन्होंने पहले हाफ के सभी 20 मिनट खेले लेकिन मैदान से 5 में से 1 गए और मैदान के दोनों छोर पर अप्रभावी रहे।

“मुझे बहुत बुरा लग रहा है, मैं अभी बहुत कमज़ोर महसूस कर रहा हूँ,” लेंडेबोर्ग, जिन्होंने फ़ाइनल फोर में एरिज़ोना के खिलाफ अपने बाएं एमसीएल और बाएं टखने में मोच लगा ली थी, ने हाफटाइम के प्रसारण पर कहा। “मैं कुछ नहीं कर सकता… मैंने उस पहले हाफ में वास्तव में नरम खेला।”

लेकिन दूसरा हाफ मिशिगन के नाम रहा। जिसने अपने आकार और हकीस की शारीरिकता को झेलने की क्षमता के कारण यूकोन को कमजोर कर दिया। यूकोन के पूरे सीज़न में ख़राब समस्याओं के कारण समस्याएँ पैदा हुईं। दूसरे हाफ की शुरुआत में सोलो बॉल ने चार फ़ाउल किए और सिलास डेमरी जूनियर ने फ़ाउल आउट कर दिया।

वूल्वरिन ने अपने परिचित दो क्षेत्रों: पेंट और फ्री थ्रो लाइन पर हावी होकर अपनी शूटिंग की समस्याओं पर काबू पा लिया। उन क्षेत्रों में उनके पास संयुक्त रूप से 61 अंक थे, जबकि हस्कीज़ के 34 थे।

यूकॉन के पास दूसरे हाफ के बीच में ही जवाब खत्म हो गए। खेल में एक बिंदु पर हस्कीज़ लगातार 13 3-पॉइंट प्रयासों से चूक गए। ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, खेल के अंतिम चार मिनटों में प्रवेश करते हुए, यूकोन दूसरे हाफ में अपने पहले शॉट के आक्रमण पर 5-फॉर-21 था, और हस्कीज़ मारा द्वारा लड़े गए शॉट्स पर 1-फॉर-9 थे। मिशिगन का आकार और रिम के चारों ओर की लंबाई – हाफ़टाइम के बाद चार ब्लॉक – एक प्रमुख बाधा थी।

लेंडेबोर्ग के दूसरे हाफ में नौ अंक और तीन रिबाउंड थे, जो काफी हद तक दो-तरफा बैटिंग रैम की तरह लग रहा था, जिसने पूरे सीज़न में विरोधियों पर काबू पाया। मारा की गिनती के आँकड़े उसके 26-पॉइंट सेमीफ़ाइनल प्रदर्शन जितने प्रभावशाली नहीं थे, लेकिन उसने टारिस रीड जूनियर को पोस्टसीज़न के अपने सबसे खराब खेल में रोक दिया। मोरेज़ जॉनसन जूनियर के 12 अंक और 10 रिबाउंड थे।

“अगर आपने मुझसे कहा होता तो हम इसे इतनी बुरी तरह से शूट कर देते [be] ग्लास पर दबदबा बनाए रखा और अभी भी जीतने का रास्ता ढूंढ लिया है, मुझे नहीं पता कि मैंने आप पर विश्वास किया होगा या नहीं,” मे ने कहा। “इस टीम ने पूरे सीज़न में बस एक रास्ता ढूंढ लिया है।”

उत्तरी कैरोलिना में दो खराब सीज़न के बाद कैड्यू ने दूसरे हाफ में खेल बदल दिया। वह लगातार आक्रमण मोड में खेलते रहे, यूकोन डिफेंस के चारों ओर जांच करते हुए खुलेपन का पता लगाया। मिशिगन को राहत देने के लिए उन्होंने दूसरे हाफ में तीन अंकों का महत्वपूर्ण खेल खेला और वूल्वरिन्स को 11 से आगे करने के लिए 3 का स्कोर बनाया।

कैड्यू ने कहा, “मुझे अपने आप पर बहुत गर्व है कि मैं कहां से आया हूं।” “पिछले साल, मैं वास्तव में अपने आप में निराश था, बहुत से लोगों ने मुझ पर संदेह किया, और मुझे खुद पर इतना गर्व है कि मैं यह कह सका कि मैं सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी था और साथ ही एक राष्ट्रीय चैंपियनशिप भी जीत सका।”

यह उचित है कि वूल्वरिन को राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में अपनी पहचान पर भरोसा करने के लिए मजबूर होना पड़ा। सीज़न में किसी भी समय मिशिगन का अपनी छत पर भरोसा नहीं डगमगाया। यह करीब आया – एक बार। कुछ ही दिन पहले जब मिशिगन ने वेगास में अपने प्रदर्शन से देश का ध्यान खींचा और “अब तक की सबसे अच्छी टीम” की टिप्पणी सार्वजनिक हुई, मे और उनके स्टाफ ने ड्राइंग बोर्ड पर वापस जाने के बारे में सोचा।

कुछ काम नहीं कर रहा था. वेक फॉरेस्ट पर एक ओवरटाइम जीत, टीसीयू पर एक करीबी जीत। वूल्वरिन्स अंतिम चार टीम की तरह नहीं दिख रहे थे।

मे और उनके सहायक प्रशिक्षकों ने यह पता लगाने में समय बिताया कि क्या उन्हें अपना लाइनअप बदलना चाहिए, क्या जंबो फ्रंटकोर्ट काम नहीं करेगा।

सोमवार की जीत के बाद मे ने कहा, “मुझे वह दिन ऐसे याद है जैसे कल की ही बात हो। हम सम्मेलन कक्ष में थे और हमने हर उस चीज़ का गहराई से अध्ययन किया जिसके बारे में आप अनुमान लगा सकते थे कि हमने सोचा था कि यह काम करेगा या नहीं।” “एक बार जब हम उस बैठक से निकले, तो हम पहले से कहीं अधिक प्रतिबद्ध थे कि यह काम करेगा।”

पाठ्यक्रम में बने रहना पूरे सीज़न में मिशिगन के लिए एक विषय रहा है।

बिग टेन चैंपियनशिप गेम में वूल्वरिन्स की पर्ड्यू से हार पूरे सीज़न में वूल्वरिन्स की सबसे कमजोर हार थी। आठ अंकों की हार उनकी तीन हार का सबसे बड़ा अंतर था, और खेल दूसरे हाफ के अधिकांश समय तक पहुंच से बाहर था। नवंबर के बाद से देश की सबसे प्रभावशाली टीम के लिए एनसीएए टूर्नामेंट में प्रवेश करना आदर्श तरीका नहीं था।

हालाँकि, मे की नजर में यह सिर्फ एक चेतावनी थी – इससे ज्यादा कुछ नहीं। यह सीज़न के पहले चार महीनों को भूलने और कुछ नया आज़माने का कारण नहीं था।

मिशिगन के कोच ने सप्ताहांत में कहा, “कोई थोक परिवर्तन नहीं हुआ।” “वहां कोई आस्था, परिवार और मिशिगन वूल्वरिन्स भाषण नहीं था। यह बस था, ‘आइए हम जो जानते हैं वह सही चीजें करने के लिए वापस आएं।'”

सोमवार के हाफ़टाइम बजर की ओर तेज़ी से आगे बढ़ते हुए, विल शेट्टर ने अपने साथियों को अपने चारों ओर इकट्ठा कर लिया। यह अनोखा नहीं था; मे की टीमों ने यह तब से किया है जब वह फ्लोरिडा अटलांटिक में थे। लेकिन इसमें थोड़ी बढ़त थी। शेट्टर अपने साथियों के पास गया और उन्हें याद दिलाया कि क्या दांव पर लगा है।

त्स्चेटर ने ईएसपीएन को बताया, “मैं उन्हें बस वही बता रहा था जो हर किसी को सुनना चाहिए था।” “हर कोई यह सोच रहा था। हमें एक साथ रहना होगा, अपने ब्रांड का बास्केटबॉल खेलना होगा।”

बर्नेट ने त्स्चेटर को याद करते हुए कहा, “हमने अपना सर्वश्रेष्ठ बास्केटबॉल नहीं खेला और हमारा सर्वश्रेष्ठ बास्केटबॉल हमसे आगे था।” “और हम राष्ट्रीय चैम्पियनशिप के लिए चार स्थान पर हैं। इसलिए, सब कुछ दांव पर लगा दें और कोई पछतावा न छोड़ें।”

गोंजागा पर थैंक्सगिविंग ईव की जीत – और उसके बाद लेंडेबोर्ग की ओर से महानता की घोषणा – ने पूरे सीज़न में मिशिगन के लिए एक लक्ष्य रखा। लेकिन सोमवार की रात, वूल्वरिन्स ने साबित कर दिया कि वे सही थे।

“यह,” बर्नेट ने ईएसपीएन को बताया, “अंतिम लक्ष्य है।”