राचेल रीव्स ने कैबिनेट सहयोगियों को चार महत्वपूर्ण उद्योगों में सरकारी ठेके सीधे ब्रिटिश कंपनियों को देने का निर्देश दिया है, जिससे उनकी झुंझलाहट स्पष्ट हो गई है कि मंत्री बहुत अधिक सरकारी व्यवसाय विदेश भेज रहे हैं।
गार्जियन द्वारा देखे गए एक पत्र में, चांसलर ने खर्च विभाग के प्रभारी प्रत्येक कैबिनेट मंत्री को जहां भी संभव हो “ब्रिटिश को खरीदने” के लिए कहा है, उन्होंने कहा कि वह निराश हैं कि वे पहले से ही ऐसा नहीं कर रहे हैं।
ट्रेजरी और कैबिनेट कार्यालय के अधिकारियों का कहना है कि वे अब जहाज निर्माण, इस्पात निर्माण, ऊर्जा और कृत्रिम बुद्धिमत्ता में अरबों पाउंड के अनुबंधों की निगरानी करेंगे – और यदि आवश्यक हो, तो विभागीय मंत्रियों द्वारा लिए गए निर्णयों को रद्द कर देंगे।
रीव्स का पत्र पिछले सप्ताह भेजा गया था क्योंकि उन्होंने अपनी अशांत पार्टी पर अपने अधिकार की मुहर लगाने का प्रयास किया था, जिसके कई सदस्य महीनों के भीतर प्रधान मंत्री के बदलाव की उम्मीद कर रहे हैं।
यह इस व्यापक लड़ाई के बीच आया है कि यदि इस संसद के दौरान कीर स्टारर को प्रतिस्थापित किया जाता है तो चांसलर कौन होना चाहिए, रीव्स और ऊर्जा सचिव, एड मिलिबैंड दोनों के सहयोगियों ने जोर देकर कहा कि उनके चुने हुए उम्मीदवार को नंबर 11 की चाबी दी जानी चाहिए।
पत्र में, जिसे कैबिनेट कार्यालय मंत्री क्रिस वार्ड द्वारा सह-हस्ताक्षरित किया गया था, चांसलर ने लिखा: “हम सभी को अधिक व्यवसायों को बढ़ते और समृद्ध होते देखना चाहिए और यहां ब्रिटेन में अच्छी, कुशल नौकरियां और प्रशिक्षुता पैदा करना चाहिए।”
“यदि हमें जनता द्वारा अपेक्षित परिवर्तन लाना है तो राज्य के प्रत्येक सचिव को अपने विभागों के भीतर इस एजेंडे का नेतृत्व करना चाहिए।”
उन्होंने आगे कहा: “इसलिए, यह निराशाजनक है कि हम अभी भी बहुत सारे सरकारी अनुबंध पुरस्कार देख रहे हैं जहां ऐसा नहीं हो रहा है। हमने अधिकारियों को यह सुनिश्चित करने के लिए और कदम उठाने का निर्देश दिया है कि आपके विभाग केवल संकीर्ण परिचालन प्राथमिकताओं पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय व्यापक राष्ट्रीय हित में कार्य करें।”
इस बात की भी आशंका है कि ईरान युद्ध से ब्रिटेन की अर्थव्यवस्था कितनी बुरी तरह प्रभावित होगी, यह देखते हुए कि देश अपनी ऊर्जा आपूर्ति के आयात पर कितना निर्भर है। इस साल की शुरुआत में अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष ने चेतावनी दी थी कि युद्ध के परिणामस्वरूप ब्रिटेन को किसी भी विकसित अर्थव्यवस्था के विकास पर सबसे बड़ी मार झेलनी पड़ेगी।
समझा जाता है कि रीव्स इस बात से बेहद नाखुश हैं कि हाई-प्रोफाइल अनुबंधों की एक श्रृंखला या तो विदेशी बोलीदाताओं को दे दी गई है या सीधे ब्रिटिश ठेकेदार को दिए जाने के बजाय निविदा खोलने के लिए चली गई है।
इनमें नौसेना सहायता जहाजों के लिए £200m का अनुबंध शामिल है, जो डच शिपबिल्डर डेमन को दिया गया था, और अनुसंधान जहाज डेविड एटनबरो को फिर से फिट करने के लिए £9m का सौदा, जिस पर डेनिश शिपयार्ड ओर्सकोव के साथ हस्ताक्षर किए गए थे।
चांसलर इस बात से भी निराश बताए जा रहे हैं कि ब्रिटेन की परमाणु पनडुब्बियों को सेवा प्रदान करने वाले फस्लेन शिपयार्ड को अपग्रेड करने का £1.9 बिलियन का अनुबंध एक प्रतिस्पर्धी निविदा के हिस्से के रूप में विदेश जा सकता है।
और कहा जाता है कि वह इस संभावना से असहज थीं कि उत्तरी सागर में एक प्रमुख अपतटीय पवन फार्म में टर्बाइन चीनी कंपनी मिंगयांग द्वारा बनाई जा सकती हैं।
उनमें से कुछ निर्णयों का ब्रिटेन की कुछ सबसे बड़ी यूनियनों ने विरोध किया है।
फ़स्लेन अनुबंध के बारे में बोलते हुए, जीएमबी स्कॉटलैंड के सचिव, लुईस गिल्मर ने कहा: “यह कल्पना करना कठिन है कि दुनिया का कोई अन्य देश इस तरह के काम को विदेश भेजने के लिए इतना इच्छुक होगा … यह MoD के समय से परे है [Ministry of Defence] हमारे कार्यकर्ताओं और उनके समुदायों की रक्षा करना शुरू कर दिया।”
हालाँकि, सरकार में अन्य लोगों का कहना है कि कंपनियों को अनुबंधों के लिए प्रतिस्पर्धी बोली लगाने की अनुमति देने से यूके को सबसे सस्ती कीमत पर सर्वोत्तम उत्पाद सुरक्षित करने की अनुमति मिलती है। वे कहते हैं कि कुछ पसंदीदा कंपनियों को सीधे अनुबंध देने से ब्रिटिश करदाताओं के लिए लागत बढ़ने की संभावना है।
रक्षा सचिव, जॉन हीली के सहयोगियों का कहना है कि वह यूके से खरीदारी के लिए चांसलर की तरह ही प्रतिबद्ध हैं, उन्होंने बताया कि उन्होंने ब्रिटिश रक्षा कंपनियों को बढ़ने में मदद करने के लिए पिछले हफ्ते नई फंडिंग की घोषणा की थी।
वे बताते हैं कि फ़स्लेन सौदा अभी तक नहीं हुआ है, और नौसैनिक सहायता जहाजों के लिए £200m का अनुबंध वास्तव में प्रमुख ठेकेदार सर्को द्वारा किया गया था।
इस बीच, यूके रिसर्च एंड इनोवेशन ने ओर्सकोव सौदे का बचाव करते हुए कहा है कि यह एक व्यापक प्रतिस्पर्धी-बोली प्रक्रिया के बाद किया गया था।
चांसलर के सहयोगियों का कहना है कि उनकी चिढ़ व्यक्तिगत कैबिनेट मंत्रियों पर नहीं है, बल्कि वह नियमों का पालन करने वाले सिविल सेवकों की “जड़ता” के रूप में देखती है जो ठेकेदारों की राष्ट्रीयता पर लागत को प्राथमिकता देते हैं।
उनका कहना है कि विदेशी कंपनियों को ठेके देने की प्रवृत्ति ब्रिटिश राष्ट्रीय सुरक्षा को कमजोर करने का जोखिम उठाती है, उदाहरण के लिए ऊर्जा क्षेत्र में – जहां विशेषज्ञों ने चिंता व्यक्त की है कि चीन महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे पर नियंत्रण का स्तर हासिल कर सकता है।
मार्च में, वार्ड ने कहा कि वह यह स्पष्ट करते हुए मार्गदर्शन जारी करेंगे कि सरकार चार पहचाने गए क्षेत्रों को राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण मानती है।
मंत्रियों का तर्क है कि ऐसा करने से विभागों को प्रतिस्पर्धी बोली प्रक्रिया चलाने के बजाय उन उद्योगों में सीधे कंपनियों को अनुबंध देने की अनुमति मिल जाएगी।
2023 खरीद अधिनियम की शर्तों के तहत, मंत्री कुछ अनुबंधों के लिए बोली लगाने के लिए कंपनियों पर प्रतिबंध लगाने में सक्षम हैं यदि उन्हें राष्ट्रीय सुरक्षा जोखिम माना जाता है।
लेकिन सरकार के अंदरूनी सूत्र स्वीकार करते हैं कि नए मार्गदर्शन का वादा व्हाइटहॉल के सरकारी पैसे खर्च करने के तरीके को बदलने के लिए पर्याप्त नहीं है, और उम्मीद है कि रीव्स की चेतावनी नीति के तहत “रॉकेट बूस्टर” डाल देगी।
अपने पत्र में, उन्होंने सरकारी लेखा अधिकारियों को आगे दिशानिर्देश जारी करने का वादा किया, जिसमें कहा गया कि वे ठेकेदारों की राष्ट्रीयता के साथ-साथ लागत को भी ध्यान में रखें।
और उसने चेतावनी दी: “हम इस पुष्टि की प्रतीक्षा कर रहे हैं कि आपके विभाग इस गर्मी के अंत में जारी होने वाले नए मार्गदर्शन का अनुपालन कर रहे हैं।” प्रत्येक विभाग से की जा रही प्रगति पर हिसाब-किताब लिया जाएगा।”
सरकारी अंदरूनी सूत्रों ने कहा कि इसमें कैबिनेट कार्यालय व्यक्तिगत अनुबंध निर्णयों की समीक्षा करेगा, और यदि आवश्यक हो तो “उन लोगों को बुलाएगा” जिनके बारे में अधिकारियों को चिंता है और संभावित रूप से उन्हें नजरअंदाज करना होगा।
यह पत्र पिछले सप्ताह चांसलर की गतिविधियों के बीच भेजा गया था, जिनके सहयोगी खुले तौर पर उनके पद पर बने रहने के लिए अभियान चला रहे हैं, बशर्ते स्टार्मर को एंडी बर्नहैम द्वारा प्रतिस्थापित किया जाए, जो मेकरफील्ड के लिए सांसद बनने के लिए खड़े हैं।
पिछले कुछ दिनों में रीव्स ने परिवारों के लिए ग्रीष्मकालीन गतिविधियों को सस्ता बनाने के लिए उपायों के एक पैकेज की भी घोषणा की है, जो कीमतों को लेकर सुपरमार्केट के साथ सार्वजनिक विवाद में उलझ गए हैं और उन्होंने अपना खुद का टिकटॉक खाता लॉन्च किया है।
एक सरकारी प्रवक्ता ने कहा: “पहली बार, स्टील, एआई और ऊर्जा बुनियादी ढांचे के साथ-साथ जहाज निर्माण की खरीद को राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण माना जाएगा।”
“हम अपनी राष्ट्रीय सुरक्षा की रक्षा के लिए आवश्यक होने पर ब्रिटिश व्यवसाय के लिए अनुबंधों को प्राथमिकता देते हुए नए दिशानिर्देश भी जारी करेंगे।”
