सफेद मर्सिडीज E300 सेडान चोरी हो गई, नंबर प्लेट क्लोन कर ली गई। कथित तौर पर अंदर मेलबर्न के बाहरी पश्चिम उपनगरों के तीन किशोर और एक जेरी कैन है।
पुलिस का दावा है कि उन्हें बिना किसी विशेष कारण के आतिथ्य व्यवसाय को नष्ट करने के लिए किसी ऐसे व्यक्ति द्वारा भर्ती किया गया है जिससे वे कभी नहीं मिले थे।
24 घंटे से भी कम समय में, दो 18-वर्षीय और एक 17-वर्षीय किशोर पर आरोप है कि उन्होंने एक साउथ यारा बार, एक मेलबर्न नाइट क्लब और एक नॉर्थ मेलबर्न शराब भंडारण गोदाम को आग लगा दी – या जलाने का प्रयास किया।
4 और 5 मई को कथित अपराध से नुकसान का अनुमान 1.1 मिलियन डॉलर से अधिक है।
अप्रैल के बाद से, आतिथ्य क्षेत्र को निशाना बनाकर आगजनी, गोलीबारी और अपहरण सहित लगभग 40 घटनाओं के लिए 50 से अधिक गिरफ्तारियां हुई हैं।
पुलिस का कहना है कि सीबीडी में हुई हर आगजनी सहित अधिकांश घटनाओं के लिए गिरफ्तारियां हुई हैं, और फिर भी वे यह नहीं कह सकते कि हमले क्यों हो रहे हैं।
यह स्पष्ट है कि आग ने विक्टोरिया में अराजकता की भावना को बढ़ा दिया है, राज्य चुनाव से केवल छह महीने पहले जहां अपराध पर ध्यान केंद्रित करने से गठबंधन को जीत का रास्ता मिल सकता है।
सार्वजनिक बयानों और आतिथ्य उद्योग को दी गई प्रस्तुतियों के अनुसार, पुलिस हमलों के लिए सबसे संभावित पांच परिदृश्यों पर विचार करती है: जबरन वसूली; अवैध शराब की आपूर्ति; अवैध दवाओं की तस्करी; सुरक्षा या पदोन्नति अनुबंधों के लिए मछली पकड़ना; और वेश्यालयों सहित बुराई के व्यवसायों को लक्षित करने के धार्मिक या वैचारिक कारण।
यह भी संदेह है कि सभी व्यवसायों पर एक ही कारण से हमला नहीं किया जा रहा है।
जासूस इस बात की जांच कर रहे हैं कि क्या कथित अंडरवर्ल्ड सरगना काज़ेम हमद से जुड़ा इराकी-आधारित सिंडिकेट जिम्मेदार है, लेकिन इस बात पर जोर दिया गया है कि अन्य संगठित अपराध के आंकड़ों से इनकार नहीं किया गया है।
बाल कलाकार
पुलिस का कहना है कि जिन लोगों पर आरोप लगाए गए हैं उनमें से अधिकांश बच्चे हैं, इस प्रवृत्ति को एक अधिकारी ने “घृणित” बताया है।
डेट सुपरिटेंडेंट जेसन केली का कहना है कि ऐसे युवा पैदल सैनिकों का उपयोग एक वैश्विक प्रवृत्ति थी, जिसमें हमलावरों की भर्ती के लिए एन्क्रिप्टेड फोन एप्लिकेशन का उपयोग किया जाता था।
केली ने इस महीने की शुरुआत में संवाददाताओं से कहा, “यह एक विश्वव्यापी मुद्दा है कि कैसे संगठित अपराध अब बच्चों और अन्य लोगों को अपना गंदा काम करने के लिए घुसपैठ कर रहे हैं।”
“संगठित अपराध वहाँ बच्चों की भर्ती कर रहे हैं, हम इस पर समग्र रूप से काम करने के लिए अपने कानून प्रवर्तन और सरकारी भागीदारों की भर्ती कर रहे हैं।”
युवा अपराधियों को खर्च करने लायक माना जाता है – उनसे काम लेना सस्ता है, पुलिस का कहना है कि कुछ को कुछ हमलों के लिए 1,000 डॉलर से भी कम की पेशकश की गई थी। उन्हें आंशिक रूप से इतना कम भुगतान किया जा सकता है, क्योंकि उन्हें वयस्क अपराधों की तुलना में कम सजा का सामना करना पड़ता है।
तथाकथित “आतिथ्य युद्ध” में पहले के कुछ हमलों, 23 अप्रैल को शराब कंपनी 80 प्रूफ के कीज़बोरो मुख्यालय में बमबारी और दो दिन बाद सीबीडी स्थल बार बांबी में आग लगने के आरोप में दो किशोरों को पहले ही हिरासत से रिहा कर दिया गया है, उनमें से एक को बिना किसी दोषसिद्धि के रिहा कर दिया गया है।
15 और 16 वर्षीय दोनों को पहले से कोई सजा नहीं हुई थी, उन्होंने हमलों के लिए दोषी ठहराया और युवा पर्यवेक्षण आदेश प्राप्त किए, जिसके लिए उन्हें एक निर्धारित अवधि के लिए समुदाय में सख्त शर्तों का पालन करना होगा।
लेकिन 80 प्रूफ़ के मालिक, जो कहते हैं कि आग ने 3 मिलियन डॉलर से अधिक मूल्य की इमारत के साथ-साथ $1 मिलियन मूल्य का स्टॉक भी नष्ट कर दिया, इस सजा से परेशान थे।
मालिकों ने एक संयुक्त बयान में कहा, “यह कोई मामूली अपराध नहीं था … इसके प्रत्यक्ष परिणाम के रूप में, आठ लोगों ने अपनी नौकरी खो दी और अन्य 15 लोगों (जिनमें से कई परिवार के साथ थे) की आजीविका गंभीर रूप से प्रभावित हुई है।”
“यहाँ तक कि न्यायाधीश ने भी कथित तौर पर स्वीकार किया कि यह गंभीर अपराध था और यह भाग्यशाली था कि किसी को भी शारीरिक रूप से चोट नहीं पहुँची… वास्तविकता यह है कि बहुत से लोग उनके कार्यों से आहत हुए थे; भावनात्मक, आर्थिक, पेशेवर और मनोवैज्ञानिक रूप से।
“फिलहाल, ऐसा महसूस होता है कि पीड़ितों, व्यवसायों और कर्मचारियों को ही असली सज़ा मिल रही है जबकि वास्तविक अपराधियों को बहुत कम जवाबदेही का सामना करना पड़ता है। हमें विश्वास नहीं है कि आज न्याय दिया गया, और इस सजा से जो संदेश जाता है उससे हम बहुत चिंतित हैं।”
व्यवसाय के एक मालिक ने कहा कि उन्हें अभी भी नहीं पता कि उन्हें क्यों निशाना बनाया गया, बस इतना है कि पुलिस इसे आगजनी के व्यापक पैटर्न के हिस्से के रूप में मान रही है।
लक्षित लोगों में से कुछ को हमलों के बाद व्हाट्सएप के माध्यम से संदेश प्राप्त हुए हैं, जिसमें आगे की क्षति से बचने के लिए भुगतान की मांग की गई है।
पुलिस विभिन्न संदेशों का वर्णन करती है, जिसमें व्यवसायों और मालिकों की “आत्माओं” को लेने की धमकियां शामिल हैं, और दान सहित 10,000 डॉलर तक के भुगतान की मांग को हिंसा से सीधे जुड़े होने के बजाय गुप्त और संभवतः अवसरवादी बताया गया है।
इस तरह, केली कहते हैं, आतिथ्य व्यवसायों को निशाना बनाना अवैध तम्बाकू से जुड़ी लंबे समय से चल रही गाथा से भिन्न था, जहां खतरे स्पष्ट थे, और जबरन वसूली स्पष्ट थी।
हालाँकि उनका कहना है कि तम्बाकू से संबंधित आगजनी के हमलों की जांच करने के लिए किया गया काम पुलिस के लिए मूल्यवान था, जिन्हें अब ऑपरेशन एक्लिप्स के तहत आतिथ्य की आग को बुझाने का काम सौंपा गया था।
जिस तरह एलन सरकार की अवैध तम्बाकू पर प्रतिक्रिया के लिए आलोचना की गई थी, उसी तरह “आतिथ्य युद्ध” ने भी आलोचना की है कि राज्य नियंत्रण से बाहर है।
ड्राइव-बाय शूटिंग में लक्षित एक वेश्यालय, जिसकी जांच हमलों के हिस्से के रूप में की जा रही है, ने सरकार के प्रति अपने विरोध का विज्ञापन भी किया है। एक ट्रक पर लगे वीडियो होर्डिंग बंधन में बंधी महिलाओं की विचारोत्तेजक छवियों और “चुड़ैल को छोड़ो” और “पेट्रोल कैन जैकिंटा कैन” जैसे संदेशों के साथ एलन की छवियों के बीच उड़ते हैं।
सरकार ने 15 मई को 10 मिलियन डॉलर के आतिथ्य सुरक्षा कोष की घोषणा की, और आयोजन स्थलों को पुलिस के साथ लाइव सीसीटीवी फ़ीड साझा करने के लिए भी प्रोत्साहित किया है। पुलिस का कहना है कि ऑपरेशन के संबंध में आरोपित अधिकांश लोगों को वास्तव में आग लगाने से पहले गिरफ्तार किया गया था, और इन गिरफ्तारियों में सीसीटीवी द्वारा निभाई गई भूमिका की ओर इशारा किया है।
डरा हुआ, गुप्त नहीं
एक नाइट क्लब मालिक, जो नाम न छापने की शर्त पर गार्जियन ऑस्ट्रेलिया से बात कर रहे थे क्योंकि उनके व्यवसाय को निशाना बनाए जाने के बाद वे अपनी सुरक्षा को लेकर चिंतित थे, उनका कहना है कि हमलों से पहले भी उद्योग समस्याओं से घिरा हुआ था। उनका यह भी कहना है कि उद्योग जगत हमलों पर अपेक्षाकृत शांत है क्योंकि वे डरे हुए हैं, “इसलिए नहीं कि उनके पास छिपाने के लिए कुछ है”।
उनका कहना है कि यह उल्लेखनीय है कि लक्षित अधिकांश स्थान बड़े होटल या आतिथ्य समूह के हिस्से के बजाय स्वतंत्र थे।
वह कहते हैं, ”हम भी अन्य लोगों की तरह ही भ्रमित हैं।”
“इनमें से बहुत सी जगहें कड़ी मेहनत करने वाले परिवार के लोगों के स्वामित्व में हैं, जिन्होंने ज़मीन से कारोबार खड़ा किया है।
“अब बहुत सी जगहें नहीं खुलने पर विचार कर रही हैं, संचालक जा रहे हैं, वे घर पर नहीं रह रहे हैं… आतिथ्य उद्योग पहले से ही तेजी से गिर रहा था, अब इसे कोविड और बीमा और पांच वर्षों में जोड़ दें, लोग कहना शुरू कर रहे हैं ‘क्या बकवास है?”।
वे यह भी कहते हैं कि यह समझना मुश्किल है कि क्यों कुछ स्थानों को बार-बार अधिक हिंसक अपराध के साथ लक्षित किया गया है, जिसमें एक दक्षिण मेलबोर्न स्थल भी शामिल है जिसके मालिकों को कई घरेलू आक्रमणों द्वारा लक्षित किया गया है, लेकिन कहते हैं कि इस बात पर जोर देना महत्वपूर्ण है कि इसका मतलब यह नहीं है कि उन व्यवसायों ने कुछ भी गलत किया है।
उनका कहना है कि यह गलत धारणा कि यह क्षेत्र संदिग्ध है और हमले के लिए किसी तरह जिम्मेदार है, ने संभावित रूप से इस मुद्दे के प्रकाश में आने में देरी की है।
वे कहते हैं, “यह अजीब है, जाहिर तौर पर अब चारों ओर मीडिया उन्माद है, लेकिन ऐसा होने में दो सप्ताह लग गए।” “यह विचार था कि नाइट क्लब के लोग एक अलग समूह के लोग होते हैं, जो कि पुरानी बात है।
“यह लगभग वैसा ही है जैसे हमने सोचा है कि उद्योग में हमें अपने चरित्र का बचाव करना है, न कि इसे ठीक से देखना है।”
