क्रिस वुड के पेनल्टी ने प्रीमियर लीग के प्रतिद्वंद्वी एस्टन विला के साथ यूरोपा लीग सेमीफाइनल में नॉटिंघम फॉरेस्ट को फायदा पहुंचाया, क्योंकि उन्होंने सिटी ग्राउंड में पहला चरण 1-0 से जीता था।
दो पूर्व यूरोपीय कप विजेताओं को केवल 49 मील की दूरी पर विभाजित करने के लिए कुछ भी नहीं था, जब तक कि लुकास डिग्ने को हैंडबॉल के लिए दंडित नहीं किया गया और वुड ने 71 वें मिनट में परिणामी स्पॉट-किक को बदल दिया।
यूनाई एमरी की टीम को अब अगले गुरुवार को विला पार्क में वापसी चरण में सब कुछ करना है, जबकि फॉरेस्ट 1980 यूरोपीय कप जीतने के बाद अपने पहले महाद्वीपीय फाइनल के आधे रास्ते पर है।
स्टीफन ओर्टेगा द्वारा यूरी टायलेमैन्स के शुरुआती लक्ष्य को बाहर धकेल दिए जाने के बाद, फॉरेस्ट फुल-बैक ओला आइना के लिए घबराहट का क्षण था, जिसके गेंद को अपने गोलकीपर के पास वापस पहुंचाने के प्रयास ने एमिलियानो ब्यूंडिया को लगभग अंदर जाने की अनुमति दे दी।
मॉर्गन रोजर्स के बाएं पैर के कर्लर को बाहर रखने के लिए ओर्टेगा ने अधिक प्रभावशाली बचाव किया, लेकिन आधे का सबसे अच्छा पड़ाव दूसरे छोर पर एमिलियानो मार्टिनेज से आया।
अर्जेंटीना के अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी ने इगोर जीसस के साइड-फ़ुट प्रयास पर शानदार प्रतिक्रिया व्यक्त की, ब्लॉक बनाने के लिए अपने गोता को पुनर्निर्देशित किया, साथ ही गेंद को अपने नीचे से टकराने से भी रोका।
दूसरे हाफ की शुरुआत में ओर्टेगा के एक अन्य बचाव ने ओली वॉटकिंस को विफल कर दिया, लेकिन फ़ॉरेस्ट को पहले VAR का डर सता रहा था जब इलियट एंडरसन के वॉटकिंस पर लंज को लाल कार्ड के लिए थोड़े समय के लिए जाँचा गया था, एक और हस्तक्षेप उनके पक्ष में गया।
शुरू में यह फैसला सुनाया गया था कि डिग्ने की फैली हुई बांह के खिलाफ हुक करते समय ओमारी हचिंसन गेंद को खेल में रखने में विफल रहे थे, लेकिन रेफरी जोआओ पिनहेइरो को पिच-साइड मॉनिटर पर भेजे जाने के बाद, पेनल्टी दी गई और वुड ने इसे ऊपरी-बाएँ कोने में फेंक दिया।
तब से विटोर परेरा की टीम ने दृढ़तापूर्वक बचाव किया, विला के पास बर्मिंघम में वापसी करने का एकमात्र वास्तविक मौका टायलेमैन्स ने गंवा दिया, जिन्होंने रोजर्स के पास लेने के बाद क्रॉसबार के ऊपर से ऊंची गोली चलाई।
विला पार्क की ओर अग्रसर। pic.twitter.com/bheT1hGYkz
– नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट (@NFFC) 30 अप्रैल, 2026
डेटा डीब्रीफ: वन फिर से मौके पर
2008-09 चैंपियंस लीग के बाद दो अंग्रेजी टीमों के बीच यह पहला यूरोपीय सेमीफाइनल है, जब क्रिस्टियानो रोनाल्डो, वेन रूनी, दिमितार बरबातोव और कार्लोस टेवेज़ की आक्रामक प्रतिभाओं का दावा करने वाली मैनचेस्टर यूनाइटेड टीम ने आर्सेनल को कुल मिलाकर 4-1 से हराया।
और विला के खिलाफ घरेलू खेलों में अपनी अजेय लय को पांच मैचों (W3 D2, प्रीमियर लीग के अन्य सभी गेम) तक बढ़ाने के बाद, आधे रास्ते में फॉरेस्ट को फायदा हुआ।
फ़ॉरेस्ट का जुर्माना इस सीज़न (शूट-आउट को छोड़कर) यूरोपा लीग में सातवां था, जो 2009-10 रीब्रांड के बाद से किसी भी एकल संस्करण में किसी भी टीम के लिए सबसे अधिक है।
और वुड ने उस महत्वपूर्ण क्षण में अपना धैर्य बनाए रखा, और पिछले हफ्ते सुंदरलैंड की 5-0 से हार के बाद, उन्होंने जनवरी 2025 (बनाम लिवरपूल और साउथेम्प्टन) के बाद पहली बार फ़ॉरेस्ट के लिए सभी प्रतियोगिताओं में बैक-टू-बैक गेम में स्कोर किया है।
परेरा की टीम ने अधिक अपेक्षित लक्ष्यों (1.46 xG से 0.77) के साथ मैच समाप्त किया, लेकिन उन्हें पता चल जाएगा कि काम अभी पूरा नहीं हुआ है, क्योंकि एमरी अपने पिछले पांच यूरोपा लीग सेमीफाइनल मुकाबलों में से प्रत्येक से आगे बढ़ चुके हैं (सेविला के साथ तीन, आर्सेनल के साथ एक, विलारियल के साथ एक)।
