आज, पुस्तकालय में केवल कुछ खंड जंजीरों में बंधे हैं – केवल प्रदर्शन उद्देश्यों के लिए। और शेष पुस्तकों को अब उनकी रीढ़ की हड्डी के साथ आधुनिक फैशन में रखा गया है। लेकिन अन्यथा, मध्ययुगीन कमरा पुस्तकालय के इतिहास का एक उल्लेखनीय समय कैप्सूल बना हुआ है। प्रवेश द्वार के पास, आगंतुक 13 वीं शताब्दी की छाती भी देख सकते हैं, जो वालवर्थ का मानना है कि मूल है। अवधि के दौरान, ऐतिहासिक पुस्तकालय कक्ष अभी भी छात्रों द्वारा उपयोग किया जाता है। और यह चल रहा उपयोग अतिशयोक्ति में एक प्रमुख कारक है इसे अक्सर मेर्टन की लाइब्रेरी की उम्र पर लागू किया जाता है, “पहले के लाइब्रेरी रूम के बारे में सोचना मुश्किल है जो निरंतर उपयोग में रहा है,” वेबर कहते हैं।
पुस्तकालय पौराणिक है
मेर्टन की दीर्घायु के दावों को सबसे पहले विक्टोरियन युग में बल मिला, क्योंकि यह एक पर्यटन स्थल बन गया। आगंतुक इसकी रंगीन कांच की खिड़कियों के साथ-साथ द कैंटरबरी टेल्स के 15वीं सदी के संस्करण जैसी दुर्लभ पुस्तकों को देखकर आश्चर्यचकित हो जाएंगे। वॉलवर्थ बताते हैं, “यह इंग्लैंड में छपी सबसे शुरुआती किताबों में से एक है।” “मर्टन की प्रति की जो अनोखी बात है वह है हाथ से प्रकाशित सीमाएँ।” पुस्तकालय का दौरा करने वालों में अमेरिकी लेखक राल्फ वाल्डो इमर्सन भी थे, जिन्होंने अपने 1856 के यात्रा वृतांत इंग्लिश ट्रैट्स में इसका उल्लेख किया था। 1884 में, एक युवा बीट्रिक्स पॉटर ने दौरा किया और अपनी डायरी में पुस्तकालय की “सुंदर ओक छत” और “प्राचीन, धूल भरी गंध” का वर्णन किया।
इस समय तक, किताबें और पत्रिकाएँ लाइब्रेरी का रिकॉर्ड-तोड़ शब्दों में वर्णन कर रही थीं। ऑक्सफ़ोर्ड के लिए 1878 के एक गाइड ने मेर्टन की लाइब्रेरी को “अब इंग्लैंड में सबसे प्राचीन” कहा है। एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटानिका के 1885 संस्करण में इसे “इंग्लैंड की सबसे पुरानी मौजूदा लाइब्रेरी” के रूप में वर्णित किया गया है। धीरे-धीरे ये दावे बढ़ते गए। द टाइम्स में 1928 के एक लेख में ऑक्सफ़ोर्ड प्रिजर्वेशन ट्रस्ट द्वारा आयोजित एक कार्यक्रम का वर्णन किया गया था जिसमें इसे “दुनिया की सबसे पुरानी लाइब्रेरी” घोषित किया गया था।
मेर्टन कॉलेज ऑक्सफ़ोर्ड के वार्डन और अध्येताओं के सौजन्य सेमेर्टन की दीर्घायु की इस बढ़ती धारणा का उल्लेख एफ स्कॉट फिट्जगेराल्ड के क्लासिक उपन्यास द ग्रेट गैट्सबी में भी किया गया था। पुस्तक में, बहु-करोड़पति शीर्षक चरित्र अपनी हवेली को इतिहास के सबसे प्रतिष्ठित कमरों की नकल से भर देता है। इसलिए, यह स्वाभाविक है कि उनकी किताबें एक मनोरंजन में रहती हैं जिसे वह “मेर्टन कॉलेज लाइब्रेरी” के रूप में संदर्भित करते हैं। जैसा कि वालवर्थ कहते हैं, “मर्टन की लाइब्रेरी उस समय तक ‘सर्वश्रेष्ठ’ प्राचीन लाइब्रेरी” का पर्याय बन गई थी। वह यहां तक बताती हैं कि फिट्जगेराल्ड के काल्पनिक परिदृश्य की जड़ें वास्तविकता में थीं। “प्रिंसटन यूनिवर्सिटी के डाइनिंग क्लब में ऐतिहासिक नकल वाले कमरे हैं। उनमें से एक मेर्टन कॉलेज लाइब्रेरी पर आधारित है।”
