बुधवार (19 अगस्त, 2026) को रात 2 बजे के कुछ मिनट बाद 30 वर्षीय इजाज अहमद अपने तंग होटल के कमरे में तीखी गंध से जागे। कोलकाता के मध्य में, होटल शिखा इन, 15 बी, मिर्ज़ा ग़ालिब स्ट्रीट में उनके कमरे के प्लाईवुड दरवाजे के पतले छेद से गहरा धुआं निकल रहा था।
अहमद ने कहा, ”जब मैंने बाहर देखने के लिए अपने कमरे का दरवाजा खोला तो वह पूरी तरह धुएं से भरा हुआ था।” उसने सीढ़ियों से चढ़ने की कोशिश की लेकिन पाया कि संकीर्ण लोहे की सीढ़ियाँ लाल हो गई थीं। बिना समय बर्बाद किए वह तीसरी मंजिल की बालकनी से कूद गया और एक दुकान की एस्बेस्टस छत पर जा गिरा। वह तब तक वहीं फंसा रहा जब तक फायर ब्रिगेड ने उसे बचा नहीं लिया। अहमद 19 अगस्त को बचाए गए लगभग 60 लोगों में से एक था।
आग पर दो घंटे से भी कम समय में काबू पा लिया गया, लेकिन तब तक इसने नौ लोगों की जान ले ली थी। मरने वालों को फ्लोरेंस मेंशन से बाहर निकलने का रास्ता नहीं मिल सका, पांच मंजिला इमारत जिसमें आठ होटल, सात कार्यालय, दो आवासीय अपार्टमेंट और दो दुकानें हैं।
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जब उन्होंने होटल में चेक-इन किया, तो पश्चिम बंगाल की राजधानी कोलकाता में नियमित रूप से आने वाले बीरभूम के रामपुरहाट के निवासी अहमद ने इस पर दोबारा विचार नहीं किया। ”मैं पहले भी इस क्षेत्र के विभिन्न होटलों में रुक चुका हूं। यहां होटल किफायती हैं और यह क्षेत्र शहर में आसानी से पहुंचा जा सकता है। लेकिन आग एक ऐसी चीज़ थी जिसकी मैं कभी कल्पना भी नहीं कर सकता था,” अहमद ने कहा, अगर वह इमारत से बाहर नहीं कूदता, तो वह भी मर जाता।
एसएन बनर्जी रोड पर कोलकाता नगर निगम का मुख्यालय फ्लोरेंस मेंशन से 500 मीटर से भी कम दूरी पर है। 13डी, मिर्जा गालिब स्ट्रीट, कोलकाता में फायर ब्रिगेड मुख्यालय कुछ ही दरवाजे की दूरी पर है। फिर भी अब तक की जांच में फायर ऑडिट में गंभीर खामियां सामने आई हैं।
फ्लोरेंस मेंशन की दूसरी मंजिल पर आग लगने के बाद, होटल शिखा इन में चार साल के बच्चे सहित नौ लोगों की मौत के बाद, लोग कोलकाता के मिर्जा गालिब स्ट्रीट पर इकट्ठा हुए। | फोटो साभार: पीटीआई
अड़तालीस घंटे पहले, कोलकाता से लगभग 224 किलोमीटर दूर, मंदिर शहर तारापीठ में एक होटल में फिर से आग लग गई थी। नौ लोगों की मौत हो गई. पिछले साल 30 अप्रैल को कोलकाता के घनी आबादी वाले मेचुआ इलाके में ऋतुराज होटल में आग लगने से 14 लोगों की जान चली गई थी.
जैसे कोलकाता के शिखा इन और तारापीठ के बिदेशिनी होटल में आग लगने से ऋतुराज होटल में मौतें दम घुटने से हुईं। बड़ाबाजार इलाके की संकरी गलियों के कारण शिखा इन और बिदेशिनी होटल में लगी आग की तरह बचाव मुश्किल हो गया।
2025 के बाद से, पूरे पश्चिम बंगाल में पांच बड़ी आग लगी हैं, तीन होटलों में और दो गोदामों में। सामूहिक रूप से, उन्होंने 65 लोगों को मार डाला है, जिनमें से कई प्रवासी श्रमिक और तीर्थयात्री थे।
मर गया और बच गया
जब फ्लोरेंस मेंशन का निर्माण किया गया था, तो यह एक आवासीय परिसर था, जिसमें ज्यादातर कोलकाता के सिंधी समुदाय के लोग रहते थे। कई मालिकों ने अपने अपार्टमेंट बेच दिए क्योंकि इलाका आवासीय क्षेत्र से वाणिज्यिक केंद्र में बदल गया।
इमारत के भूतल पर उलझे हुए तार और खुले बिजली मीटर और एमसीबी बक्से दिखाई देते हैं। मीटर बक्सों के बगल में एक सर्पिल लोहे की सीढ़ियाँ हैं जो घने, अंधेरे फर्श तक जाती हैं जहाँ सूरज की रोशनी सुबह भी पहुँचने के लिए संघर्ष करती है। नम आंतरिक भाग पर एक मटमैली गंध मंडराती रहती है। अब बिल्डिंग को सील कर दिया गया है.
कोलकाता में पांच मंजिला इमारत में आग लगने की जगह पर पुलिस अधिकारी। | फोटो साभार: द हिंदू
बचे हुए कई लोगों ने शिकायत की कि जब आग लगी तो कोई फायर अलार्म नहीं बजाया गया। जब निवासी मदद के लिए चिल्ला रहे थे, तो न तो उन्हें आग बुझाने वाले उपकरण मिले, न ही कोई स्टाफ सदस्य आया। वहां कोई आपातकालीन निकास भी नहीं था और मुख्य द्वार बंद था, जिससे अंदर फंसे लोग फंस गए।
होटल के एक पूर्व स्टाफ सदस्य, मुहम्मद जमाल, जो अब उसी क्षेत्र में एक अलग होटल में काम करते हैं, ने कहा कि क्षेत्र के होटलों में आग बुझाने वाले यंत्र कभी भी स्थापित नहीं किए जाते हैं, जहां कमरे का किराया लगभग 1,500 है।
ढाका से कोलकाता आए मोहम्मद मुशिफिकुर रहमान ने कहा कि बांग्लादेश से आने वाले लोगों के लिए सुरक्षा के बारे में सोचने के लिए ज्यादा समय नहीं है।
“ऐसे कई एजेंट हैं जो हमारे पहुंचते ही हमसे संपर्क कर लेते हैं। रहमान ने कहा, ”वे हमें किसी होटल में ले जाने के लिए हमारा सामान खींचना शुरू कर देते हैं, जिसका किराया उचित है।” उन्होंने कहा कि चूंकि बांग्लादेश से कई लोग कोलकाता आते हैं, इसलिए उन्हें पड़ोसियों या रिश्तेदारों से इस क्षेत्र में होटल के लिए सिफारिशें मिलती हैं।
आग लगने के करीब छह घंटे बाद होटल के बाहर खड़े होकर उन्होंने कहा कि वह पिछली शाम एक परिवार से मिले थे. आग में सभी की मौत हो चुकी थी.
रहमान बांग्लादेशी पत्रकार देबाशीष दत्ता (39) के परिवार के चार सदस्यों की मौत का जिक्र कर रहे थे। दत्ता, उनकी पत्नी अफसाना शिम्मिन (27), उनके दो वर्षीय बेटे श्रनाशीष दत्ता और देबाशीष के ससुर अकरम अली (74) की शिखा इन में आग लगने से मौत हो गई।
आग में मरने वाले नौ लोगों में से सात बांग्लादेशी नागरिक थे; अन्य दो बिहार और पश्चिम बंगाल के निवासी थे।
परिवार 3 अगस्त को भारत आया और शिमिन के इलाज के लिए बेंगलुरु गया। इस बीच, अली कोलकाता में ही रुक गये। लौटने के बाद, उन्होंने घटना से केवल दो दिन पहले होटल शिखा इन में चेक इन किया और भारत छोड़ने से पहले न्यू मार्केट में खरीदारी करने की योजना बना रहे थे। ढाका में परिवार की एकमात्र जीवित सदस्य आठ साल की बेटी है।
जांच और कार्रवाई
प्रारंभिक जांच से पता चला है कि आग होटल की दूसरी मंजिल पर शॉर्ट सर्किट के कारण लगी, संभवतः एयर कंडीशनर से। मरने वाले लोग दूसरी मंजिल पर रह रहे थे और भागने के लिए सीढ़ी का इस्तेमाल नहीं कर सकते थे।
कोलकाता पुलिस ने घटना की जांच के लिए जासूसी विभाग के उपायुक्त की अध्यक्षता में पांच सदस्यीय विशेष जांच दल (एसआईटी) का गठन किया है। एफआईआर भारतीय न्याय संहिता की कई धाराओं के तहत दर्ज की गई है, जिसमें गैर इरादतन हत्या और लापरवाही और पश्चिम बंगाल अग्निशमन सेवा अधिनियम की धाराएं शामिल हैं।
20 अगस्त को पुलिस ने होटल के लीजधारक अबू जफर और फ्लोरेंस मेंशन के अंदर स्थित जापोन होटल के प्रबंधक को गिरफ्तार कर लिया। कोलकाता पुलिस (अपराध) के अतिरिक्त आयुक्त कुणाल अग्रवाल ने कहा, दो दिन बाद शिखा इन के मालिक बिरेश्वर मित्रा को बेहाला में गिरफ्तार कर लिया गया। पूछताछ के दौरान, मालिक ने कबूल किया कि उसने होटल चलाने का लाइसेंस हासिल करने के लिए स्थानीय दलालों और सिंडिकेट को ₹1 लाख से ₹1.5 लाख का भुगतान किया था।
“होटल में नौ कमरे थे। वह प्रतिदिन प्रति कमरा 1,300 से 1,500 रुपये चार्ज करते थे। हालाँकि, ज्वलनशील प्लाईवुड विभाजन और झूठी छत का उपयोग करके कमरों को एक आवासीय फ्लैट से बदल दिया गया था। उनके पास संपत्ति के लिए कभी भी वैध फायर एनओसी (अनापत्ति प्रमाणपत्र) नहीं था,” एक पुलिस सूत्र ने कहा। आग लगने के बाद अग्नि सुरक्षा उपायों में भारी खामियां उजागर होने के बाद प्रशासन हरकत में आया। दस दिन बाद, कोलकाता नगर निगम और अग्निशमन विभाग ने कथित तौर पर अग्नि सुरक्षा मानदंडों को पूरा करने में विफल रहने के कारण क्षेत्र में कम से कम 52 होटलों को बंद कर दिया है। निरीक्षण के डर से कई होटलों ने अपने दरवाजे अस्थायी रूप से बंद कर दिए, जबकि विभिन्न होटलों को 200 से अधिक कारण बताओ नोटिस भी जारी किए गए हैं।
तारापीठ होटल में आग
17 अगस्त को सुबह लगभग 4.30 बजे, तारापीठ में होटल बिदेशिनी के भूतल पर आग लग गई, जब अधिकांश मेहमान सो रहे थे। जांच से पता चला है कि होटल से बाहर निकलने के दो रास्ते थे, लेकिन होटल में रहने वाले कई लोगों को पिछला दरवाजा नहीं मिल सका।
आग के कारण होटल की बिजली आपूर्ति बंद हो गई थी और अंधेरे में उनके लिए रास्ता ढूंढना मुश्किल हो रहा था।
मरने वाले नौ लोगों में से चार पश्चिम बंगाल के और पांच गारो हिल्स, मेघालय के थे। चौंतीस को बचा लिया गया।
होटल खुद को “तारापीठ में पुलिस स्टेशन के बगल में स्थित” के रूप में विज्ञापित करता है। बीरभूम के पुलिस अधीक्षक विदित राज भुंडेश ने कहा कि आग ग्राउंड फ्लोर पर शॉर्ट सर्किट के कारण लगी होगी और बाद में कुछ अन्य मंजिलों तक फैल गई। पुलिस अधिकारी ने कहा, “होटल का सामने का गेट बंद था और केवल पिछला गेट खुला था, जिसके कारण मेहमान बाहर नहीं निकल सके।”
जैसा कि कोलकाता के होटल में आग लगने के मामले में हुआ था, आग लगने के बाद प्रशासन ने बीरभूम के होटलों को नोटिस जारी करना शुरू कर दिया। पुलिस ने होटल चला रहे पिता-पुत्र को गिरफ्तार कर लिया। तारापीठ में 15 होटलों को बंद करने का नोटिस दिया गया। पुलिस ने कहा कि यहां भी, बिना लाइसेंस के संचालित होटल, न्यूनतम अग्नि सुरक्षा बुनियादी ढांचे थे और सीमांकित प्रवेश और निकास बिंदुओं का अभाव था।
2021 में जारी नियंत्रक एवं महालेखा परीक्षक (CAG) की रिपोर्ट में कहा गया है कि पश्चिम बंगाल में 2019 में 591 आकस्मिक आग की घटनाएं दर्ज की गईं, जिसके परिणामस्वरूप 528 मौतें हुईं और 12 घायल हुए। घटनाओं की संख्या के मामले में पश्चिम बंगाल देश में नौवें स्थान पर है, और ऑडिट ने आग के जोखिमों और राज्य की तैयारियों के बीच अंतर को उजागर किया।
सीएजी की रिपोर्ट में बताया गया है कि फायर स्टेशनों में 68% की कमी है और 74% फायर ऑपरेटर के पद खाली हैं। रिपोर्ट में यह भी पाया गया कि शहरी और ग्रामीण दोनों क्षेत्रों में आग के दौरान प्रतिक्रिया समय अधिक था।
राजनीतिक खेल
शिखा इन और बिदेशिनी होटल में आग लगने की घटना इस साल पश्चिम बंगाल में राजनीतिक बदलाव के बाद हुई। भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) सरकार ने आपदाओं के लिए पूर्ववर्ती तृणमूल कांग्रेस शासन को दोषी ठहराने में देर नहीं की, जो 15 वर्षों तक सत्ता में थी।
मुख्यमंत्री सुवेंदु अधिकारी ने आग को “पिछले शासन द्वारा छोड़ी गई लापरवाही की विरासत की गंभीर याद” कहा। उन्होंने कहा कि सरकार “उस युग की क्षति को कम करने और सुरक्षा मानकों को लागू करने के लिए अथक प्रयास कर रही है जो हमेशा लागू रहने चाहिए थे।”
कोलकाता नगर निगम के पूर्व मेयर फिरहाद हकीम, जो अब तृणमूल कांग्रेस के विद्रोही गुट के साथ हैं, ने कहा कि भाजपा सरकार 100 दिनों के कार्यकाल के बाद पिछली सरकार पर दोष नहीं मढ़ सकती।
शहरी विकास और नगरपालिका मामलों की मंत्री अग्निमित्रा पॉल ने न्यू मार्केट क्षेत्र में होटलों का सर्वेक्षण किया। 22 अगस्त को, जब मंत्री होटलों का निरीक्षण कर रहे थे, तो उन्होंने पार्क स्ट्रीट इलाके के फुटपाथ पर एक बेघर महिला, सीता मल्लिक उर्फ रशीदा को फटकार लगाई। महिला अपने पोते को खिलाने के लिए चूल्हे पर दूध गर्म कर रही थी।
“फुटपाथ पर बच्चे के लिए दूध गर्म कर रहे हैं? पार्क स्ट्रीट में? आपको यहां अपना घर बसाने की इजाजत किसने दी?” पॉल को एक वीडियो में यह कहते हुए सुना गया कि इस तरह की हरकत से आग लग सकती है।
इस घटना ने राजनीतिक रंग ले लिया क्योंकि पूर्व मुख्यमंत्री ममता बनर्जी सहित विपक्षी दल महिला के समर्थन में सामने आए। क्षति-नियंत्रण के प्रयास में, अधिकारी ने बेघर महिला से मुलाकात की और उसे आश्वासन दिया कि उसे आवास प्रदान किया जाएगा और उसे फुटपाथ पर नहीं रहना पड़ेगा।
घाटे का आर्थिक बोझ
पिछले कई वर्षों से, मार्क्विस स्ट्रीट, सुडर स्ट्रीट, मिर्ज़ा ग़ालिब स्ट्रीट और फ्री स्कूल स्ट्रीट सहित न्यू मार्केट के चारों ओर 1 किलोमीटर की दूरी पर होटल, गेस्ट हाउस और सराय ने हजारों बांग्लादेशी नागरिकों को सेवा प्रदान की है जो मेडिकल पर्यटन और खरीदारी के लिए कोलकाता आते हैं। अगस्त 2024 में बांग्लादेश की शेख हसीना सरकार के पतन के बाद से दोनों देशों के बीच रिश्ते तनावपूर्ण हो गए हैं। जून 2026 के अंतिम सप्ताह में ही भारत ने बांग्लादेशी नागरिकों को पर्यटक वीजा जारी करना फिर से शुरू किया, जिससे लगभग दो साल तक चला निलंबन समाप्त हो गया।
क्षेत्र के कई होटल मालिक बहुत खुश हुए। अब, उन्हें अनिश्चित भविष्य का डर है। “हम सभी आवश्यक लाइसेंस और सावधानियों के साथ एक अग्नि-अनुपालक होटल हैं। हमने अग्नि सुरक्षा आयुक्त को दस्तावेज दिखाए। लेकिन हमें बताया गया कि चूंकि इमारत में अन्य प्रतिष्ठान अग्नि-अनुपालन योग्य नहीं थे और इमारत स्वयं उच्च जोखिम वाले क्षेत्र में थी, इसलिए हमें मेहमानों को स्वीकार करने की अनुमति नहीं दी जाएगी, ”मिर्ज़ा ग़ालिब स्ट्रीट पर एक होटल के मालिक ने कहा।
पिछले कई वर्षों से, न्यू मार्केट के चारों ओर एक किलोमीटर से अधिक लंबे क्षेत्र में, मार्क्विस स्ट्रीट-सडर स्ट्रीट-मिर्जा गालिब स्ट्रीट-फ्री स्कूल स्ट्रीट बेल्ट में होटल, गेस्ट हाउस या सराय ने हजारों बांग्लादेशी नागरिकों को सेवा प्रदान की है, जो चिकित्सा पर्यटन और खरीदारी के लिए कोलकाता आते हैं।
अगस्त 2024 में शेख हसीना सरकार के पतन के बाद दोनों देशों के बीच रिश्ते तनावपूर्ण हो गए थे. जून 2026 के आखिरी सप्ताह में ही भारत ने लगभग दो साल तक चले निलंबन को समाप्त करते हुए बांग्लादेशी नागरिकों को पर्यटक वीजा जारी करना फिर से शुरू किया।
कई होटल मालिकों ने यह भी आरोप लगाया कि अग्निशमन विभाग ने पिछले दो वर्षों से क्षेत्र के कई प्रतिष्ठानों के फायर लाइसेंस का नवीनीकरण नहीं किया है। मालिक पश्चिम बंगाल सरकार के मंत्रियों से मिलने और राहत के लिए कलकत्ता उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाने की योजना बना रहे हैं।
