द्वितीय विश्व युद्ध लड़ने वाली पीढ़ी अपने अंतिम कुछ हज़ार में सिमट गई है। प्रत्येक गुजरते वर्ष के साथ, देश उन लोगों के साथ एक और जीवित संबंध खो देता है, जिन्होंने इससे लड़ने के लिए महासागरों को पार किया था। रविवार को इसने अपने सबसे बुजुर्ग नौसैनिकों को खो दिया।
रॉय हेनरी ड्रिंकर्ड का 23 अगस्त को अलबामा के कलमैन में 106 वर्ष की आयु में निधन हो गया। उनकी मृत्यु के समय, उन्हें सबसे उम्रदराज़ जीवित यूनाइटेड स्टेट्स मरीन के रूप में पहचाना गया था, जो एक सेवा और एक ऐसी पीढ़ी के अंतिम सदस्य थे जो स्मृति से इतिहास में लुप्त होती जा रही है।
जो लोग उसे जानते थे, उनके अनुसार, वह कभी भी भेदभाव पर व्यापार करने वाला व्यक्ति नहीं था। उन्होंने अपनी शताब्दी अन्य कार्य करने, व्यवसाय बनाने, उद्योग की भर्ती करने, स्कूलों को वित्त पोषित करने और सबसे बढ़कर, अपने आस-पास के लोगों की देखभाल करने में बिताई थी। मरीन कोर वहीं से शुरू हुई थी।
सेम्पर फ़ि
ड्रिंकर्ड को हाल ही में कलमैन वेटरन्स हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल किया गया था, जो उस व्यक्ति को दिए गए अंतिम सम्मानों में से एक था, जिसकी सैन्य सेवा ने एक ऐसा जीवन तैयार किया जो एक सदी से भी अधिक समय तक चला।
फिर भी, वह कोर और द्वितीय विश्व युद्ध की पीढ़ी के एक दृश्यमान प्रतिनिधि बने रहे। एक मॉडल जिसने सेवा को, एक पुराने मित्र के शब्दों में, नारे के बजाय एक ज़िम्मेदारी के रूप में समझा।
अमेरिकी प्रतिनिधि रॉबर्ट एडरहोल्ट, आर-अला., ने एक बयान में कहा, “106 साल की उम्र में भी, रॉय यूनाइटेड स्टेट्स मरीन कॉर्प्स और द्वितीय विश्व युद्ध की पीढ़ी के एक असाधारण प्रतिनिधि बने रहे।” एडरहोल्ट, जो उस जिले का प्रतिनिधित्व करते हैं जिसमें कलमैन शामिल है, ने ड्रिंकर्ड को एक दोस्त और “एक महान अमेरिकी नायक” कहा।
फ़ॉकविले से प्रशांत महासागर तक
ड्रिंकर्ड का जन्म 1920 में फाल्कविले, अलबामा में हुआ था, वह एक व्यवसायी के बेटे थे, जिन्होंने दो दशकों तक शहर के मेयर के रूप में भी काम किया था। मरीन कॉर्प्स में भर्ती होने और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान पैसिफिक थिएटर के लिए रवाना होने से पहले उन्होंने कलमैन में सेंट बर्नार्ड प्रिपरेटरी स्कूल में पढ़ाई की।
वह अवसाद-युग की पीढ़ी से थे और युवावस्था में ही युद्ध में चले गए थे। वह जीवन भर उस पहचान को लेकर रहेगा। जो लोग उन्हें जानते थे, उनका कहना था कि वर्दी में उन्होंने जो मूल्य सीखे, जैसे अनुशासन, सेवा और दूसरों के प्रति दायित्व की भावना, उन्होंने उसके बाद आने वाली हर चीज़ को आकार दिया।
अपनी पीढ़ी के लाखों लोगों की तरह, ड्रिंकार्ड युद्ध से लौटे और एक सामान्य जीवन जीने लगे, जो कुछ भी नहीं निकला। उन्होंने कुछ समय के लिए गुंटर्सविले में एक अंतिम संस्कार गृह चलाया, फिर ऑटोमोबाइल व्यवसाय में चले गए, 1949 में ड्रिंकर्ड पोंटियाक-जीएमसी में भागीदार बने और 1955 में ड्रिंकर्ड शेवरले खोला, जिसे उन्होंने 1974 तक चलाया।
कारों से उनकी महत्वाकांक्षाएं बढ़ीं। ड्रिंकर्ड डेवलपमेंट के अध्यक्ष के रूप में, उन्होंने पूरे दक्षिणपूर्व में शॉपिंग सेंटर, थिएटर, मेडिकल कॉम्प्लेक्स और अपार्टमेंट बनाए और प्रबंधित किए, एक ऐसा व्यवसायिक करियर जिसने उनका नाम अलबामा काउंटी से परे फैलाया, जिसे वे अपना घर कहते थे।
यदि उनका भाग्य व्यवसाय से आया, तो उनकी विरासत उनके द्वारा किए गए कार्यों से आई। लगभग 30 वर्षों तक, ड्रिंकर्ड ने कुल्मन औद्योगिक विकास बोर्ड की अध्यक्षता की, जहां उन्होंने “फ्लाइंग 50” पहल को चलाने में मदद की, जिसने उत्तरी अलबामा में उद्योग और नौकरियों की भर्ती की और क्षेत्र की अर्थव्यवस्था को नया आकार दिया।
उनकी नागरिक पहुंच कक्षाओं और व्याख्यान कक्षों तक फैली हुई थी। उन्होंने काउंटी स्कूलों के लिए भूमि दान की और कॉलेज छात्रवृत्ति के लिए धन जुटाने में मदद की।
2000 में, गवर्नर डॉन सीगलमैन ने उन्हें ट्रॉय यूनिवर्सिटी बोर्ड ऑफ ट्रस्टीज़ में नियुक्त किया, इस सीट पर वे लगभग 26 वर्षों तक पुनर्नियुक्तियों के दौरान रहे, आखिरी बार 2020 में गवर्नर के आइवे ने उन्हें नियुक्त किया। विश्वविद्यालय ने उन्हें अपने वेटरन्स मेमोरियल स्टेडियम में सम्मानित किया।
शिष्टाचार आदमी बनाता है
जिन लोगों ने ड्रिंकर्ड की मृत्यु के बाद उनके बारे में बात की, वे उनके चरित्र पर लौटते रहे। एडरहोल्ट ने कहा कि वह उस व्यक्ति को बायोडाटा से भी अधिक याद रखेंगे। उन्होंने किसी गहरे आस्था वाले व्यक्ति को याद किया जो दूसरों में सच्ची दिलचस्पी लेता था और लोगों को स्वागत का एहसास कराने का उसके पास एक तरीका था।
उनके साथ काम करने वाली 60 साल से अधिक पुरानी मित्र जूडी व्हाइट ने उनके द्वारा छोड़े गए खालीपन का वर्णन किया। उन्होंने कहा, “हमने शुरुआत करने के लिए दिन-रात काम किया और वह बहुत चतुर व्यक्ति थे।” “मुझे नहीं पता कि हम उसके बिना क्या करेंगे।”
ट्रॉय यूनिवर्सिटी के चांसलर जैक हॉकिन्स ने भी इसी तरह की बात कही। हॉकिन्स ने कहा, “भले ही वह व्यवसाय में बहुत सफल थे, यह हमेशा लोगों और रिश्तों के बारे में था।”
उनकी मृत्यु की खबर फैलते ही पूरे अलबामा में श्रद्धांजलि अर्पित की जाने लगी। राज्य सीनेटर गारलान गुडगर, आर-कुलमैन ने कहा कि समुदाय ने “एक विशाल व्यक्ति को खो दिया है।” आइवे, जिन्होंने एक साल पहले उनके साथ अपना 105वां जन्मदिन मनाया था, ने उनके शोक में मरीन के भजन का आह्वान करते हुए कहा कि ड्रिंकर्ड अब स्वर्ग की सड़कों की रखवाली कर रहे हैं।
एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने एक शताब्दी से अधिक समय किसी न किसी प्रकार की सेवा में बिताया, यह एक उचित विदाई थी, द्वितीय विश्व युद्ध की पीढ़ी का एक और प्रकाश अंधकारमय हो गया, और इसके सबसे बुजुर्ग नौसैनिकों को 106 वर्ष की आयु में अंतिम विदाई दी गई।
