दक्षिण भारतीय सिनेमा में सॉकर जानकी के नाम से मशहूर अभिनेत्री शंकरमांची जानकी का स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं के कारण 21 अगस्त, 2026 को चेन्नई के कावेरी अस्पताल में निधन हो गया। वह 94 वर्ष की थीं.
राजमुंदरी में एक कन्नड़ भाषी माधव ब्राह्मण परिवार में जन्मी, जानकी ने अपने अभिनय करियर की शुरुआत 1950 में एलवी प्रसाद द्वारा निर्देशित तेलुगु फिल्म ‘शावुकारू’ से की, इस भूमिका ने उन्हें “सोवकार” उपनाम दिया, जो उनके बाकी करियर के लिए उनकी पेशेवर पहचान को परिभाषित करेगा। उन्होंने दो साल बाद ‘वलयापति’ के साथ तमिल में डेब्यू किया और भारतीय सिनेमा में सबसे लंबे और सबसे शानदार करियर में से एक का निर्माण किया, सात दशकों से अधिक समय में तेलुगु, तमिल, मलयालम, कन्नड़ और हिंदी में लगभग 400 फिल्मों में काम किया।
जानकी शुरुआती अग्रणी अखिल भारतीय अभिनेत्रियों में से एक बन गईं, जब उन्होंने 1959 की ‘महिषासुर मर्दिनी’ में डॉ. राजकुमार के साथ अभिनय किया, जिसे व्यापक रूप से पहली अखिल भारतीय कन्नड़ फिल्म माना जाता है। राजकुमार के साथ उनका लंबे समय से चल रहा ऑन-स्क्रीन जुड़ाव उनके करियर के अधिक विशिष्ट धागों में से एक बन गया, क्योंकि वह कई फिल्मों में उनकी प्रमुख महिला की भूमिका निभाने से लेकर ‘कन्यारत्न’ में उनकी बहन और अंततः ‘थायगे थक्का मागा’ और उनकी अंतिम फिल्म ‘शब्दवेधि’ में उनकी मां की भूमिका निभाने तक आगे बढ़ीं। उनकी फिल्मोग्राफी में कई ऐसे अभिनेता भी शामिल हुए जो आगे चलकर प्रमुख सितारे बने, जिनमें उनकी पहली फिल्म में एनटी रामाराव, ‘रोजुलु मरायी’ में वहीदा रहमान और ‘थुनैवन’ में श्रीदेवी शामिल हैं।
फिल्म से परे, जानकी ने 3,000 से अधिक स्टेज प्रस्तुतियों में प्रदर्शन किया और अपने करियर की शुरुआत में एक रेडियो कलाकार के रूप में काम किया। उन्होंने अपने बाद के दशकों में अच्छा अभिनय जारी रखा, 2020 में अपनी 400वीं फिल्म ‘बिस्कोथ’ में दिखाई दीं और उनका अंतिम स्क्रीन क्रेडिट 2023 की ‘अन्नी मांची सकुनामुले’ में आया।
जानकी को अपने पूरे करियर में व्यापक पहचान मिली, जिसमें 1969 में तमिलनाडु सरकार से कलईमामणि पुरस्कार, दो नंदी पुरस्कार, 1984 में दक्षिण भारतीय सिनेमा के लिए फिल्मफेयर लाइफटाइम अचीवमेंट अवॉर्ड और 2022 में कला में उनके योगदान के लिए भारत सरकार द्वारा दिया गया भारत का चौथा सबसे बड़ा नागरिक सम्मान पद्म श्री शामिल है। उन्हें SIIMA लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड और कर्नाटक के राज्योत्सव अवार्ड से भी सम्मानित किया गया था।
जानकी के परिवार में उनके तीन बच्चे और उनकी पोती, अभिनेत्री वैष्णवी अरविंद हैं, जिन्होंने दक्षिण भारतीय सिनेमा में परिवार की विरासत को जारी रखा है। उनकी छोटी बहन कृष्णा कुमारी भी एक प्रसिद्ध अभिनेत्री थीं।
मंच और स्क्रीन पर सात दशकों से भी अधिक समय तक, जानकी दक्षिण भारतीय सिनेमा में सबसे स्थायी और व्यापक रूप से सम्मानित शख्सियतों में से एक बन गईं, जिन्हें उनके काम के लिए याद किया जाता है, जिसने भारतीय फिल्म इतिहास की पीढ़ियों को प्रभावित किया और उन उद्योगों को आकार देने में मदद की, जिनमें उन्होंने काम किया।
