उड़ानें इतनी महंगी क्यों हैं और संभवतः ऐसी ही रहेंगी

इस वर्ष जहां भी ईंधन की अस्थिर कीमतें बढ़ेंगी, सौदेबाजी वाली उड़ानों की उम्मीद न करें।

नवीनतम संघीय आंकड़ों के अनुसार, जून में अमेरिका में हवाई किराया एक साल पहले की तुलना में 26.5% अधिक था।

एयरलाइन नेताओं का कहना है कि वाहक द्वारा किराया बढ़ाने के बाद भी ग्राहक बुकिंग करना जारी रखते हैं। उन्होंने इस महीने वॉल स्ट्रीट के विश्लेषकों से कहा कि वे उस मूल्य निर्धारण शक्ति को यदि अधिक समय तक नहीं तो कम से कम शेष वर्ष तक बनाए रखने की उम्मीद कर रहे हैं।

यात्री मार्जोरी अरन ने कहा कि उन्होंने और उनके पति ने न्यूयॉर्क से शिकागो जाने के लिए संयुक्त रूप से 800 डॉलर का भुगतान किया। यूनाइटेड एयरलाइन्स इस सप्ताह अपनी बेटी से मिलने जा रहे हैं।

उन्होंने कहा, “हम कुछ सौ डॉलर के लिए शिकागो जाते थे।” यह पूछे जाने पर कि क्या वह किराए के कारण यात्रा छोड़ देंगी, उन्होंने कहा, नहीं। “हम इसे वहन कर सकते हैं।”

एयरलाइंस ऐसा दांव लगा रही है जो लाखों उपभोक्ताओं के लिए सच है।

उदाहरण के लिए, दूसरी तिमाही में औसत दक्षिण-पश्चिम एकतरफ़ा किराया $225.61 था, जो 2025 की समान अवधि के दौरान $186.65 से अधिक है।

“उच्च ईंधन और ऊंची कीमतों के बावजूद, हम वास्तव में मजबूत मांग देख रहे हैं,” दक्षिण पश्चिम एयरलाइंस सीईओ बॉब जॉर्डन ने जुलाई के अंत में सीएनबीसी के “स्क्वॉक ऑन द स्ट्रीट” को बताया।

यूनाइटेड ने कहा कि उसे इस साल ईंधन के लिए 2026 की शुरुआत की अपेक्षा लगभग 6 बिलियन डॉलर अधिक भुगतान करने की उम्मीद है। अमेरिकन एयरलाइंस पिछले वर्ष की तुलना में ईंधन लागत में $6 बिलियन की वृद्धि का अनुमान है, प्रत्येक 2025 से 50% से अधिक की वृद्धि। दोनों वाहकों ने कहा कि मांग अभी भी मजबूत है, भले ही वे उच्च किराए वाले ग्राहकों पर लागत डाल रहे हैं।

यूनाइटेड के मुख्य वाणिज्यिक अधिकारी एंड्रयू नोसेला ने कंपनी के 16 जुलाई के आय कॉल पर वॉल स्ट्रीट विश्लेषकों को बताया, “हमने उच्च मूल्य बिंदुओं से मांग पर न्यूनतम या कोई नकारात्मक प्रभाव नहीं देखा, एक प्रवृत्ति जिसे हम जारी देखते हैं।” उन्होंने कहा, वाहक को उम्मीद है कि 2026 के बाकी महीनों में यूनिट राजस्व साल दर साल बढ़ेगा और यहां तक ​​कि दूसरी तिमाही की वृद्धि से भी अधिक हो जाएगा।

एयरलाइंस न केवल इस वर्ष ईंधन के लिए भुगतान किए गए अरबों डॉलर से अधिक की भरपाई करने के लिए उत्सुक हैं, बल्कि श्रम, रखरखाव और बढ़ी हुई हवाईअड्डे की फीस जैसे बुनियादी परिचालन खर्चों की उच्च लागत को भी कवर करने के लिए उत्सुक हैं।

यूनाइटेड के सीईओ स्कॉट किर्बी ने कॉल पर कहा, “श्रम लागत नाटकीय रूप से बढ़ गई है। वृद्धि के मामले में रखरखाव चार्ट से बाहर है। और ये सभी लागतें हैं जो हर एक एयरलाइन समान रूप से भुगतान करती है।”

ईंधन की लागत में आश्चर्यजनक वृद्धि – पेरोल के बाद एयरलाइंस का सबसे बड़ा खर्च – उद्योग के लिए एक झटका था। एयरलाइंस ने इस साल शेड्यूल में कटौती की है, जिसका मतलब एक निश्चित मार्ग पर प्रति दिन या सप्ताह में कम उड़ानें हो सकता है। इससे ग्राहकों के पास चुनने के लिए कम संख्या में उड़ानें बचती हैं और वे किराया बढ़ा सकते हैं।

एसएंडपी ग्लोबल एनर्जी प्लैट्स के आंकड़ों के मुताबिक, जेट ईंधन की कीमतें अप्रैल में चार साल के उच्चतम स्तर से कम हो गई हैं, लेकिन 28 फरवरी के बाद से अभी भी लगभग 50% ऊपर हैं, जब ईरान पर अमेरिका और इज़राइल के हमलों ने महीनों तक चलने वाले सैन्य संघर्ष को जन्म दिया, जिससे मुख्य शिपिंग चैनल कई महीनों तक बंद रहा।

युनाइटेड ने कहा कि जुलाई की शुरुआत से लेकर महीने के मध्य तक उसकी ईंधन लागत 575 मिलियन डॉलर बढ़ गई, जो कि तीसरी तिमाही की समायोजित आय से 1.12 डॉलर कम है।

इस साल ईंधन बाजार में उथल-पुथल को एयरलाइंस कितनी गंभीरता से ले रही थी, इसका संकेत देते हुए, दक्षिण-पश्चिम ने – आयात पर निर्भर पश्चिमी तट पर आपूर्ति की कमी के डर से – 12 मिलियन गैलन से अधिक जेट ईंधन से भरी एक नाव भेजी, जो एयरलाइन के लिए लगभग एक सप्ताह की आपूर्ति थी, मई में ह्यूस्टन से लॉस एंजिल्स तक पनामा नहर के माध्यम से। यह पहली बार था जब एयरलाइन ने समुद्र के रास्ते टेक्सास से दूसरे अमेरिकी गंतव्य तक ईंधन भेजा था।

एसएंडपी ग्लोबल एनर्जी प्लैट्स के अनुसार, यूएस गल्फ कोस्ट जेट ईंधन सोमवार तक लगभग 3.60 डॉलर प्रति गैलन पर जा रहा था। जबकि अप्रैल में यह $4.78 प्रति गैलन से कम है, कीमतें भूगोल और स्थानीय आपूर्ति के आधार पर भिन्न होती हैं।

ईरान के साथ बार-बार संघर्ष विराम के साथ आने वाली अस्थिरता ने एयरलाइंस के लिए उड़ानों की समय-सारणी और कीमत निर्धारित करना भी कठिन बना दिया है।

जैसे-जैसे किराया और ईंधन बढ़ता है, चार सबसे बड़ी अमेरिकी एयरलाइंस – अमेरिकी, डेल्टा एयर लाइन्सयूनाइटेड और साउथवेस्ट – अमेरिकी बाजार में हिस्सेदारी हासिल कर रहे हैं।

सीरियम के आंकड़ों के अनुसार, इस साल अमेरिकी एयरलाइंस द्वारा उड़ाई गई सीटों में उन वाहकों की हिस्सेदारी 82.1% है, जो पिछले साल 80.7% और 2022 में 79.7% थी। यह वृद्धि तब भी हुई है जब दक्षिण-पश्चिम, जो घरेलू स्तर पर किसी भी अन्य की तुलना में अधिक यात्रियों को ले जाता है, इस साल मुश्किल से बढ़ रहा है।

बड़ी एयरलाइनों की बढ़ती हिस्सेदारी आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि कुछ छोटे प्रतिद्वंद्वियों से प्रतिस्पर्धा कम है।

प्रतिष्ठित अमेरिकी डिस्काउंटर स्पिरिट एयरलाइंस मई में ढह गई, जिससे रातों-रात बाजार से लाखों सीटें गायब हो गईं।

स्पिरिट की समस्याएँ वर्षों से बढ़ती जा रही थीं: श्रम और अन्य खर्चों की लागत बढ़ रही थी, इसके कई एयरबस जेट प्रैट एंड व्हिटनी इंजन निर्माता की खराबी के कारण खड़े हो गए थे, और महंगी यात्रा इकोनॉमी क्लास से अधिक थी। पिछली गर्मियों में, इसने एक साल से भी कम समय में दूसरी बार दिवालियापन संरक्षण के लिए आवेदन किया था, कुछ विश्लेषकों ने लागत में कटौती के लिए अपने पहले अध्याय 11 में पर्याप्त कदम नहीं उठाने के लिए वाहक की आलोचना की थी। 2 मई की सुबह होने से पहले वाहक बंद हो गया, संभावित सरकारी बेलआउट सहित बांडधारकों के साथ किसी समझौते पर पहुंचने में विफल रहा।

कुछ छोटी कम लागत वाली एयरलाइनें पैसे बचाने के लिए अपनी वृद्धि को कम कर रही हैं, भले ही पूरी तरह से सिकुड़ न रही हों, क्योंकि ईंधन की कीमतें ऊंची बनी हुई हैं। सिरियम के अनुसार, एवेलो सिकुड़ रहा है और इसलिए यह संयुक्त है उनका आरोप है और सन कंट्री, जिसने मई में अपना विलय पूरा किया।

फिर भी, जेटब्लू एयरवेज़, फ्रंटियर एयरलाइंस और ब्रीज़ एयरवेज़, जेटब्लू के संस्थापक डेविड नीलमैन द्वारा शुरू किया गया स्टार्टअप बढ़ने की योजना बना रहे हैं।

जेटब्लू के सीईओ जोआना गेराघटी ने मंगलवार को कमाई कॉल पर कहा, “इस दूसरी छमाही की कमाई में सुधार के बावजूद, हम एक रूढ़िवादी क्षमता प्रोफ़ाइल को बनाए रखने की योजना बना रहे हैं, यह देखते हुए कि भू-राजनीतिक पृष्ठभूमि तरल बनी हुई है और ईंधन अस्थिर बना हुआ है।”

जेटब्लू ने चालू तिमाही में यूनिट राजस्व में 16.5% तक की वृद्धि का अनुमान लगाया है।

फ्रंटियर, जो अब सबसे बड़ा अमेरिकी डिस्काउंटर है, भी बढ़ी हुई मूल्य निर्धारण शक्ति का आनंद ले रहा है। दूसरी तिमाही में इसका औसत किराया राजस्व $63.04 था, जो एक साल पहले $40.94 से अधिक था, हालांकि इसका गैर-किराया राजस्व, जिसमें बैठने की फीस और अन्य ऐड-ऑन शामिल हैं, एक साल पहले की अवधि से 1% कम था।

डेनवर स्थित एयरलाइन इस तिमाही में 18% तक क्षमता बढ़ाने और 20% की इकाई राजस्व वृद्धि का अनुमान लगाने की योजना बना रही है। इसकी चौथी तिमाही में लगभग 7% विस्तार करने की योजना है।

फ्रंटियर के सीईओ जिमी डेम्पसी ने गुरुवार को एक साक्षात्कार में कहा कि राजस्व में वृद्धि से ईंधन की ऊंची कीमतों की भरपाई करने में मदद मिली है। यह वाहक को स्थिर करने की कुंजी है, जिसने पिछले छह वर्षों में से पांच में पैसा खो दिया है।

डेम्पसी ने कहा, “हमें लाभप्रदता में वापस लाने के लिए एयरलाइन में बहुत ऊर्जा है।”

फ्रंटियर, जेटब्लू और एलीगेंट आने वाले महीनों में प्रथम श्रेणी की सीटें पेश करने की योजना बना रहे हैं, अधिक जगहदार, अधिक महंगे विकल्प जो अधिकारियों का कहना है कि अधिक जगह के लिए भुगतान करने के इच्छुक ग्राहकों को पूरा करेंगे।

अगले कुछ महीने, जब ग्रीष्मकालीन यात्रा की बड़ी भीड़ समाप्त होगी, यह निर्धारित करेगा कि एयरलाइंस ग्राहकों को कितना लाभ दे सकती हैं। और गर्मी का मौसम पहले और पहले समाप्त हो रहा है, अगस्त उतना मजबूत मांग वाला महीना नहीं है जितना पहले हुआ करता था। हालाँकि, वाहकों का यह भी कहना है कि अंतरराष्ट्रीय यात्रा के लिए, ग्राहक भीड़, ऊंची कीमतों और दमनकारी गर्मी से बचने के लिए पतझड़ और अन्य पारंपरिक रूप से ऑफ-पीक अवधि में अधिक बुकिंग कर रहे हैं।

बर्नस्टीन के एयरलाइन विश्लेषक डेविड वर्नोन ने सोमवार के एक नोट में कहा, हवाई अड्डे की चेकपॉइंट स्क्रीनिंग पिछले साल से 24 जुलाई तक 0.5% कम है, और उस दिन समाप्त हुए चार हफ्तों से 2.6% कम है।

27 वर्षीय पॉडकास्ट लेखक और शोधकर्ता जस्टिन विटकाइंड, जो न्यूयॉर्क से ओंटारियो, कैलिफ़ोर्निया वापस जा रहे थे, ने कहा कि उन्होंने यूनाइटेड पर लगभग 340 डॉलर का भुगतान किया। उन्होंने कहा कि वह संभवतः एक राउंड ट्रिप के लिए $400 की सीमा रेखा खींचने के बारे में सोचेंगे।

उन्होंने कहा, “लेकिन अगर मुझे घर जाना है… तो मैं 400 डॉलर चुकाऊंगा, लेकिन मुझे यह पसंद नहीं आएगा।”