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जैसे ही अमेरिका इस 4 जुलाई को एक बड़े मील के पत्थर पर पहुंचेगा, इस देश ने क्या हासिल किया है और क्या सहा है, इसके बारे में विस्तृत आतिशबाजी, लंबी परेड और ढेर सारे भाषण होंगे। यह सब जश्न मनाने लायक है।
लेकिन अगर हम ईमानदार हैं, तो अधिक महत्वपूर्ण प्रश्न यह नहीं है कि हम क्या स्मरण कर रहे हैं, बल्कि यह है कि हम क्या सौंप रहे हैं। हम अमेरिकियों की अगली पीढ़ी को जो सिखाएंगे, वही तय करेगा कि यह देश अपने अगले महान मील के पत्थर पर कैसा दिखेगा।
अभी, हम उन्हें अमेरिका का एक ऐसा संस्करण सौंपने के खतरे में हैं, जिससे वह चीज़ छीन ली गई है जिसने इसे पहले स्थान पर असाधारण बनाया था: विश्वास।
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मैं उस चीज़ से शुरुआत करना चाहता हूँ जिसे हमारी संस्कृति में लगभग प्रतिदिन गलत तरीके से उद्धृत किया जाता है। पहला संशोधन यह नहीं कहता कि अमेरिकी सार्वजनिक जीवन में ईश्वर का कोई स्थान नहीं है। इसमें कहा गया है कि कांग्रेस किसी धर्म की स्थापना या उसके स्वतंत्र अभ्यास पर रोक लगाने वाला कोई कानून नहीं बनाएगी। यह बहादुर नेताओं द्वारा लिखा गया था जिन्होंने पवित्रशास्त्र का हवाला दिया और प्रार्थना में संवैधानिक सम्मेलन खोला।
अमेरिका के आने वाले 250 वर्ष उस विश्वास पर बहुत अधिक निर्भर हैं जो हम अगली पीढ़ी को सौंपते हैं। (जे जेनर/ऑस्टिन अमेरिकन-स्टेट्समैन गेटी इमेजेज़ के माध्यम से)
अमेरिका का जन्म धर्म को ख़त्म करने और किसी प्रकार का लक्ष्यहीन, धर्मनिरपेक्ष यूटोपिया बनने की इच्छा से नहीं हुआ था। इसके बजाय, हमारे संस्थापकों ने एक ऐसे राष्ट्र का निर्माण किया जहां किसी भी चर्च को राज्य द्वारा मजबूर नहीं किया जाएगा, ठीक इसलिए क्योंकि उनका मानना था कि सरकार द्वारा हथियारबंद किए जाने के लिए आस्था बहुत महत्वपूर्ण है।
स्वतंत्रता की घोषणा में भगवान का चार बार उल्लेख किया गया है। हमारे अधिकारों को निर्माता की ओर से प्राप्त अनुदान के रूप में वर्णित किया गया है। ये अधिकार किसी राजा, संसद या संविधान से नहीं आते। वे भगवान से आते हैं. सरकार उन्हें अनुदान नहीं देती. सरकार पर केवल उन्हें बचाने का आरोप है।
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यहीं पर हमने कथानक खो दिया है।
पिछले कई दशकों में, हमने “चर्च और राज्य को अलग करने” की अनुमति दी है – एक वाक्यांश जो संविधान में कहीं भी दिखाई नहीं देता है – जिसे सार्वजनिक जीवन से विश्वास को पूरी तरह से बाहर निकालने के लिए एक दंड के रूप में उपयोग किया जाता है। हमने युवाओं की एक पीढ़ी को सिखाया है कि देशभक्ति और आस्था का आपस में मेल नहीं होता है, कि अमेरिका से प्यार करने का मतलब धर्म को एक तरफ रख देना है और सार्वजनिक चौक से ऐसी किसी भी चीज को साफ करना चाहिए जो आध्यात्मिक लगती हो या प्रार्थना जैसी लगती हो।
नतीजा? ऐसे लोगों की एक पीढ़ी जो अपने देश से शर्मिंदा हैं और अपने ईश्वर से विमुख हैं।
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मैंने लड़कियों के साथ काम करने के 30 वर्षों में बहुत कुछ सीखा है, जिनमें से कई ने गर्ल स्काउट्स को छोड़ दिया क्योंकि संगठन ने अपने कार्यक्रम से विश्वास और ईश्वर प्रदत्त पहचान को छीन लिया है, जैसा कि कई अन्य संगठनों ने वर्षों से किया है। जब एक युवा महिला यह नहीं जानती कि वह मसीह में कौन है, तो वह यह भी नहीं जानती कि उसे अपने देश के बारे में क्या सोचना है। एक समूह उसे अमेरिका से बिना सोचे-समझे प्यार करने के लिए कहेगा, और दूसरा समूह उसे इसके लिए शर्मिंदा होने के लिए कहेगा। वह पहचानों के बीच भटकती रहेगी, यह पता लगाने की कोशिश करेगी कि किस कमरे में उसका कौन सा संस्करण स्वीकार्य है।
वह आज़ादी नहीं है. यह प्रगति के रूप में तैयार किया गया भ्रम है।
वास्तविक स्वतंत्रता – जिस तरह हमारे संस्थापकों ने मान्यता दी और धर्मग्रंथ ने वादा किया है – वह कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिसका आविष्कार किसी सरकार ने किया हो। यह संविधान का मसौदा तैयार होने से पहले, घोषणा पर हस्ताक्षर होने से पहले, किसी के भी इस महाद्वीप के लिए यूरोप से भागने से पहले अस्तित्व में था। यह इसमें बुना गया है कि भगवान ने इंसानों को कैसे बनाया। अमेरिका की प्रतिभा यह नहीं थी कि उसने आज़ादी पैदा की। यह था कि इसने स्वतंत्रता को पहले से ही ईश्वर द्वारा प्रदत्त चीज़ के रूप में स्वीकार किया, और इसकी रक्षा के लिए एक सरकार बनाई।
स्वतंत्रता की घोषणा में भगवान का चार बार उल्लेख किया गया है। हमारे अधिकारों को निर्माता की ओर से प्राप्त अनुदान के रूप में वर्णित किया गया है। ये अधिकार किसी राजा, संसद या संविधान से नहीं आते। वे भगवान से आते हैं. सरकार उन्हें अनुदान नहीं देती. सरकार पर केवल उन्हें बचाने का आरोप है।
यह अंतर मायने रखता है, खासकर उन बच्चों के लिए जिनका हम अभी पालन-पोषण कर रहे हैं।
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यदि हम चाहते हैं कि अमेरिका अपने अगले महान मील के पत्थर पर अमेरिका जैसा दिखे, तो हमें अगली पीढ़ी को यह सिखाना होगा कि ईसाई के रूप में उनकी पहचान और अमेरिकी के रूप में उनकी पहचान में टकराव नहीं है। वे पूरक हैं. एक लड़की जो आत्मविश्वास से अपने विश्वास पर कायम है, जो जानती है कि वह पहले स्वर्ग की नागरिक है और बाद में इस गणतंत्र की नागरिक है, बिल्कुल उसी तरह का व्यक्ति है जिसकी एक स्वतंत्र राष्ट्र को जरूरत है। उसे सरकार से यह बताने की ज़रूरत नहीं है कि क्या सच है या क्या अच्छा है। वह अपने राष्ट्र के इतिहास की जटिलता, सुंदरता और घावों को बिना हिलाए समान रूप से धारण कर सकती है, क्योंकि उसकी नींव राष्ट्र नहीं है, यह ईश्वर है जिसने उसे इसमें रखा है!
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इस 4 जुलाई को अमेरिका की जन्मदिन पार्टियाँ शानदार होंगी। मुझे आशा है कि वे हैं। मेरा अपना पिछवाड़ा परिवार, दोस्तों और किसी भी परिचारिका द्वारा तैयार किए गए भोजन से अधिक भोजन से भर जाएगा। मुझे साल के इस समय की आनंदमयी, जश्न की भावना बहुत पसंद है। लेकिन जब आतिशबाजी फीकी पड़ जाएगी, तो असली काम वही काम होगा जो हमेशा से होता आया है, जो उन बच्चों का पालन-पोषण करना है जो उस भगवान को जानते हैं जिसने उन्हें स्वतंत्र बनाया है, और जो समझते हैं कि स्वतंत्रता इसे आगे बढ़ाने की जिम्मेदारी के साथ आती है।
इसी तरह हम 250 साल का जश्न मनाते हैं। और इसी तरह हम अगला कमाते हैं।
