सैन फ्रांसिस्को बे एरिया स्टेडियम में बोस्निया-हर्जेगोविना पर बुधवार की जीत पूरी तरह से योग्य थी और पोचेतीनो की टीम को सोमवार शाम (मंगलवार को 01:00 बीएसटी) सिएटल में बेल्जियम के साथ खेलने का मौका मिला।
हालाँकि, यह बिना कीमत के नहीं आया।
24 वर्षीय पूर्व आर्सेनल युवा फोलारिन बालोगुन, जिन्होंने अपने अभियान की शुरुआत में दो गोल करके अमेरिका को पराग्वे पर शानदार जीत के लिए प्रेरित किया, ने हाफ टाइम से कुछ देर पहले गतिरोध को तोड़ने के लिए टूर्नामेंट में अपना तीसरा गोल किया।
हो सकता है कि उसने हैट-ट्रिक ली हो, एक प्रयास को नजदीकी पोस्ट से दूर फेंक दिया, एक प्रयास को ऑफसाइड के लिए खारिज कर दिया और पास की सीमा से बार पर एक शॉट काट दिया, लेकिन घंटे के ठीक बाद उसकी रात हो गई, और संभवतः उसका विश्व कप समाप्त हो गया था।
बोस्निया के डिफेंडर तारिक मुहरेमोविक के साथ बाएं चैनल पर लूपिंग बॉल के लिए जो सहज संघर्ष दिख रहा था, वह फारवर्ड को सीधे लाल कार्ड दिखाए जाने के साथ समाप्त हुआ।
जैसे ही बालोगुन ने गेंद को बचाने का प्रयास किया, मुहरेमोविक उसके सामने आने में कामयाब रहा, और जैसे ही फारवर्ड का बूट जमीन पर लौटा, वह बोस्नियाई के टखने के पीछे जा लगा, जिससे वह भयानक रूप से मुड़ गया।
वास्तविक समय में, और वास्तविकता में सभी संभावनाओं में, यह पूरी तरह से आकस्मिक लग रहा था, लेकिन ब्राज़ीलियाई रेफरी राफेल क्लॉज़ को सुपर स्लो-मोशन रीप्ले देखने के लिए मॉनिटर पर भेजा गया, जिससे उन्हें लाल कार्ड दिखाने के अलावा कोई विकल्प नहीं मिला।
इसने बालोगुन का नाम रिकॉर्ड बुक में और भी अंकित कर दिया।
उस रात जब वह विश्व कप संस्करण में तीन गोल करने वाले तीसरे अमेरिकी बन गए, तो वह 1962 के सेमीफाइनल में ब्राजील के गैरिंचा, 2002 के क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ अपने हमवतन रोनाल्डिन्हो और इटली के खिलाफ कुख्यात 2006 के फाइनल में फ्रांस के जिनेदिन जिदान के बाद नॉकआउट मैच में स्कोर करने और बाहर जाने वाले चौथे खिलाड़ी भी बन गए।
बाहर भेजने से तत्काल एक गेम का प्रतिबंध लग जाता है, जिससे वह बेल्जियम मैच से बाहर हो जाता है, लेकिन फीफा अधिकारियों द्वारा इसे संभावित रूप से क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल से बाहर करने के लिए बढ़ाया जा सकता है, अगर अमेरिकी ऐसा करते हैं।
लंबे समय तक फुलहम के निशाने पर रहने वाले रिकार्डो पेपी वह व्यक्ति हैं जिनके बालोगुन की जगह भरने की सबसे अधिक संभावना है, हालांकि उन्होंने इस टूर्नामेंट में पिच पर अपने 184 मिनट में स्कोर नहीं किया है, न ही इससे पहले के चार मैत्रीपूर्ण खेलों में।
पीएसवी खिलाड़ी का आखिरी अंतरराष्ट्रीय गोल नवंबर 2024 में नेशंस लीग गेम में आया था।
क्रिस्टल पैलेस और अमेरिकी डिफेंडर क्रिस रिचर्ड्स ने कहा कि खिलाड़ी बालोगुन का समर्थन कर रहे थे।
उन्होंने कहा, “हमने उनसे कहा कि हमें उनका समर्थन मिल गया है।” “हम सिर्फ एक नहीं बल्कि 26 लोगों की टीम हैं।
“आखिरकार हमें अगले गेम में उसकी कमी खलेगी, लेकिन हम जानते हैं कि जो भी आगे आएगा, वह उतना ही अच्छा काम करेगा जितना उसने किया।
“मुझे लगता है कि यह हमें मजबूत बनाए रखेगा। एक आदमी नीचे है, अगला आदमी आगे बढ़ता है। हम एक टीम हैं, हम सिर्फ एक खिलाड़ी से ज्यादा हैं, हम सिर्फ 11 खिलाड़ियों से ज्यादा हैं।”
पोचेतीनो ने कहा: “जब बालोगुन को लाल कार्ड मिला, तो मैंने सोचा कि यही वह क्षण है जब हमें दिखाना होगा कि हम एक टीम हैं और खिलाड़ियों की निगाहें थीं [saying]’कोच, हम जाने और लड़ने के लिए तैयार हैं’ और यह आश्चर्यजनक है।
“ये लोग इस देश में एक विरासत बना रहे हैं और हमारे अद्भुत प्रशंसकों के साथ सब कुछ संभव है। हम क्यों नहीं?”
